Фэй усмехнулся, его глаза вновь сделались живыми и проницательными. Я неловко улыбнулся.

— Постараюсь научиться думать потише.

========== Глава третья «Искусство светлой магии» (часть 3) ==========

Я чувствовал себя загнанным в угол. Отрешённо подбрасывая и ловя небольшой шарик света, я думал о том, что мне не спастись. Вообще никак. Даже библиотека не могла стать надёжным убежищем, потому что меня явно найдут, как и в любом другом месте замка. А сбежать из замка вообще не вариант — я до сих пор не понял, как активируется портал. Явно одно из самых больших моих упущений.

В коридоре послышались лёгкие, но быстрые шаги. Я прикрыл глаза в ожидании неизбежного.

— Все уже собрались, долго ты ещё собираешь тут лежать? — раздался голос Фриг, сразу же после того, как дверь распахнулась.

— В идеале — до конца приёма, — я нехотя повернул голову. Фриг стояла опершись плечом о дверной косяк и скрестив руки. В сочетании с бальным платьем из струящейся пурпурной материи и изящной сложной причёской смотрелась поза странновато.

— Приём в твою честь не может проходить без тебя, — в голосе Фриг начинали звучать угрожающие интонации.

— Ну вы бы хоть попробовали, вдруг получится, — фыркнул я.

— Это очень важное мероприятие, если ты ещё не понял, — сказала она так, что стало как минимум очевидно, ещё одно возражение и в меня полетит боевое заклинание.

— Да, поэтому ты лично пошла меня разыскивать, а не попросила кого-нибудь из слуг, — я всё же поднялся с кровати, — отличный предлог исчезнуть ненадолго.

— У меня есть чуть более веская причина присутствовать там как можно меньше, чем простое нежелание, — по выражению лица Фриг стало понятно — что это за причина лучше не спрашивать. — Я вообще не понимаю, почему ты не хочешь идти. Думала, ты любишь быть в центре внимания.

И она туда же. Они с Фреей сговорились что ли?

— Не то, чтобы я не любил, — начал я, когда мы всё же вышли из комнаты в коридор, — просто хорошо быть в центре внимания, когда ты сделал что-то важное, что-то действительно этого внимания заслуживающее. А просто так не интересно.

— То есть избранность божеством для тебя не «что-то важное»? — удивилась Фриг.

— Действительно. Выходит, что так, — безразлично пожал плечами я.

На самом деле избранность это, конечно, «что-то важное». Не каждый день богиня указывает на тебя пальчиком и говорит: «Вот этот парень точно спасёт мир». Дело в том, что я ведь ничего для этого не сделал. Не победил полчища чудовищ. Не сверг Властелина зла. Даже жизнь особо праведную не вёл. Не похож я на избранного.

Вот посмотрят на меня все эти августейшие особы, добиравшиеся сюда со всех концов континента несколько месяцев и… что? Разочаруются? Огорчатся? Разозлятся? И что с того? Какое мне в общем-то дело до их ожиданий?

Мне сказали, что Эрна считает меня избранным. А значит, все вопросы к ней непосредственно. Я лицо подневольное и ничего не решающее.

— Дей, ты не обязан вписываться, — вдруг сказала Фриг. — Фрея, Аин, Анс, даже я или учитель Фэй, мы все не вписываемся. По тем или иным причинам. И за это нас за глаза осуждают. Всегда будут осуждать. Но мы необходимы, незаменимы по-своему, поэтому с нами ничего не сделаешь. Мы отстояли своё право быть странными. А тебе даже отстаивать ничего не нужно.

Возможно, проблема именно в этом. В том, что всё даётся мне просто так, даже то право, которое другим приходилось отстаивать.

— Я имею право быть странным избранным, но не имею права не быть избранным вовсе, — выдохнул я.

Конечно, у меня был выбор. Точнее иллюзия выбора — спасать мир или умереть вместе с ним. То есть, по факту, мне предложили выбрать лишь умереть как трус или как герой. Или всё-таки не умереть?

Дейфрит — на минуточку, божество — умер, сражаясь с Абелоун и Моркетом, Рейденс — легендарный герой — тоже. Ну и какие у меня шансы?

— Тут не поспоришь, — сказала Фриг после недолгой паузы. — Но если Эрна выбрала тебя, не значит ли это, что ты единственный, кто может справиться?

— А если нет? — я резко остановился посреди коридора. — Что если Эрна ошиблась? Что если моя смерть её в целом устраивает, и в случае чего она просто найдёт другого избранного?

— Вряд ли у нас будет время ждать кого-то другого, — Фриг грустно улыбнулась. — Знаешь, барьер над Сторградом связан с энергией мира. Я чувствую, как она течёт. Сердце мира не зря названо сердцем, оно перегоняет энергию точно кровь. Сейчас сердце бьётся неровно, неправильно. Оно может остановиться в любую минуту. И тогда этот мир обречён.

Сначала я хотел сказать: «Подумаешь, лишитесь магии». Но потом вспомнил, что энергия, текущая внутри земли питает не только магию, а вообще всё живое.

— Думаешь, то, что в случае моей смерти вы все в скором времени последуете за мной, должно меня порадовать? — я со скепсисом глянул на Фриг.

— Хорошо если нет, — она улыбнулась. На этот раз весело, — но я имела в виду не это, а то, что Эрна ставит на тебя всё, как и мы.

— Спасибо, что напомнила о грузе ответственности, который лежит на мне, а то я как-то начал забывать, — я изобразил на лице крайнюю степень страдания.

— Всегда пожалуйста, — почти пропела Фриг и потащила меня дальше по коридору, — и знаешь, на самом деле я думаю, что Эрна всё-таки не ошиблась. Интуитивно чувствую.

Вот бы мне это тоже хоть как-то чувствовать.

***

Первая часть приёма — формальная, как назвала её Фриг — прошла, как в тумане. Я плохо помню, что говорил и что делал. От меня почти ничего и не требовалось, за меня говорил лорд. Показал всем присутствующим, как лот на аукционе, взгляды были такие, что казалось — ещё чуть-чуть и за меня начнутся торги.

Лорд произнёс речь о том, какие сейчас трудные времена и как они все рады, что богиня послала им меня. Ни слова из этой речи я не запомнил, лишь общий посыл — Сторград точно всех спасёт, можете не переживать. И я как-то упустил момент, когда я начал отождествляться со всем городом.

После был банкет. Еда выглядела аппетитной до умопомрачения, но стоило к ней притронуться, как я понял — не чувствую ни вкуса, ни запаха. Вечер был окончательно испорчен. Радовало лишь то, что не пришлось париться с запоминанием приборов. С переменой блюд ненужные исчезали, а нужные появлялись сами собой. Время от времени кто-то пытался со мной заговорить, я отвечал что-то нейтрально-вежливое, и разговор потихоньку затухал. А спустя минут пять я уже и вспомнить не мог, о чём говорили.

Из этого странного состояния, я вышел только когда свежий ветер летней ночи ударил мне в лицо. Началась вторая — неформальная — часть банкета. Она проходила на одной из террас сада в просторном павильоне. Играла тихая музыка — я так и не понял, откуда она идёт, казалось, отовсюду — мерцали огоньки, нарядные люди проплывали мимо меня, иногда останавливаясь, чтобы завести очередную беседу, от которой я максимально вежливо старался уйти. Вскоре меня вновь начало выбрасывать в состояние некого транса, когда я улыбаюсь и говорю всякие вежливости просто на автопилоте.

— Неплохо держался, — Аин вынырнула из неоткуда и, подхватив меня под руку, повела куда-то в другой конец павильона, — они сочли тебя очень вежливым и приятным, немного закрытым, но явно из-за скромности.

— То есть я хороший актёр? — я впервые за вечер улыбнулся искренне.

— И прекрасный лжец, — подмигнула Аин, — но если будешь так злорадно улыбаться они точно что-нибудь заподозрят.

Пока мы под руку шли через павильон Аин успела показать мне всех ключевых персон вечера, а именно — десять лордов и пять правителей соседних государств. К несчастью, одно имя задерживалось у меня в голове ровно до произнесения следующего. Так что внимание я обратил лишь на последнего и то лишь потому, что мне показалось, что я уже где-то слышал его фамилию, но никак не мог вспомнить где.

— Сивиз Стормланн. Наш представитель в совете Вольного города, — сказала Аин, кивнув на человека, стоявшего к нам в пол-оборота.