— Но я правда ничего больше не!..

— Чушь! — голос леди Айрен стал злым шипящим шёпотом, и она ещё больше стала напоминать змею. — На кону жизнь моего племянника, и я сделаю всё, что смогу, даже если мне придётся действовать не самыми гуманными методами.

От того, каким тоном леди Айрен сказала последнюю фразу, даже у Аин холодок пробежал по спине. Она невольно отпрянула от стены из кустарника и тут же услышала, как что-то тихонько звякнуло в кармане её куртки. Сунув туда руку, Аин нащупала целых два флакончика рефренантема. Она бы сейчас облегчённо выдохнула, но слишком боялась, что звон могли услышать, ведь разговор по ту сторону затих.

Аин нервно сглотнула, ей казалось, что леди Айрен сейчас выйдет из какого-нибудь потайного входа и убьёт её взглядом прямо на месте. Так реалистично Аин сейчас рисовалась картина того, как леди настороженно прислушивается, присматривается, не мелькнёт ли в просвете между листьями что-то, и вдруг, резко сорвавшись с места идёт к выходу. Сердце вновь забилось громко и быстро. Тьма вокруг пульсировала нервно, почти истерично. А Райн стоял рядом и будто не замечал всего этого хаоса. Его лицо оставалось всё таким же напряжённо-сосредоточенным, словно он был полностью поглощён тем, что творилось по ту сторону кустарника.

— Что ж, вижу, пока ты мне не помощник, — бросила наконец леди Айрен.

— Миледи, вы же знаете, что я всегда готова…

— Знаю, — в очередной раз перебила она, — поэтому не надейся, что это последний наш разговор.

И она направилась к выходу, но шаги стали не громче, а тише. Значит, выход был только один, в смежном коридоре. Аин только почувствовала, что спасена, как Райн резко встрепенулся, отпрянув от стены и, быстро оглядевшись, схватил Аин за руку и поволок за собой. Она чуть не вскрикнула от неожиданности, но руку не вырвала.

Райн дотащил её почти до поворота, а потом резко нырнул в куст. Аин царапнули по лицу мелкие веточки, она кое-как успела прикрыть свободной рукой глаза. Это длилось от силы мгновенье, видимо, здесь кусты были реже. Убрав от лица ладонь, Аин увидела, что они находятся в очередном потайном кармане, совсем маленьком, зато совершенно незаметном. Ещё через пару мгновений на дорожке послышались шаги, видимо, леди Айрен. И всё затихло. Даже волны тьмы становились всё слабее и слабее. Аин чувствовала себя человеком, пережившим шторм.

— Теперь всё, — выдохнул Райн. — Линк пойдёт по другой дороге.

— Не захочет идти вместе с леди? — уточнила Аин. Он коротко кивнул в ответ.

Аин тяжело вздохнула. Ситуация была, мягко говоря, странная. Неправильная. И что со всем этим теперь делать, было абсолютно непонятно.

— Что-то не так? — вдруг спросил Райн, чуть наклонив голову и внимательно смотря на неё.

— Всё не так! — не сдержавшись, воскликнула Аин. — Вы шпионили за собственной тётей.

— Вы тоже шпионили за мой тётей, но я на вас за это не кричу, — спокойно ответил Райн.

— А должны бы, — строго сказала Аин, сама не понимая, с чего вдруг взяла менторский тон.

Она сейчас вообще много чего не понимала. Ни что уже творится в этом замке, ни что в нём должно произойти. Да даже перемену в поведении Райна она понять не могла. Он вдруг взял и стал… нормальным. Хотя применить слово «нормальный» к Райну — всё равно что назвать кошку собакой. Скорее уж, он стал больше похожим на себя прежнего. Того себя, что, думалось Аин, умер давным давно. Она смотрела в его глаза, и они больше не казались ей льдом, скорее уж безмятежным пасмурным небом.

— Зачем вам вообще подслушивать? — продолжила Аин, словно это она поймала Райна с поличным. — Могли просто спросить у леди Айрен или Линк напрямую.

— Мог, — кивнул он. — Но кто знает, что бы мне ответили. Линк слишком боится Айрен, а она сама слишком уверена в том, что меня скоро убьют. А когда она в чём-то уверена, то становится несколько… неуправляемой. Я просто слежу, чтобы она не перегибала палку.

Аин удивило то, как спокойно Райн говорил о том, что его, возможно, скоро убьют. Не может же быть ему действительно всё равно? Может, он только делает вид или не верит в предсказание?

— По-моему, она уже перегибает палку, — хмыкнула Аин.

— По-моему, тоже, — обречённо выдохнул Райн.

Если отбросить то, что до этого они подслушивали чужой разговор, то ничего необычного сейчас не происходило. Простой разговор, спокойный, не враждебный, непринуждённый. Всего лишь беседа двух приятных друг другу людей. Но Аин стояла и не могла поверить в происходящее. Всё казалось ей таким сюрреалистичным, слишком хорошим, чтобы быть правдой. Если бы через мгновенье она вдруг проснулась, то даже не удивилась бы. Разве что пожалела, что этот сон закончился. Но Аин не хотелось просыпаться. В голове возникло совершенно идиотское желание схватит Райна за руку и спросить: «Ты точно настоящий?». Но вместо этого она спросила совсем другое:

— Ты тоже веришь, что меня послали, чтобы тебя убить?

Слова вырвались против воли, быстрее, чем Аин смогла понять, что вообще говорит. Ей бы очень хотелось вернуть их назад, заставить себя заткнуться вовремя, но вопрос уже повис в воздухе. Это был вопрос не взрослого, а ребёнка, который боится, что все вокруг думают, будто он плохой. За это Аин готова была сама себя придушить.

— Что? Глупость какая. Конечно, нет, — глаза Райна вновь удивлённо округлились. — Это просто домыслы тёти. Хотя вот в то, что ты шпион, я уже начинаю верить. Сколько разговоров ты уже успела подслушать?

В этом вопросе не было упрёка, лишь немного насмешливый интерес. И Аин сразу стало легче дышать, она вдруг поняла, что зелье, про которое она благополучно забыла, ей вовсе и не нужно. А ещё она поняла, что они перешли с «вы» на «ты», и это звучало так естественно, будто они всегда только так и общались.

— Что это за пророчество вообще, из-за которого леди Айрен так всполошилась? — спросила Аин, благополучно проигнорировав вопрос, который задали ей.

— Я, конечно, могу рассказать и здесь, это не то, чтобы секрет, но ты не считаешь, что нам пора вылезти из кусов?

Аин встрепенулась, только сейчас поняв, что они до сих пор стоят в крошечном потайном кармане на расстоянии от силы сантиметров тридцати друг от друга. Хорошо, что их здесь никто не увидит, а то точно слухи бы поползли.

Не дожидаясь ответа, Райн чуть подался вперёд, одной рукой аккуратно подвигая Аин немного в сторону, а другой раздвигая кустарник и открывая проход. Казалось, что ветвей Райн даже не коснулся, будто они сами отодвинулись, повинуясь его немому приказу. Это бы не удивило Аин, если бы она не знала, что он не маг.

— Линк — наша придворная провидица, — начал Райн, придерживая ветки, чтобы Аин могла спокойно выйти. — Она была одной из служанок, но лет десять назад у неё прорезался дар предсказателя, тогда Айрен и приблизила её к себе.

— Десять лет — немалый срок. Странно, что в Сторграде о ней даже слухи не ходили, — заметила Айн.

— Тётя хорошо оберегала её от шпионов вроде тебя, — лицо Райна оставалось всё таким же ничего не выражающим, но по тону было понятно, что он шутит, — даже в замке не все знают. К тому же, Линк редко делает предсказания. К счастью.

Аин хотела спросить, почему «к счастью», но не успела, Райн тут же продолжил рассказ.

— Но каждое её пророчество сбывалось. В этот раз она предсказала, что меня убьют чем-то, как она выразилась, «убивающим душу». Это в общем-то всё, — Аин в очередной раз поразилась тому, как спокойно Райн говорит об этом, особенно зная, что все, пусть и немногочисленные, пророчества Линк сбываются.

Но больше этого её внимание привлекла формулировка «убивающее душу». О чём может идти речь? О проклятии? Или о той тёмной энергии, что пропитала замок? А ещё Аин наконец поняла одну вещь:

— Так вот зачем был нужен роскатт! — воскликнула она, заставив Райна снова удивлённо на неё посмотреть. — Чтобы сделать из рогов амулет, защищающий почти от любой вредоносной магии, разве нет?

— Ах да, точно, — пробормотал Райн, словно бы вспоминая событие, которое произошло не несколько дней, а несколько лет назад. — Наверное. Не знаю. Я плохо помню точную цель. У меня в последнее время часто всё в голове путается. Но я помню, что тогда на улице вёл себя грубо, так что прошу прощения.