— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, вернее, что собираешься делать, — сказала Аин таким тоном, каким обычно говорят люди, которые ждут, что ты сейчас феерично облажаешься и не скрывают этого.

— Я тоже на это надеюсь, — вздохнул я, пытаясь не замечать начинающую усиливаться головную боль. — В конце концов начну, как ты выразилась, «демонстративно умирать», подобным я любого от чего угодно отвлеку. Уж поверь мне, драма — моя прямая специализация.

— Это уж точно, — хихикнула Аин, — готова поспорить, в прошлой жизни ты был странствующим актёром, либо жуликом, обманывающим несчастных честных горожан.

— Ты слишком хорошего мнения о моей прошлой жизни, — покачал головой, о чём тут же пожалел. — Она была гораздо скучнее и куда как прозаичнее.

— Для тебя, может, и прозаичнее, но нам-то откуда знать, что у вас, как ты говорил, «иномирцев», считается прозой жизни? — Аин картинно развела руками. — Ты ж не рассказываешь.

Это не было упрёком, скорее уж констатацией факта. И если так подумать, то Аин, Анс и Фрея сами-то далеко не всё мне рассказывали, так что по количеству секретов у нас, пожалуй, была ничья.

Я вздохнул и опёрся спиной о стену коридора, потому что она начала от меня куда-то плавно уплывать за компанию с полом. Только головокружения ко всему прочему не хватало. Ещё чуть-чуть и ведь действительно придётся демонстративно умирать перед нашей с Аин жертвой.

А жертва у нас была чудесная, настолько чудесная, что мы караулили её уже полдня и, чтобы устроить засаду, утопали чуть ли не в противоположную от моей уединённой башенки часть замка. Как я буду проделывать дорогу обратно, представить удавалось с большим трудом, но пока даже думать об этом было рано. Ведь я отвёл для себя прекрасную роль в жутком плане Аин, согласно которой мне нужно было отвлечь внимание провидицы, пока Аин вероломно шарится в её голове.

На самом деле, я не слишком представлял, как вообще можно не заметить то, что кого-то пролез в твой несчастный разум и начал рыться в нём, будто просматривая файлы на чужом компьютере. Но Аин утверждала, что она сможет сделать это почти незаметно. И вот чтобы это самое «почти» превратить в «совершенно», нужен был отвлекающий манёвр, а, как мы уже выяснили, привлекать внимание — это то, что я умею отлично. Правда, пока у меня получалось привлекать внимание только всякой неведомой жути, но может, и тут сработает.

— Ты главное не перестарайся, — Аин вдруг мгновенно посерьёзнела. — Вообще-то, тебе совершенно не стоило бы использовать свою ауру для воздействия на кого-то, особенно в этом месте. Если Уртика об этом узнает, она нас убьёт и будет права, но другого метода я придумать не могу. Точнее могу, но для Линк это будет куда опаснее. Она достаточно восприимчива к подобного рода магии, так что… Так что будь осторожен, это пойдёт на пользу вам обоим!

Она резко скрестила руки на груди и сделала недовольное лицо, словно бы на кого-то злилась. Всё же как часто меняется настроение у этой леди!

— Да знаю я, быть осторожным, не создавать проблем и не помирать — три главных заповеди, — фыркнул я.

— Которые, позволь заметить, ты регулярно нарушаешь, — Аин посмотрела на меня с насмешливым осуждением, а я лишь пожал плечами.

Что уж тут поделаешь? Будь моя воля — не нарушал бы ни одну. Но вместо того, чтобы рассказывать Аин о том, как жестоко судьба со мной обращается, я спросил:

— Скоро там наша жертва уже сюда явится?

Мы караулили Линк недалеко от её комнаты. А марионетка, неотлучно следившая за ней, выполняла роль «жучка», так что все её перемещения были нам известны. Здесь нам впервые помогла давящая атмосфера замка. Когда тебя и так всё время не оставляет чувство, будто за тобой следят, заметить ещё одного преследователя не так уж и просто.

— Должна совсем скоро подойти, — Аин снизила голос почти до шёпота.

— Откуда она идёт?

— Из сада.

Я кивнул, вспоминая, из какого коридора она должна вывернуть. Благодаря нашей игре в шпионов я хотя бы немного начал ориентироваться в замке.

— Пожалуй, мне пора прятаться, — хитро улыбнулась Аин, явно довольная собой.

— Тогда я пойду случайно встречаться с нашей прекрасной леди.

Аин кивнула и помахала мне на прощание, ещё какое-то время я видел её удаляющуюся фигуру, но стоило мне моргнуть, как она исчезла. Потратив на эти чары почти сутки, Аин утверждала, что они идеальны. Я, признаться, не верил и даже сейчас пытался отыскать изъян в её магии. Но его не было. Я не видел Аин ни обычным зрением, ни магическим, ощущая лишь слабый отголосок её присутствия, и то потому, что знал, что она где-то рядом. Давно уже было пора закончить играть в скептика и окончательно убедиться в том, что мои спутники совершенно невероятные даже по меркам этого мира ребята, а я всё пытаюсь сомневаться.

Оторваться от стены удалось с трудом, во-первых, потому что рёбра противно заныли, а во-вторых, потому что пока ты стоишь у стенки, себя можно успокаивать глупой мыслью: никто не может стоять за твоей спиной, там же метр кирпичной кладки. Ну не метр, конечно, но тем не менее. А стоило только от этой стены оторваться, как кто-то тотчас же встал на мой след. Он шёл за мной шаг в шаг, повторял каждое моё движение, прожигал взглядом спину. Кажется, это существо даже не желало мне зла, просто наблюдало. Отчего-то я был уверен, что если сейчас возьму и обернусь, то увижу его лицо. Я был уверен в этом так же сильно, как и в том, что не хочу оборачиваться.

Мы шли по бесконечному коридору, я и тот, кто решил прикинуться моей тенью. Моя настоящая тень от такой подмены была в полном ужасе, но у меня самого сил на ужас совершенно не осталось.

За поворотом я услышал чужие шаги и чуть замедлил свои. Плохо, если меня заметят раньше времени. По крайней мере это будет не по плану. Не по плану, который я так толком и не придумал. Зато мне в голову пришла до жути банальная, но жизнеспособная идея. Должна же быть какая-то польза от клише, которыми забита моя голова?

Простенькая магия почти не отняла сил и была совершенно незаметна на общем магическом фоне. Шаги Линк всё приближались. Можно было начать считать: раз, два, три…

Чёрная маленькая фигурка вывернула из-за угла, сделала ещё один шаг и попала точно в мою наспех сооружённую ловушку. Линк шла, потупив взгляд в пол, но, видимо, настолько ушла в себя, что вовсе не замечала куда идёт. Так что, когда её нога вдруг запнулась обо что-то невидимое, заставив потерять равновесие, на её лице отразилось выражение такого неподдельного ужаса, что страшно стало даже мне.

Ринувшись к ней на максимально возможной скорости, я подхватил её почти сразу же, как она начала падать. Моим ещё не полностью зажившим ранам это не понравилось совершенно, и будто в отместку они отозвались такой резкой болью, что я кое-как сдержался, чтобы не выматериться вслух. Эффект это бы явно подпортило.

И пока я мысленно покрывал трёхэтажным матом и свои раны, и обезболивающие зелья, которые не очень-то и помогали, и моркетских тварей, да и сам Моркет заодно, леди открыла глаза, которые зажмурила во время падения, и посмотрела на меня взглядом человека, только что очнувшегося от очень долгого сна. Глаза у неё были огромные, тёмные и бездонные. И на мгновенье что-то в них мне показалось очень знакомым. Холод пробежал вдоль позвоночника, но я так и не понял отчего. В любом случае это было не то, о чём стоило сейчас думать.

Пока Линк приходила в себя и, кажется, пыталась понять, где вообще оказалась, я поставил её в более-менее устойчивое положение. «Более-менее» потому, что Линк сама по себе казалась чем-то крайне неустойчивым, и для меня оставалось настоящей загадкой, как она не падает от малейшего дуновения ветра.

— Леди Линк, вы… в порядке? — спросил я с неподдельным интересом и даже волнением, ведь провидица уж слишком долго пребывала в прострации.

Услышав своё имя, Линк тут же встрепенулась и вскинула голову. На мгновение в её взгляде отразилось что-то похожее на испуг, который почти сразу сменился узнаванием, а потом она снова потупилась.