***

Аин ворвалась в мою комнату как раз после того, как мы с автором с почестями похоронили Рейденса после его славного подвига. И, судя по тому, что ни о каких наследниках речь не шла, далее по сюжету намечалась бодренькая борьба за власть. Но сначала мне нужно было отвоевать право сидеть в комнате и носа из неё не показывать.

— Ты уже шесть дней даже из комнаты не выходишь, — Аин решительно скрестила руки на груди. — Думаешь, это положительно скажется на твоём здоровье?

— Вообще-то пять дней, — педантично поправил я.

— Нет, шесть, — возразила Аин, а Анс за её спиной коротко, но очень авторитетно кивнул, — ты уже даже со счёта сбился.

Ну, может, и сбился. Подумаешь, днём больше, днём меньше. Или у них фиксированное количество дней до конца света?

— Пусть сидит, если ему так хочется, — неожиданно встал на мою сторону Анс, — всё равно магией заниматься ему ещё как минимум дня два не стоит.

Я закивал с очень умным видом, как будто что-то в этих их магических делах понимаю.

— Спелись, два затворника, — фыркнула Аин, на что Анс лишь многозначительно хмыкнул. — И всё-таки можно потратить это время с пользой, даже если тебе нельзя колдовать.

Лицо Аин словно озарилось светом некой идеи, возникшей в её голове. Почему-то я сразу внутренне насторожился. Я в принципе всегда внутренне настораживаюсь, когда меня настойчиво пытаются куда-либо выпихнуть.

— Да я вроде и так не зря время трачу, — я многозначительно посмотрел на раскрытую «Краткую историю Фрита».

Аин наклонилась к книге, так что её белоснежные волосы волной посыпались с плеч. Она быстрым движением завела мешавшие пряди за ухо. В каждом её движении было столько изящества и врождённой грации, что мне захотелось это зарисовать. Буквально покадрово.

— В принципе, всё самое интересное ты уже прочёл, — заключила Аин, пробежав глазами пару последних абзацев. — Дальше только политика и война за Пустые земли, а это… скучная история.

Было что-то странное в том, как она это сказала, но я решил не докапываться.

— А разве после смерти Рейденса не было споров по поводу того, кому занять трон. Междоусобные войны, там интриги всякие. Нет? — почти с надеждой спросил я.

— Нет, — Аин отрицательно качнула головой и разрушила все мои надежды почитать местную «Игру престолов». — Рейденс передал власть леди Андрэйст, одной из четырёх героев. Её род так и продолжает править Сторградом.

— Получается, лорд её праправнук?

— Не лорд, а леди, — поправил Анс.

— И не праправнучка, а внучатая племянница, — подхватила Аин, — У самой леди детей не было, только у её брата.

То есть лорд просто очень удачно женился? Странно, леди Хелл не производила впечатление той, кто отдал бы власть в чужие руки. Может, здесь просто патриархальная власть? В таком случае странно, что Фрея может быть рыцарем.

— А леди не могла править сама? — спросил я в лоб.

— Могла, просто на захотела, — Аин пожала плечами. — Говорят, что раньше леди была другой, более несамостоятельной что ли. Но это было давно, ещё до того, как мы поселились в замке. Так что мы знаем её только такой, какая она сейчас.

Я замолчал, давая новой информации улечься. Но через несколько секунд у меня уже был готов с десяток новых вопросов, часть из которых касалось уже непосредственно Анса и Аин. Потому что интересно было знать: откуда они прибыли, зачем, почему их оставили при дворе, как давно они здесь. Но Аин, будто почувствовав это, перебила меня даже не дав начать.

— Если тебе всё это так интересно, можешь прочитать хоть о всех правящих династиях, но, поверь, ничего особо захватывающего ты там не найдёшь, — категоричность в её тоне почти пугала. — А теперь поднимайся и пошли за мной. Научу тебя паре магических формул. Активировать буду сама, но хоть посмотришь, как они чертятся.

Звучало в целом неплохо. В определённый период своей жизни — лет этак в тринадцать-четырнадцать — я ловил кайф от вычерчивания всякого рода пентаграмм и прочих магических символов. Мать смотрела на меня как на сатаниста и, возможно, всерьёз подумывала отвести в церковь, но обошлось. Зато на всей этой псевдомагической дребедени я здорово набил руку, и вести прямую чёткую линию стало куда проще.

— Ну ладно, — согласился я, нехотя слезая с кровати, — ради магии можно и из комнаты вылезти. Только можно ещё один вопрос?

Аин и Анс выжидающе на меня посмотрели. Всё-таки иногда синхронность их действий немного сбивала с толку.

— В книге я видел имя Фэя…

— И? — сказали они хором.

— Ну то есть это действительно его имя? Он участвовал в этой сорокалетней войне.

— Ну да, — кивнул Анс.

— А что тебя удивляет? — спросила Аин.

— Да нет, ничего. Просто уточнил, — ответил я сконфуженно.

Всего-то живой участник великой войны со вселенским злом, произошедшей больше двухсот лет назад. Действительно, что это меня удивляет?

***

Аин притащила меня и Анса — он в этой ситуации явно был таким же ведомым, как и я — в библиотеку. В принципе, я ожидал чего-то масштабного, помпезного, возможно, даже чересчур, дорогого и очень пафосного. Но все мои ожидания были с лёгкостью переплюнуты.

И, наверно, по моему лицу было слишком уж видно, что я где-то между полным восторгом и шокированным обмороком, потому что Аин рассмеялась.

— Интересно, у нас в первый раз были такие же лица? — бросил Анс, привычным шагом проходя вглубь библиотеки.

— Да, — улыбнулась Аин, — и ладно я, но у тебя было именно такое лицо.

Возможно, я бы даже попытался вообразить Анса, восторженно сияющего глазами, но был слишком занят рассматривая библиотеку. Да что там «рассматривая». Я без зазрения совести пялился, как мальчишка, приехавший в столицу из глухой провинции и впервые увидевший такое.

Библиотека уходила вверх на четыре этажа, образуя колодец, закрытый сверху огромным стеклянным куполом потолка. Сейчас он весь был укрыт туманной дымкой облаков, отчего библиотеку заполнял приятный полумрак, разгоняемый настенными и напольными лампами, в которых клубилось оранжево-золотистое свечение. Начиная со второго этажа, противоположные края колодца соединяли мосты. Белокаменные, с ажурными перилами они казались настолько лёгкими, словно их вырезали из бумаги.

Когда один из этих мостов вдруг легко оторвался от края второго этажа и потянулся к третьему, удлиняясь и складываясь в лестницу, как оригами, я окончательно потерял дар речи. Они что ли, как лестницы Хогвартса сами по себе перемещаются или?..

Я пригляделся. По лестнице никто не начал подниматься, но она мирно стояла на месте. Тогда, повинуясь интуиции, я решил посмотреть на неё иным зрением. Как ни странно, переключиться на него вышло до странности легко.

Картина перед глазами преобразилась, вся библиотека состояла из сплетения знаков, символов, линий и огней. Стоило мне сосредоточить на чём-то взгляд, как его формула становилась чётче, другие же наоборот блекли. Я посмотрел на лестницу, теперь сделавшуюся ещё более похожей на бумажную, и увидел, что по ней действительно кто-то поднимается. Едва различимая, туманная женская фигура плавно плыла вверх по ступеням. Ещё одна фигура, кажется, мужская мелькнула на мосту третьего этажа. Ещё две показались в просвете между шкафами. Но стоило только моргнуть, переключившись на обычное зрение, и всё исчезло.

— Здесь есть ещё кто-то? — я огляделся и прислушался, не используя иного восприятия, ничего.

— Есть и, думаю, их много, — Аин махнула рукой, и я последовал за ней, лавируя между рядами высоких шкафов с приставными лесенками словно по улицам города. — Эта библиотека открыта для посещения всем желающим. Каждый может брать отсюда книги или читать прямо здесь. Каждый может просто прийти сюда, чтобы учиться, работать или чтобы побыть в тишине. Но магия надёжно скрывает твоё присутствие от других, а присутствие других от тебя.

Это звучало, как мечта, воплощённая в жизнь одним огромным безумным колдовством. Мало того, что это огромная общественная библиотека, так тебе ещё и никто никогда не помешает, кроме разве что тебя самого. Никаких посторонних разговоров, шумов, даже звука шагов. И не нужно никакой инфернально ужасной библиотекарши, кричащей: «Тишина в библиотеке!»