Анс сделал лёгкое движение пальцами, такое словно натягивал невидимые нити. И меня буквально подбросило с кровати. Я так и не понял, что это было — его магия или мой инстинкт самосохранения.

Уже минуты через две мы шли по коридору в сторону сада. Я отчаянно зевал и уже начинал подумывать о том, что, возможно, эти загадочные марионетки не так и ужасны, по крайней мере если они действительно будут просто меня нести.

— Значит, будете учить меня магии? — спросил я, чтобы не идти в тишине.

— По мере сил и возможностей, — пожал плечами Анс.

— Многообещающе, — хмыкнул я, — а чтобы я пережил спасение мира, этих ваших сил и возможностей хватит?

— Это мы узнаем только в процессе спасения, — ответил Анс с совершенно флегматичным видом. Чем больше я с ним общался, тем больше не понимал, то ли ему действительно плевать и на меня, и мир в целом, то ли это просто манера общения. Поведения. Жизни.

— А что вы будете делать, если я возьму, да помру?

— Ну по идее вроде не должен, но если всё же помрёшь… — Анс старательно изобразил на лице великие раздумья, — всё зависит от того, как ты помрёшь. Возможно, сделаю из тебя марионетку. Она точно не будет упрямиться и швыряться подушками в тех, кто её будит.

— Я швырнул в тебя подушкой? — удивлённо переспросил я.

— Да, — вздохнул Анс. — Дважды.

А я-то думал, куда они делись…

— Не помню такого, — я развёл руками. Потому что не помню — значит, не было.

И хоть Ансу удалось перевести диалог в шутку, его слова про марионетку я всё равно запомнил. Стало жутко любопытно, что это за марионетки такие. Они действительно из мёртвых людей сделаны, или это всё-таки часть шутки? Для страшного некроманта и повелители армии зомби Анс выглядел уж больно миролюбивым. Ну коме того момента, когда будил меня.

Я хотел было расспросить его поподробнее, но мы неожиданно быстро вывернули к саду. Оказалось, что от моей комнаты до него рукой подать, просто я дурак и наматывал круги по замку.

На той поляне, куда меня привёл Анс, нас уже ждали. Собралась целая небольшая компания: Аин, Фриг, Фрея и какой-то незнакомый мне… человек? Было в нём что-то такое, что заставило меня усомниться. Высокий мужчина лет около тридцати с длинными светло-синими, почти серебристыми, волосами, перевязанными на уровне плеч, стоял к нам в пол-оборота и о чём-то говорил с Фриг. Кажется, отчитывал.

— Вам стоило отдыхать сегодня, миледи, — сказал он ей с подчёркнутой официальностью и уважительностью, от которых Фриг поёжилась.

— Не говорите со мной так официально, от этого дрожь берёт! — она резко скрестила руки на груди, вжимая голову в плечи, и нахмурилась, выглядя при этом почти как обиженный ребёнок.

— Я знаю, — на лице мужчины заиграла улыбка, тонкая и острая.

Фриг тут же выпрямилась, будто ей сделали замечание, и завела руки за спину. А потом посмотрела почти заискивающе.

— Ну пожалуйста? — примерно в этот момент она заметила нас. — О, вот и они.

Все взгляды тут же обратились к нам. Глаза у мужчины оказались цвета яркой лазури, миндалевидные и очень внимательные. Он окинул меня взглядом с ног до головы и даже небольшое пространство вокруг, словно у меня за спиной тоже было что-то интересное. Я в ответ без зазрения совести рассматривал его, всё сильнее уверяясь в том, что он не человек. Острые черты его лица казались не совсем правильными, какими-то нездешними, но скорее красивыми, чем нет. Тонка почти до прозрачности кожа была настолько светлой, что на её фоне его белая рубашка выглядела светло-серой. Но окончательно я утвердился в своём предположении, когда он в задумчивом жесте отвёл прядь волос за ухо. Оно оказалось заострённым. Даже острее, чем у Анса и Аин.

Ещё один вид эльфов? Или какое-то иное магическое существо? Безумно хотелось спросить об этом вот прямо сейчас, но я сдерживался.

— Сильф, — вдруг сказал он.

— Что? — тупо переспросил я.

— Я отношусь к расе сильфов. Судя по тому, что вы так сосредоточенно смотрите на моё ухо, вам интересно, — он усмехнулся, я смущённо кашлянул. — Хотя я сам виноват, что не представился сразу. Вы напомнили мне одного давнего знакомого… — в его глазах буквально на секунду промелькнуло что-то странное, но я так и не смог понять, что, — впрочем, это ожидаемо.

Не люблю, когда меня с кем-то сравнивают, но тут мне даже стало интересно, почему это именно «ожидаемо», но с вопросом меня опередили.

— Фрея сказала, вы не видите аур. Это так? — спросил сильф, который, видимо, решил, что раз момент для представлений упущен, то чёрт с ним.

— Ну да, — выдавил я неохотно, чувствуя себя единственным двоечником в классе отличников, — то есть, может, я и могу их видеть, просто не умею. Я, собственно, пока вообще почти ничего не умею.

И чего они так привязались к этим аурам? Свет на них клином сошёлся что ли? Лучше бы чему полезному научили.

Хотя кое-чему полезному я уже и сам научился. Я быстро кинул взгляд на руки Фреи. В том месте, где ещё вчера алел порез, теперь была едва заметная полоска розоватой кожи. На душе от этого сразу сделалось лучше.

— Что ж, могло быть и хуже, вы могли не понимать нашего языка, например, — задумчиво сказал сильф, словно бы прикидывая, на что вообще я гожусь.

И да, действительно хорошо, что я хотя бы язык их понимаю. Впрочем, отболтаться от спасения мира мне это всё равно не помогло.

— Учитель, вы до сих пор не представились, — тихо и осторожно напомнила Фриг, но это всё равно не спасло её от взгляда, будто бы вопрошавшего: «ты что, всё ещё здесь?»

Ага. Значит, именно он и будет учить меня магии. Тогда все остальные зачем собрались? Группа поддержки что ли?

— Я всегда разбираю вопросы по степени их важности, миледи, — ответил сильф показательно учительским тоном, — и моё имя далеко не самый важный из них. Но, если вам так угодно, я назовусь — Фэй Нордвинд. А ваше имя, молодой человек, мне уже известно, — он быстро глянул на меня, а потом снова перевёл взгляд на Фриг, — на этом с формальностями мы покончили?

— О да, — улыбнулась она, — моя внутренняя любительница церемоний полностью удовлетворена.

— Тогда займёмся чем-то полезным. И для начала разберёмся с вашей аурой…

— Можно не обращаться ко мне на «вы»? — выпалил я, надеясь, что не выгляжу, как идиот и не нарушаю сотню правил приличия разом. — Мне немного не по себе от этого.

— Конечно, как тебе удобно, — бросил Фэй, не отвлекаясь от своих мыслей. И эта почти безразличная лёгкость, с которой он согласился, заставила меня перестать чувствовать себя глупо.

Но лучше один раз почувствовать себя глупо, чем каждый раз дёргаться от этого. Ведь каждый раз, когда ко мне обращаются на «вы», мне кажется, что я в очередной раз накосячил и меня сейчас строго отчитают.

— Видеть ауры что, настолько сложно? — спросил я, не выдержав задумчивости учителя, хотя он молчал от силы минуту.

— Наоборот, — ответил он, — это настолько легко, что не сразу поймёшь, как объяснить. Как если бы пришлось учить дышать.

Когда Фэй не смотрел на кого-то конкретного, его взгляд становился расфокусированным, словно у человека, зрение которого сильно уходит в минус. Так что казалось, будто он смотрит внутрь себя или на что-то незримое. Может, именно так смотрят на ауры?

— Иное или магическое зрение обычно появляется ещё в детстве, — пояснила Аин, до этого молчавшая, — им в той или иной степени обладают все. Чем сильнее твоя собственная аура, тем лучше ты можешь видеть магическую энергию, в какую форму она бы ни была облачена, будь то ауры других людей или заклинания.

Я кивнул. Понятно. Значит, мы начнём моё обучение даже не с, условно, школьного уровня, а с уровня детского сада. Я снова почувствовал себя двоечником, безнадёжно отставшим по программе.

И вдруг меня осенило.

— Я могу видеть заклятья вроде магических щитов и тому подобного, — сказал я, будто пытаясь доказать свою не безнадёжность.

Взгляд Фэя тут же стал чётким, почти пристальным. В нём очень явно загорелась некая мысль. В этот момент он показался мне на десяток лет моложе, почти мальчишкой.