Зверёк оскорблённо фыркнул.

Надо же, какие мы нежные. Моя-то в чём вина? Я пока со зверями разговаривать не научился. К счастью, возможно. Не хочу знать, что бы мне Бес наговорил.

— Ты на меня за что-то злишься? — снова предпринял попытку я. Может, я ему хвост отдавил? Если учесть то состояние, в котором я доплёлся до комнаты, то вполне мог отдавить и не заметить.

Роскатт мотнул рогатой головой. Надеюсь, это означало «нет». Коммуницировать со зверями я не особо привык, и меня до сих пор несколько шокировало то, что кто-то из них может меня понимать.

— Тогда что не так? — вопрос, конечно, хороший, интересно, как роскатт должен на него ответить?

Он посмотрел на меня внимательно и даже, казалось, обеспокоенно. Ещё только его беспокойства не хватало. Не так уж плохо я выгляжу.

А потом я вспомнил о том, как тогда на улице почувствовал его страх и злость. Неужели он тоже чувствует моё скверное настроение?

Как бы то ни было, роскатт крутанулся на месте и, резво спрыгнув с кровати, уже через пару мгновений скрылся за дверью, лишь махнув на прощанье хвостом. И куда это он? От меня подальше что ли?

***

Зверёк прыгал по лестнице вниз, спотыкаясь и чуть не падая. Ему не нравилась эта лестница, ему вообще ни одна лестница не нравилась, но конкретна эта, крутая, закрученная, вызывала особую неприязнь. И зачем людям селиться так высоко? Они же не птицы, чтобы строить гнёзда на высоких ветвях, в надежде, что никто не доберётся до их яиц.

Но, несмотря на всю неприязнь к этой лестнице, зверёк продолжал спускаться. У него было важное дело, касавшееся его человека. С ним определённо было что-то не так. Его болезнь отступила, раны, нанесённые теми, кто выходит из разломов, затягивались. От него больше не пахло тьмой и смертью, но что-то всё равно было не так. Его мысли были вязкими и топкими, как болотная вода, и неприятно горькими, так что роскатт почти ощущал эту горечь на языке.

Он не слишком хорошо разбирался в людях, мало знал о том, что может их радовать. Но человек спас его от другого человека, которого звали лордом. Так что роскатт чувствовал, что должен отплатить своему человеку. Ему хотелось, чтобы он снова пах солнцем, роскатту нравился этот запах.

***

Когда Фрея и Дей разбежались по разным сторонам, устроив перед этим небольшую игру в гляделки, никто и слова не сказал. Все дружно сделали вид, что ничего не заметили. Хотя Аин жутко хотелось расспросить об этом Райна. Зря что ли он эмпат? Может, прояснил бы чего. Ведь из тех нервных колебаний ауры, что она сама улавливала, понять было решительно ничего нельзя. Но пока она придумывала, как бы ненавязчиво завязать разговор на эту тему, Райн неожиданно перехватил инициативу:

— Мне нужно кое-что с вами обсудить, — начал он, как показалось Аин, немного неуверенно, — это касается Фриг.

Аин сразу же ощутила, как внутренне напрягся Анс, хотя он не выдал это ни лицом, ни жестами.

— Я отказался от любых претензий на её руку, — сообщил Райн совершенно повседневным тоном, пожалуй, таким же он мог сказать, что снова пошёл дождь.

То, что произошло в душе Анса в этот момент, сложно было описать словами, хотя, пожалуй, для описания большинства эмоций брата Аин не смогла бы подобрать правильных слов, хорошо, что она прекрасно понимала его и без них. А вот у Райна с этим были явные проблемы. Он смотрел на Анса со сложным выражением лица, подобное Аин видела у Фреи в детстве, когда она пыталась отличить чайную ложку от кофейной.

— Я не понимаю, — всё-таки сдался Райн, — ты рад или…

— Я рад, — спокойно ответил Анс, — я рад, что моей госпоже не придётся выходить замуж по принуждению. К тому же этот брак мог вызвать некоторую политическую напряжённость.

«Некоторую», да. Аин тихо фыркнула. Да все лорды были против. Ведь с их стороны это выглядело как попытка Райна усидеть сразу на двух тронах.

— И только? — хмыкнул Райн. — Значит, я не прощён?

Аин вздохнула. Если подумать, с умением прощать у Анса всегда были некоторые проблемы.

— Прощён, — бросил Анс, — злиться на того, кто не контролировал свои действия, глупо и мелочно.

«Но ты всё равно будешь, — мысленно усмехнулась Аин, — хоть немного, но будешь».

— К тому же мы были друзьями, но я не доверяю этому месту, можно сказать, что у меня паранойя.

— «Были друзьями», да? — в голосе Райна достаточно явно слышалось разочарование.

— И будем. Если ты снова не попадёшь под дурное влияние, — Анс улыбнулся, совсем чуть-чуть, но Аин знала, что он крайне доволен тем, как всё разрешилось.

Аин прикидывала, насколько быстро это известие дойдёт до Фриг, как быстро об этом узнают лорды? Использовал ли Райн для передачи послания скоростную почту? При этом способе доставки письмо последовательно пересылается от одной почтовой станции до другой при помощи сети порталов. Но из-за сбоев в их работе письма часто теряются, поэтому отправляют сразу несколько штук, зачарованных так, чтобы их мог прочесть лишь адресат. Если Райн всё же сделал ставку на скорость, то Фриг получит известие через день или два. Хотела бы Аин видеть её лицо в тот момент.

***

Всю ночь мне снилась какая-то дрянь, которую я, к счастью, не запомнил, но впечатление всё равно осталось очень тягостное. В итоге проснулся я ещё более уставшим, чем засыпал. Пожалуй, лучше бы провёл всю ночь, бездумно пялясь в потолок, благо из-за ноющих ран дело уже привычное.

Заметив, что я подаю признаки жизни, роскатт начал весело носиться туда-сюда по кровати, сбросил что-то с тумбочки и опрокинул стул. Пришлось вставать. Оказалось, скачки были устроены лишь для того, чтобы я отпер дверь, в которую роскатт тут же и выскользнул с таким важным видом, словно собрался на работу.

Впрочем, мне тоже нельзя было задерживаться. Ведь сегодня мы вроде как решили собраться и обсудить планы на будущее. Сонливость и тяжесть в голове говорили, что они там прекрасно всё решат и без меня. Но, преодолев желание снова упасть на кровать, я всё же собрался и выполз из комнаты.

Коридоры перестали давить, сделались будто светлее и шире. Как оказалось, когда не чувствуешь за собой постоянного наблюдения, здесь даже можно вполне спокойно передвигаться. После исчезновения тьмы в местных коридорах завелись совсем уж неожиданные звуки.

Звонкий девичий смех остановил меня ровно в тот момент, когда я собирался вывернуть из-за угла. Не знаю, что заставило меня не спокойно пойти дальше, а остановиться и аккуратно выглянуть, прячась за стеной, чтобы посмотреть над чем это девушки смеются. Наверно, игры в раскрытие заговора всё-таки сделали меня излишне мнительным и ещё более любопытным. Но картина открылась интересная.

Две девушки — кажется, я уже видел их среди фрейлин леди Айрен — склонялись над моим роскаттом и то гладили его по спине, то чесали за ухом, а он радостно крутился около них, подставляясь под ласки. Я почувствовал весьма ощутимый укол ревности. Изменник радостно распушил хвост, вальяжно помахивая им, а об руку одной из девушек даже потёрся так, что чуть не зацепился рогом за браслет. Надо же, какие нежности. Конечно, это очень глупо ревновать своего зверька к случайным людям, но тем не менее. Да и вообще, я жуткий собственник, ещё и очень жадный к тому же, так что мне можно.

И только я собрался выйти из своего укрытия, как заметил, что что-то тут не так. Я посмотрел на запястье девушки, которая сейчас увлечённо гладила роскатта. Мне казалось, пару секунд назад на нём был браслет. Может, я перепутал девушек?

Девушка с перстнем присела, чтобы удобнее было гладить завалившегося на спину зверька, но тот, не теряя времени, извернулся и ловко вскарабкался по протянутой руке прямо девушке на плечи. Она снова звонко засмеялась, прикрыв рот ладонью. Перстня на пальце не было.

Роскатт ловко прошёлся по её плечам, ткнулся в одну щёку носом, по другой как бы невзначай мазнул кончиком хвоста. Когда он плавным прыжком перебрался с одних плеч на другие, я заметил, что у девушки пропали серьги. Нет, это точно пора было заканчивать.