***

Через день после моего первого визита мы вновь собрались в комнате Анса, но на этот раз все вчетвером и не по моей инициативе.

Атмосфера в комнате царила, мягко говоря, напряжённая. Аин расхаживала туда-сюда, то вдруг падая в какое-нибудь кресло или садясь на кровать, то резко вскакивая и продолжая свои метания. Мы с Фреей играли во что-то вроде гляделок наоборот. Главной целью этой странной игры было не встретиться взглядом, при этом не подав виду, что что-то не так. Так что мы максимально непринуждённо смотрели в разные стороны, делая вид, что всё так, как и должно быть. Самым нормальным в нашей компании выглядел Анс. Он спокойно полусидел-полулежал на кровати, правда, с таким выражением, будто устал от всего происходящего ещё задолго до его начала.

— Поэтому я считаю, что во всём виновата Айрен! — Аин резко села на кровать, демонстративно скрестив руки на груди.

Честно говоря, по ходу её монолога я пару раз потерял нить повествования. После прогулки почти через весь замок мой мозг мог думать только о том, как бы ему поскорее отключиться. Раны болели просто адски, а обезболивающее я благополучно забыл. Так что я был готов согласиться с любыми умозаключениями Аин, лишь бы поскорее доползти до комнаты.

— Подожди, — Фрея устало потёрла рукой лоб. — Давай по порядку и без лишних эмоций: что ты в итоге имеешь на Айрен? Тьма сгущается в её присутствии, реагируя на эмоции. Она очень активно пытается вызнать у провидицы все детали пророчества. И последнее: она уверена, что исполнится это пророчество именно благодаря нам. Если посмотреть со стороны, то это вообще ничего не доказывает.

Из всего рассказа Аин про странности, творящиеся здесь, меня заинтересовал только момент про тьму. Потому что выбравшись из комнаты в коридоры, я поначалу решил, что у меня развивается мания преследования. Я никак не мог избавиться от чувства, что кто-то идёт за мной, сверлит взглядом спину. Но когда я оборачивался, коридор оказывался совершенно пуст. Теперь я знал, что если всё-таки двинулся, то хотя бы не один.

— В смысле не доказывает? — взвилась Аин, снова вскакивая. — А какие ещё доказательства тебе нужны?

— Прямые, — отрезала Фрея. — Я о том, что все твои доказательства легко опровергнуть. Тьма может реагировать не только на эмоции леди Айрен, а на любые негативные эмоции в принципе. Пророчеством она интересуется, потому что волнуется за племянника. А нас подозревает, потому что терпеть не может даже не нас конкретно, а Сторград в целом.

Аин нахмурилась и задумчиво уставилась в окно.

— К тому же у неё нет мотива, — влез я, решив подать хоть какие-то признаки жизни. — Что конкретно, по-твоему, она собирается сделать, я так и не понял.

Всю молчаливую задумчивость как рукой сняло. Глаза у Аин засияли, а на лице Анса, наоборот, отразилось искреннее страдание.

— Она вам сейчас целый план по ввержению страны в хаос распишет, — вздохнул он. Видимо, сам Анс в детали этого плана уже был посвящён. Причём против своей воли.

— Так вот, мотив у Айрен есть, и ещё какой. Она хочет захватить власть! — провозгласила Аин, окинув нас гордым взглядом, словно она только что разгадала загадку века. — Мне кажется, я поняла её план. Она хочет убить Райна, чтобы занять трон. Ведь она ближайшая его кровная родственница, к тому же сестра прошлого лорда. Но она сама не знает, как это сделать. И тут появляется пророчество о смерти Райна. Зачем придумывать план убийства, если можно просто взять и узнать, как уже сделали это в будущем?

— Ты уверена, что пророчества именно так работают? — уточнил я.

— Нет, конечно, я же не пророк, — развела руками Аин, — как и Айрен, кстати говоря. И вообще, не перебивай, я ещё не закончила. Так вот. Так рьяно вызнать подробности убийства она пытается потому, что время её ограничено. Ей нужно сделать это сейчас, чтобы свесить убийство на нас. Тогда, когда она займёт трон, у неё появится ещё и отличный повод, чтобы…

— Начать гражданскую войну, — выдохнула Фрея. Кажется, она перестала относиться к версии Аин столь скептически.

— Именно! — Аин замерла посреди комнаты, словно ожидая аплодисментов, но так и не дождавшись, упала в кресло.

— Но зачем ей тогда тьма вообще? — вновь задал вопрос я, и тут же получил убийственный взгляд от Анса. Он явно хотел закончить со всем этим побыстрее.

— Скорее всего, — Аин задумчиво приложила палец к губам, — это элемент её прошлого плана. Думаю, сначала она хотела убить Райна именно с помощью неё. Или она хотела не убить его, а лишь затуманить разум. Это ей, кстати говоря, видимо, удалось. Но вспышка Дея рассеяла и ослабила тьму на какое-то время. А теперь Райн, кажется, как-то сопротивляется её влиянию…

К концу фразы голос Аин стал тише, на лице появилось странное выражение, будто она говорила о чём-то болезненном.

— Это бы многое объяснило, — пробормотала Фрея. — Но как Райн может сопротивляться тьме, он же не маг.

Аин тут же оживилась. Губы её растянулись в довольной улыбке, по которой сразу было видно, что она знает ещё один секрет, неизвестный нам.

— Он эмпат. Причём достаточно сильный, но не слишком хорошо управляющий способностями, — сказала она, выдержав драматическую паузу. — Так что он может защищаться от тьмы. Но одновременно она влияет на него куда сильнее, чем на остальных. Поэтому его поведение так резко переменилось. Я говорила с ним не так давно, он снова стал… прежним. Даже извинился передо мной и пожаловался на провалы в памяти. Собственно, из-за этого я и решила, что на него как-то влияли, сложно запомнить то, что совершаешь по чужой воле.

Ну если эта дрянь, которая чуть не свела меня с ума за одну лишь прогулку, влияет на Райна, живущего здесь постоянно, сильнее, то я, пожалуй, могу простить его поведение при нашей первой встрече. Я б от такой жизни вообще начал на людей кидаться.

Повисла напряжённое задумчивое молчание, которое прервала Аин, вновь вскочившая с места.

— Но все мои предположения действительно только предположения. Чтобы во всём убедиться, нужно сделать две вещи — увидеть пророчество и обыскать комнату Айрен. Проблема в том, что для того, чтобы увидеть пророчество, надо как-то ослабить внимание Линк. А комнату Айрен ещё нужно найти.

— Даже не знаю, что из этих двух пунктов мне не нравится больше, — Фрея нахмурилась, но, кажется, сама ещё не решила, будет она препятствовать воплощению этих безумных задумок или нет.

— Насчёт отвлечения внимания, пожалуй, я знаю, что можно сделать, — все взгляды обратились ко мне. И судя по тому, как просияло лицо Аин уже через пару мгновений, она уловила ход моих мыслей. Фрея, видимо, тоже, став ещё мрачнее.

— А что касается комнаты, — Аин перевела хитрый взгляд на Анса. И он явно понял, о чём она хочет его попросить. Понял, и это ему не понравилось. — Ты же одолжишь сестрёнке одну из своих кукол?

========== Глава девятая «Тьма за твоей спиной» (часть 1) ==========

«Да, допускаю, что будущее тревожно,

Но войско твоё отважно.

Из того, что нужно, многое невозможно

И потому не важно.

Всё, что от бога — страшно,

Всё, что от мамы — ложно.

Всё остальное, в целом, совсем не сложно:

Смерть — непреложна,

Истина — неизбежна»

Линор Горалик

На самом деле я совершенно не люблю воплощать в жизнь чужие планы, а если уж быть совсем честным, то я вообще никакие планы воплощать не люблю. По натуре своей я скорее теоретик и стратег. Моё дело — составить план действий, а действовать может и кто-то другой. Для себя любимого мне отчего-то лень придумывать что-то сносное, и в итоге всё и скатывается в одну сплошную импровизацию.

Вот и сейчас ситуация шла по давно отработанной схеме — у меня имелись какие-то жалкие намётки плана, слепая вера в собственную удачу, ну, и желание разделаться со всем этим поскорее. И пока «всё это» ещё только собиралось начинаться, я старался максимально быстро заполнить огромную дыру между отправным пунктом моего плана и удачным разрешением ситуации.