— Д-да, всё в п-порядке, сп-пасибо, что п-помогли мне, — произнесла она, заикаясь чуть ли не больше, чем обычно.

Мы с ней уже встречались пару раз, пересекаясь чисто случайно, и каждый раз она жутко нервничала. Хотя мне уже начинало казаться, что «жутко нервничать» для неё — обычное состояние.

— А что в-вы делаете в этой части замка. Раз-зве ваша комната не в другом конце? — спросила она, начиная стремительно краснеть. Видимо, почувствовав это, Линк наклонила голову ещё ниже, так что густая длинная чёлка почти скрыла лицо.

Этого вопроса я ожидал и даже знал, что на него ответить, только вот Линк, видимо, не ожидала его от себя самой, поэтому почти тут же затараторила:

— Это, конечно, совсем не моё дело. Вы можете находиться абсолютно где угодно. То есть не абсолютно, наверное, но в этом коридоре точно можете. Только не подумайте, что я указываю, где вам находиться!.. я просто… я… п-просто…

Столь пылкого диалога с каменной кладкой я, пожалуй, ещё не слышал. Надеюсь, подобное поведение было вызвано не только моей ужасной аурой, потому что иначе я тотчас бы начал чувствовать себя коварным чародеем, пожирающим сердца невинных девиц. Мне бы стало очень стыдно, и я бы оставил леди в покое. Мне уже хотелось опустить Линк, а ещё лучше — передать её в руки Уртики, потому что сейчас её бледная кожа покраснела настолько, что казалось, будто у бедной девушки вдруг начался сильный жар. Но всё это непотребство творилось вроде как во благо государства, так что жалость пришлось отставить в сторону.

— Ничего страшного, леди Линк. Это вполне нормальный вопрос, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более успокаивающим.

— Д-да? — спросила она, робко глянув на меня из-под чёлки. Странно, но сейчас её глаза показались мне тёмно-серыми, а вовсе не чёрными.

— Да, — заверил её я, улыбнувшись.

У леди покраснели уши, а пальцы и до этого теребившие рукав платья, сжали его так сильно, что мне показалось, будто тёмное кружево сейчас разорвётся.

Боги, если кто-нибудь из вас сейчас за мной наблюдает, то прошу учесть — я искренне раскаиваюсь в том, что творю. И вообще мне ужасно стыдно и очень жаль бедную девочку, так что прошу не ввергать меня в пучины Моркета хотя бы прямо сейчас. Я и так там бываю уж слишком часто.

— На самом деле я просто заблудился, подобное со мной иногда случается, — сказал я, состроив совершенно сконфуженное выражение, словно мне было немного стыдно в этом признаться, — так что сейчас я совершенно не знаю, где моя комната.

Последнее, честно говоря, было самой настоящей правдой, я уже успел начисто забыть, как мы с Аин сюда добирались. Как местные жители сами здесь не теряются? Но это отношение к делу не имеет. Главное, что пока леди слушала моё маленькое признание, я успел окончательно окружить её своей жуткой аурой светлой энергии. Надеюсь, Линк было в ней хоть немного уютно, потому что при взгляде на эту девушку у меня возникало лишь одно желание — закутать её в плед и отпаивать чаем с ромашкой, а лучше каким-нибудь местным аналогом антидепрессантов.

Однажды я уже имел удовольствие несколько месяцев созерцать человека в состоянии депрессии и сильнейшего нервного истощения. Причём созерцать круглосуточно и ежедневно, потому что от себя-то, как ни крути, никуда не денешься. Хотя тогда у меня, конечно, было пара-тройка вариантов куда от себя деться, но…

— Тогда н-наверное, я мог-гла бы в-вас проводить, — Линк снова набралась сил оторвать глаза от пола и посмотреть на меня.

— Если только вы ничем не заняты, — сказал я, отчаянно пытаясь казаться самым вежливым существом в этом мире.

— Нет, я, к-кажется, нич-чем… — на лице Линк вновь застыло выражение совершенной потерянности, словно она изо всех сил пыталась вспомнить, что же делала несколько минут назад, но у неё никак не выходило. Но уже через пару мгновений она на удивление решительно продолжила: — Я вас провожу!

И Линк, резко сорвавшись с места, пошла вперёд. Её походка даже могла бы сойти за уверенную, если бы руки так отчаянно не вцеплялись в ткань подола.

Несколько удивлённый такой резкой переменой, я поспешил за Линк. Отчего-то казалось, что в таком состоянии она вполне может уйти и без меня. Что ж, надеюсь, Аин может рыться в чьих-то мозгах и на ходу.

— Вы меня просто спасаете, если бы не вы, я бы блуждал по этим коридорам до самой смерти, — я улыбнулся, заставив Линк снова уткнуть взгляд в пол.

— В-вы преувеличиваете, я в-вовсе никого не спасаю, — пробормотала она.

Пара минут прошли в молчании, потому что я боролся с припадком особенно острой боли, стараясь при этом не выть хотя бы вслух, а Линк думала о чём-то своём. Как только меня более-менее отпустило, я хотел было попробовать завязать разговор, но Линк совершенно неожиданно меня опередила:

— А вы… вы правда избранный? Самой Эрной? — выпалила она на одном дыхании, снова отчаянно краснея. И тут же забормотала, будто оправдываясь: — Не то чтобы всем рассказывали, кто вы. Просто слухи ходят… не подумайте, что я верю слухам! Просто… просто… Простите.

Кажется, леди была готова провалиться под землю в любую секунду, так что я поспешил хоть как-то её от этого удержать.

— Вам не за что извиняться, это совершенно резонный вопрос, — успокоил её я.

— Да? — спросила Линк этим своим жалобным тоном, больше похожим на мяуканье котёнка.

Я утвердительно кивнул. Кажется, её это немного успокоило. По крайней мере она перестала так сильно сминать в пальцах ткань многострадального платья.

— Я действительно избранный. Самой Эрной, — сказал я так, будто это была совершенно обыденная вещь, а не то, что до сих пор повергало меня самого в состояние шока и лёгкого ужаса каждый раз, как я об этом вспоминал.

— Значит, вы видели её… Эрну? — тонкие пальцы вновь сильно сжали чёрную ткань.

— Да, однажды, — то спокойствие, с которым я об этом говорил, несколько удивляло даже меня самого, не то что Линк.

После каждого моего ответа она на некоторое время замолкала, будто осмысляя услышанное и копя силы для нового вопроса. Но после этого ответа пауза затянулась уж слишком надолго, хотя я почти физически ощущал, что Линк хочет ещё что-то узнать.

— Леди Линк, если хотите ещё о чём-то спросить — спрашивайте. Уж на пару вопросов я вполне в состоянии ответить, да и должна же вам от этой прогулки быть хоть какая-то польза.

Пальцы Линк резко разжались, выпустив подол платья. Вместо этого она обхватила себя руками за плечи, будто сильно замёрзла.

— А Абелоун вы тоже в-видели? — спросила она так тихо, что я едва смог расслышать.

— К счастью, нет, — соврал я не моргнув и глазом, — всё же она заперта глубоко внутри Моркета.

На самом деле, я даже не знал, вру сейчас или нет. То, что я видел там, в этом странном месте, которое «ниже Моркета»… то, кого я видел, могла ли это быть Абелоун? Её тень или отражение? Могло ли это существо, образ которого я, как ни стараюсь, не могу отыскать в своей памяти, быть ею? Ни в одной из книг я не смог найти не то что изображения Абелоун, а даже словесного — хотя бы приблизительного — описания. Это было не то, чтобы очень странно, но всё же врага лучше бы знать в лицо. Если таковое, конечно, имеется, ведь в большинстве книг её описывали как «ужас, что не имеет ни лица, ни тела, ни голоса».

— А вы… — робкий голос Линк прервал мои размышления. — Вы боитесь её?

Этим вопросом она больше удивила себя, чем меня. Когда слова сорвались с её губ, она вздрогнула, будто кто-то вдруг неожиданно схватил её за плечо. На секунду мне даже показалось, что Линк заметила присутствие Аин, которого даже я уже не ощущал, но всё обошлось. Уже через несколько мгновений, Линк затараторила нервным срывающимся голосом:

— Простите, я сказала такую глупость. Я часто говорю глупости. Простите. Вы же избранный. Вы же… — у неё не хватило дыхания закончить фразу, а, сделав вдох, Линк продолжила уже совсем тихо: — Такой особенный человек и, наверно, вообще ничего не боитесь. Не то, что я.