Линк подняла на меня огромные серые глаза. Она не плакала, в её взгляде даже не было мольбы или страха, только холодная отчаянная решимость.

— Я пытаюсь, но… — сказала она еле слышно, — но у меня не хватает сил.

— Тогда возьми мою, — я опустился рядом с ней на колени.

— Но мне нужно много, очень много, — голос её дрожал, но не так сильно, как руки.

— Возьми сколько есть, мне, кажется, даже не жалко, — я накрыл её ладони своими, пытаясь унять эту дрожь.

— Но тогда вы можете… — Линк осеклась, будто не решаясь произнести это слово.

— Я не умру. Я же избранный, а избранные не умирают, — сказал я так уверенно, будто знал это наверняка и сам верил в то, что говорю.

— Не умирают, — рассеянно повторила она и замолчала, но потом вдруг встрепенулась, будто что-то для себя решив, — я не позволю никому умереть. Обещаю, я спасу замок, а вы спасите мир, хорошо?

Я кивнул, но чужой бестелесный голос, который слышал только я, всё шипел: «Чушь, чушь, чушь».

— Можете больше не сдерживать её! — крикнула Линк Фрее.

Сделав короткий, резкий взмах мечом, Фрея отрубила одну из десятка похожих на собачьи морд, которыми скалилась тьма. Коротко обернувшись и бросив на нас полный тревоги взгляд, она одним движением убрала меч в ножны. В следующее мгновение свет в камне потух, и нас снова поглотила тьма.

В этот раз всё было по-другому. Я не чувствовал ни падения, ни чужих рук, обвивающих меня, я вообще ничего не чувствовал. Не было ни тьмы, ни света, впрочем, меня самого тоже не было.

***

— Глупо. Это было ужасно глупо, — сзади голос, почти знакомый, но слишком неопределённый, чтобы его можно было узнать.

То, что вокруг, похоже на комнату. Только всё размывается перед глазами, теряет чёткость вдали. Мне кажется, что если бы я пригляделся, то даже смог бы узнать это место, понять, где я нахожусь, но я не хочу. Сейчас это не имеет значения. Откуда-то из-за спины падает синеватый тусклый свет, почти не освещая комнату. Там же кто-то сидит. Кто-то, кому принадлежит этот странный голос.

— Что, если я скажу, что ты уже умер? Что ты будешь делать? — раздражённо спрашивает голос, но в нём всё равно слышится интерес.

— Разве можно что-то сделать с собственной смертью?

— Забавно, что ты спрашиваешь.

Тишина давит на уши. Синий свет горит неровно, то почти гаснет, то вспыхивает ярче. Очертания комнаты размываются всё сильнее.

— Слушай, пока мы здесь, расскажи всю эту историю с самого начала, — прошу я, даже не столько из-за интереса, сколько из-за того, что эта колкая тишина начинает пробираться в меня.

Она молчит, так долго, что я решаю, что она больше не будет со мной разговаривать.

— Ладно. Всё равно мне скучно, а это хоть какое-то развлечение, — соглашается она наконец, будто после долгой внутренней борьбы, — но учти, я не люблю рассказывать истории, это вроде как твой конёк, так что слушай внимательно, повторять два раза не буду.

Я киваю, принимая правила игры. Она улыбается. Мне не нужно видеть её лицо, чтобы это знать.

— Всё началось лет пять назад. Ещё с прошлого лорда, — она говорит одна, но будто ещё десяток голосов вторят ей эхом. — Я хотела завладеть его разумом и заставить развязать войну. Когда начинаются войны, мне легче проникать в этот мир, он становится хрупче. Но лорд оказался сильным человеком, мне не удалось подчинить его полностью, лишь раз затуманить его разум. Все почему-то решили, что его очаровала лесная дева. Что было потом, ты знаешь.

— Лорд утонул в болоте, а леди выбросилась из окна.

— Да. Сознание леди расшатать было совсем легко, а вот их сын… — она замолкает, будто подбирая слова. — Я рассчитывала, что подчинить его себе будет просто. Я бы сделала из него прекрасную марионетку. Но он оказался таким упрямым! Не знаю, может, это из-за его странной способности, но он будто понял, чего я хочу. И знаешь, что он попытался сделать? — её голос вдруг оживился. — Он попытался умереть. Много-много раз. Странный способ самозащиты, да? Его тётушка так переживала. Но, знаешь, даже когда его сознание ослабевало, из-за сопронума, например, мне всё равно не удавалось им завладеть.

— И ты сдалась?

— Нет, я никогда не сдаюсь! — с жаром возражает она. — Мне просто… стало жаль его. Он такой странный. И интересный. Было бы жалко, если он умер. Я и сейчас не хотела его убивать, просто вывести из игры на время.

— Но ты всё равно не отступись от идеи начать войну.

— Конечно, я же сказала, что никогда не сдаюсь. Я просто нашла другой способ, — её губы должно быть растянулись в довольной улыбке. — Тут начинается история маленькой, незаметной девочки, дочери служанки, которая так кстати оказалась неплохим, но не знающим о своей силе медиумом. Бедняжка Линк так хотела быть особенной. Кем-то вроде тебя. И я сделала её такой. Я стала её тенью, её даром. Знаешь, иногда я могу видеть то, как смерть медленно приближается к человеку. Видеть, что болезнь уже не вылечить, или несчастья не избежать. Незадолго до. За день или за два. Зато какой эффект. Правда, её мать испугалась и сбежала из замка, бросив её. Но это же небольшая жертва. И вот через Линк я медленно пробиралась в замок, опутывала всё и всех своей силой. Через замок даже получилось влиять на сознание Райна, интересно, да? А потом ты со своей дурацкой вспышкой энергии. Вот зачем было так делать? Не мог просто проиграть?

— Ты сама привела меня в замок, — замечаю я.

— Да, — вздыхает она, — глупо было пытаться совместить две цели сразу. Хотела заполучить и тебя, и замок. А в итоге ни того, ни другого. Обидно.

— Ты могла убить меня раньше. Тогда в замке, но ты даже помогла мне.

— Помогла? Ты это про свои раны? Я просто забрала из них немного тьмы обратно, вот и всё, — говорит она всё ещё немного раздражённо, словно обиженный ребёнок. — Мне нет смысла в твоей смерти. Я же говорила, убивать тебя не входит в мои планы. Ведь ты единственный, кто может разрушить Сердце мира, и ещё… Нет, не важно.

— Но я не собираюсь его разрушать.

Она смеётся тысячей своих голосов. Мне стало бы жутко, будь я способен чувствовать хоть что-то.

— Собираешься или нет… — говорит она, отсмеявшись, — решения меняются так часто. Ты так много не знаешь. А я знаю всё. Так что я буду свободна, однажды, совсем скоро. И я верю, что ты мне поможешь. Ты ведь хотел спасти всех в том замке?

— Хотел. Наверное, хотел.

— Запомни это намерение, — она вдруг начинает говорить единственным, почти человеческим голосом, одно звучание которого вызвает нестерпимую боль, — если собрался спасать всех, спаси и меня.

***

Я зажмурился, из-за солнца, бившего мне прямо в глаза. Вокруг было так много света, что поначалу я почти ослеп.

— Всё кончилось, — прошептал кто-то, и я с трудом узнал в этом шёпоте голос Линк.

Она лежала на полу совсем рядом, похожая больше на сломанную фарфоровую куклу, чем на человека. Её огромные серые глаза были словно стеклянными и смотрели не на меня, а куда-то сквозь.

— Я всех спасла, — сказала она почти мечтательно, закрывая глаза.

— Ты молодец, — ответил я, чувствуя жуткую боль в рёбрах.

— Спасибо, — синевато-белые губы тронул лишь призрак улыбки.

Её сознание было совсем слабым, едва ощутимым. Я попробовал отдать ей ещё немного своей энергии, но её сердце билось всё так же медленно. Удары становились реже и реже.

Линк отдалилась от меня. Та хрупкая связь, что ещё существовала между нами, почти рухнула, но я вцепился в неё из последних сил, не давая порваться совсем. Ведь если я отпущу Линк сейчас, то она…

«А если не отпустите, тогда мы оба».

Это был её голос, тихо-тихо звучащий прямо в моей голове. Но это лишь заставило меня сделать связь между нами крепче. Ведь Линк ещё жива, она в сознании, значит, её можно спасти. Разве я не должен спасать всех? Разве это не будет правильно?

«Отпустите. Прошу вас. Пожалуйста».

Я понял, что больше не могу держать глаза открытыми. Дышать стало труднее. Кто-то звал меня, но я не мог разобрать, что мне говорят. С каждым тяжёлым медленным вдохом я становился всё дальше от этого голоса и всё ближе к Линк. Холод пробежал по телу. Я понял, что мне не хватит сил даже на вдох. Я понял, что не удержу Линк, как бы ни хотел.