— Ты можешь видеть лишь тех, кого хочешь, при условии, что они тоже хотят видеть тебя. Ну или хотя бы не против, — продолжила Аин. — Сколько конкретно людей сейчас здесь находятся точно знает только главный библиотекарь.

И вдруг рядом с нами кто-то чихнул. Так неожиданно, что Аин отшатнулась, громко цокнув каблуками по каменному полу. Я вздрогнул и осуждающе уставился в пустоту, стараясь унять бешено колотящееся сердце. В голове слишком быстро складывалась не слишком цензурная тирада. Но пустота больше не издала ни единого звука.

— Иногда заклятье сбоит. Каждый раз дёргаюсь, — пробормотала Аин неровным голосом и несколько раз обмахнулась рукой, словно ей было душно. — Магия очень сложная, к тому же здесь задействовано слишком много иллюзорных формул, а именно этот вид магии сейчас работает хуже всего. Во всех других подобных библиотеках эта магия перестала работать. Наша явно держится одними стараниями Фэя.

— Так он и есть главный библиотекарь? — спросил я, когда мы с Аин вновь продолжили путь. Она кивнула. — И, получается, он просто невероятно сильный маг, раз может поддерживать в рабочем состоянии это колдовство, а другие нет?

— Тут дело не только в силе, хотя и в ней тоже, — охотно ответила Аин. Что-то мне подсказывала, что она тихо фанатела от Фэя. Возможно, он даже был её кумиром. — Во-первых, из-за щита над городом в Сторграде любая магия несколько стабильнее. А, во-вторых, Фэй создатель этой магии, и, мне кажется, когда возникает новая проблема, он не пытается восстановить старую формулу, а придумывает новую. Ну и, в-третьих, эта формула изначально создавалась во времена, когда магия была неустойчива.

Мы наконец затормозили перед широким столом из тёмного дерева. Два стула с изогнутыми обитыми тканью спинками приветливо отодвинулись, будто приглашая нас сесть. Недалеко обнаружился и Анс, он уже успел устроиться в кресле с какой-то книгой. Заметил ли он наше появление вообще осталось неясным.

— Я же случайно не усядусь на какого-нибудь другого посетителя? — спросил я, осторожно берясь за спинку стула.

— Не волнуйся, — Аин без всяких сомнений плюхнулась на стул, и я тут же последовал её примеру. — Если стол занят, ты его не найдёшь. С креслами, диванами и прочим — то же самое.

Аин даже рукой не повела, а на столе каким-то невероятным образом возникло несколько листов бумаги и две каких-то чёрных палочки с заострённым концом, очень похожих на стилус от графического планшета. Одну из этих палочек Аин тут же взяла в руки.

— Научу тебя паре простых формул, — она покрутила стилус между пальцами. — У вас перьями пишут?

— Не совсем такими, но да, — я тоже ухватил перо-стилус. В руку оно легло как родное.

— Пишет магическими чернилами, — Аин сделала несколько размашистых росчерков на листе, — то, что нужно сохраняется на бумаге, что не нужно — стирается.

Она провела рукой по листу, будто стряхивая с него мусор. Только что черневшие на бумаге линии исчезли, не оставив и следа, словно впитались в её руку.

— С этим разобрались, а теперь посмотрим хорошо ли у тебя выйдет с формульной магией, — Аин задумчиво приложила кончик пера к губам, видимо, размышляя над тем, чему бы такому меня научить.

— А если у меня совсем плохо выйдет? — осторожно спросил я.

— Тогда будешь практиковаться, пока чернила не кончатся, — мягко улыбнулась Аин, но было в её интонации что-то такое странное.

— Боюсь, он не понял твоей тонкой угрозы, — я повернулся к Ансу, так и не оторвавшемуся от книги. — Дело в том, что перо преобразует в чернила твою собственную энергию, но настолько малую часть, что она восстанавливается быстрее, чем ты успеешь хоть что-то почувствовать.

— То есть практиковаться я буду до бесконечности?

— Именно, — почти пропела Аин.

И даже несмотря на то, что я был несколько напуган перспективой бесконечной учёбы, я не мог не удивиться. В очередной раз. Потому что здесь буквально изобрели бесконечную ручку и условно бесконечную бумагу. Это действительно же почти как на графическом планшете писать.

Пожалуй, в плане некоторых удобств здешний прогресс шагнул даже дальше нашего. Вообще, если так посмотреть, Фрит развивался куда быстрее, чем мой мир. Сейчас здесь был последний год четвёртого века по местному летоисчислению. Если учесть, что их век длится четыреста лет, то можно соотнести его примерно с нашим шестнадцатым. И разница станет мягко говоря очевидна. Магия и почти полное отсутствие воин явно играло им на руку. Страшно было даже представить, насколько скакнёт местный прогресс ещё за век.

Если Фрит, конечно, не схлопнется. Как-то за всеми этими восторгами я слегка подзабыл, что мне надо этот мир сначала спасти.

Комментарий к Глава третья «Искусство светлой магии» (часть 1)

Фэй - (от англ. fay) достаточно интересное слово, оно может переводиться как “фея” или “эльф” в одних контекстах, и как “вера” и “верность” в других.

Нордвинд - (от нем. nord + англ. wind) северный ветер.

Андрэйст - неукротимая.

Флеймсток (от англ. flame + датск. stok) - огненный жезл/посох.

========== Глава третья «Искусство светлой магии» (часть 2) ==========

— Нет, ни за что и никогда, я не стану делать этого, — категорично возразил я, выделяя интонацией каждое отрицание.

— Но почему? — не унималась Фрея. — Что в этом такого?

— Ничего такого, но делать не буду, — упёрся я, словно самый вредный из ослов.

Мы сверлили друг друга взглядами. А играть с Фреей в гляделки, на самом деле, то ещё удовольствие. Взгляд её порой выносить было чуть ли не так же тяжело, как взгляд лорда. К тому же, будучи почти на голову ниже меня, она как-то ухитрялась смотреть будто бы сверху вниз. Осуждающе.

— Ты внятно объяснить не можешь? — вздохнула Фрея, прикладывая руку ко лбу так, словно у неё болела голова.

— Могу, но не хочу, — я продолжил упираться, — и лезть на лошадь тоже.

Всё дело, из-за которого мы спорили уже минут пятнадцать, действительно было в лошади. Точнее, в коне. Он стоял чуть поодаль, почти у самой двери конюшни, и мирно топтал копытами землю. Но что-то зловещее чудилось даже в этих естественных для животного движениях.

— И как же ты планируешь добраться до Сердца мира? — Фрея скрестила руки на груди и посмотрела на меня крайне скептически. — Помнишь ведь, что порталы почти не работают?

Я неохотно кивнул. Забудешь тут, когда совсем рядом раздаётся громкое ржание, от которого почти передёргивает.

— Пешком? — спросил я со смесью надежды и отчаяния в голосе.

— Это далеко, к тому же с собой нужно везти вещи, — напомнила Фрея неумолимым тоном.

— Орлы?

— Какие ещё орлы?

— Ну знаешь, больши-и-ие такие птицы. Садишься на них и полетел.

— Нет, — Фрея отрицательно качнула головой, — может, у вас в мире орлы и такие, но у нас это, конечно, большие птицы, но не настолько, чтобы на них летать.

Я сокрушённо вздохнул. Конечно, нельзя просто взять и долететь на орлах до Мордора, иначе истории не получится. Придётся лезть на лошадь.

— Я действительно не понимаю, в чём проблема, — взгляд и тон Фреи смягчились, — ты же говорил, что когда-то умел ездить на лошади. Даже если это было давно, то вспомнить всё равно легче, чем учиться заново. К тому же, у тебя вроде как неплохая мышечная память. Может, ты и не разучился.

Мышечная память у меня действительно неплохая, да и память в целом тоже. Возможно, в этом и кроется часть проблемы. Но Фрея действительно пыталась меня подбодрить, а это чего-то да стоило. Так что я неохотно пошёл к коню.

Хотя хотелось бежать в прямо противоположную сторону, причём быстро.

Гнедой конь, оторвался от рассматривания чего-то неведомого и посмотрел на меня. Очень-очень внимательно. Его тёмные красновато-карие глаза были слишком умными и осмысленными даже для лошади. Он шумно втянул носом воздух и сделал короткий шаг в мою сторону. Нос и ноги его были чёрными, словно их опалило невидимое пламя.

«Адское пламя!» — панически вопил мой внутренний голос.