Подождите. Как вообще у неё оказался этот меч? Почему именно у неё? Не у лорда, например? Только не говорите, что она вытащила его из камня или получила из рук озёрной девы. А может, она вообще наследница этого Рейденса? Не прямая, а какая-нибудь троюродная внучатая племянница. А может, у Рейденса не было только законных наследников, а вот незаконные очень даже.

— Знаешь, когда у тебя в голове рождается куча вопросов, то по твоему лицу это почти сразу видно, — прервала Фрея поток моих теорий.

— Хорошо же, ты можешь сразу начать готовиться к тому, чтобы на них отвечать, — довольно улыбнулся я.

Но эта улыбка тут же сползла с лица, когда Фрея наставила на меня меч.

— Мои ответы тебе не понравятся, да и настроение не то, — она смотрела на меня как-то странно, словно я невольно затронул неприятную для неё тему, и она пытается за это на меня не злиться. — Даю тебе четыре секунды.

— На что? — спросил я, будучи окончательно сбитым с толку столь резкой сменой темы разговора.

— На то, чтобы поставить барьер, конечно же. Это ведь ты умеешь.

Оказалось, что ставить барьеры я всё-таки научился. Ведь когда остриё меча вонзилось в него, он жалобно хрустнул, но устоял, не треснул даже. Я почувствовал себя чуть спокойнее. Откинув Фрею назад воздушной волной, я увеличил расстояние между нами. Очень боялся не рассчитать удар, так что вышло слабее, чем хотелось.

Фрея проскользила ногами по траве, а через мгновение снова ринулась в атаку. Я метнул в неё первое пришедшее на ум боевое заклинание. Она увернулась от него с такой лёгкостью, словно это был брошенный кем-то снежок.

Расстояние между нами сокращалось слишком быстро. Я снова направил в её сторону воздушный поток. Фрея поднырнула под него, проехавшись по земле, почти мгновенно вскочила, замахнулась.

Времени что-то придумать не было. Я ударил её чистой энергией.

Что-то вспыхнуло, точно молния, и я увидел, как белый клинок режет мою энергию словно воздух. За молнией раздался гром. По крайней мере мне именно так слышался треск раскалывающегося барьера.

Единственное, что он смог выиграть для меня сейчас — пару жалких мгновений, чтобы отпрянуть в сторону и не быть проткнутым насквозь.

Только в эти мгновения на меня ужасающей ясностью обрушилась мысль — Фрея атакует меня настоящим мечом. Настоящим волшебным мечом. Легендарным.

И то ли я так хорошо испугался, то ли просто повезло, но мне всё же удалось её отбросить, сбив её безумный темп.

— Ты серьёзно убить меня захотела?! — выкрикнул я с плохо скрываемой паникой.

— Ты же избранный, что тебе будет? — её улыбка была даже холоднее и острее белого клинка.

Было в этой логике что-то до безумия правильное. Но все инстинкты хором твердили, что будь я хоть сто раз избранный, от неминуемой смерти после того, как Фрея вгонит мне меч под рёбра, это меня не спасёт.

Или, допустим, она меня не убьёт. Может, от раны в плечо или в ногу здесь не умирают. Не стопроцентно. Но узнавать, насколько это больно тоже отчего-то не хотелось.

Но Фрею, кажется, мой страх только раззадоривал. Она уже успела пробить две бреши в новом барьере и рассечь с десяток моих заклинаний. Только два достигли своей цели, но были настолько слабыми, что Фрея от них разве что поморщилась.

Когда мне снова удалось её отбросить, она насмешливо фыркнула:

— У тебя слишком предсказуемый стиль боя. Нужно больше двигаться и не полагаться только на барьер.

Советы были толковые. Но сейчас это только больше меня злило.

— Просто тебя бесит, что ты больше не можешь его пробить, — огрызнулся я. У Фреи действительно больше не получалось достать меня за барьером, и я был этим дико горд.

— Уверен, что мне это нужно? — она усмехнулась, от чего мне стало совсем жутко.

Смысл её слов дошёл до меня не сразу. Наверно, в тот момент, когда я заметил, что камень в её мече светится. На солнце этого было почти незаметно, но всё же это точно был не просто отражённый свет. А потом я посмотрел под ноги, и понял, что мне конец.

Я не то, что не успел отскочить, шевельнуться даже, как меня уже полностью обвили невесть откуда взявшиеся лозы неизвестного растения. Я попытался порвать их, но под моими руками они твердели, становясь похожими на толстый терновник. Дышать было труднее и труднее с каждой минутой.

Из головы выбило все мысли. На ум не приходило ни одного подходящего заклинания, что-то своё упорно не желало придумываться.

Может, просто сжечь их?

Нет. Глупость. Сколько они будут гореть? И не обернётся ли это актом самосожжения?

Что тогда? Разжать? Чем? Как?

Тут почему-то вспомнилось, как я первый раз попробовал использовать иное восприятие. Тот момент, когда я отсёк часть своей энергии.

Идея была безумной. Поэтому я решил действовать сразу, пока здравомыслие не успело отреагировать.

Закрыв глаза я рухнул в прекрасный, громкий и невероятный иной мир. Теперь, когда энергия была сконцентрирована вокруг меня, управлять ей стало гораздо легче. Я почти сразу нашёл те ветви, которые сдавили меня так сильно, что я уже почти не мог дышать. Ощутил каждую из них. Энергия Фреи текла в них, как кровь по венам. Густая, живая, горячая. Нужен был лишь надрез.

Я снова представил, что моя энергия — невидимое лезвие, острое и гибкое. Способное разрезать всё, что угодно, даже поток чужой силы. Одним быстрым движением.

Её энергия оказалась ещё горячее, острее и твёрже, чем мне представлялось, но мне удалось разрезать её и отбросить, отдалить от себя.

Когда я снова вернулся в обычный мир, ветки оказались столь хрупкими, что ломались от одного касания. Я отпрянул от них, покачнулся и чуть не упал, стараясь восстановить дыхание.

В голове всё плыло. Одно восприятие мешалось с другим, два мира наслаивались друг на друга.

— Хорошее решение, — голос Фреи прокатился холодом по спине, — не подходящее для твоего нынешнего ресурса, но всё-таки.

Она вновь улыбнулась, почти весело. А после вонзила меч мне в плечо.

Я не успел закрыться или увернуться. Вообще ничего не успел, только глаза зажмурил и то рефлекторно. Приготовился к боли, но её почему-то не было.

Осторожно открыв один глаз, я тут же удивлённо распахнул и второй. И теперь тупо пялился на меч, входивший в моё плечо чуть не на половину длины лезвия. Боли всё ещё не ощущалось. Ну не могла же она настолько запаздывать?

— Что за чёртовы фокусы? — выдавил я, когда вновь обрёл способность связно говорить.

— Не фокусы, просто часть магии меча, — спокойно пояснила Фрея, — он режет только то, что я хочу, остальное проходит насквозь.

Она прочертила линию от плеча до сердца. Я безропотно следил за тем, как перемещается её меч. Ощущение было странное, не слишком приятное, но не болезненное.

— Это не единственное магическое оружие с такой силой, кстати, — добавила она.

— Отлично. Здорово. Замечательно, — пробормотал я неразборчиво, — а теперь убери, пожалуйста.

Фрея тут же выдернула из меня меч и спрятала его в ножны. А я медленно осел на землю. Прямо там, где стоял. Перед глазами всё ещё немного плыло, а сердце колотилось, как обезумевший метроном.

Я же почти поверил, что умру.

— Стоило сразу сказать, — Фрея присела рядом и обеспокоенно посмотрела на меня, — но так ты хоть приблизительно почувствовал, что такое настоящий бой.

Трудно было сказать, чего мне хочется больше — наорать на неё или истерично смеяться.

— Почувствовал, — выдохнул я, — и знаешь, кажется, я пацифист.

***

После того, как я чудом избежал смерти — а моё подсознание твердило, что это именно так — хотелось заняться чем-то максимально спокойным. Но просто лежать на кровати и пялиться в потолок мне наскучило буквально за полчаса. К тому же, когда я был ни чем не занят, на меня наваливалась тоска. Все мои учителя же, наоборот, бездельем не страдали и разбрелись по своим, неведомым мне, делам. Пришлось самостоятельно выдумывать развлечения.

Выбор был не особо велик и, чтоб не придумать чего-нибудь сопряжённого с массовыми разрушениями, я отправился в библиотеку. Дорогу к ней я выучил неплохо и даже ни разу не заблудился. Вообще я уже потихоньку начинал осваиваться в замке, по крайней мере в той его части, где жил. Хотя от чего-то вроде карты мародёров я бы не отказался. Как минимум для того, чтобы не встречаться ни с кем из придворных. Не то, чтобы они мне не нравились…