–Больно величие свое Макошь превозносила. За Велеса она замуж пойдет. И тебя бог возьмет в жены, – объясняла Лада дочери.

– Какой бог, мати, мужем моим станет?

– Предначертано тебе суженного в саду Вышнего встретить, когда песни чудные петь у Древа Жизни будешь, – машинально пророчила дочери Лада, не переставая думать о другом своем пророчестве Макоши.

«Днесь же стану я играть и петь в саду Вышнего», – промелькнуло в голове у Лели. Она исчезла, по обыкновению, не сказав, куда направляется. Сразу после исчезновения Лели богиня любви почувствовала беспокойство. Ладе сразу вспомнились слова Баяны про огненного Волха. Затем богиня любви вспомнила про Лелину способность совершать экскурсии в разные эпохи. Способностью этой Лелю при рождении наделил Числобог. Поначалу богиня любви даже подумала, что посещение другого времени было бы сейчас для дочери наименьшим из зол. Но затем ей вспомнилось о магии, которую Вышний наложил на дочкины путешествия во времени. Недовольный частыми Лилиными отлучками в другие эпохи Белобог обязал ее во время вояжей вкушать только черствый хлеб и носить обувь, сдавливающую ноги.

Часть первая

VIII век. 4ч.55мин…5сигов. Близ храма Числобога

…Вершило, жрец Числобога, спешивший отнести в храм ловушку времени, почувствовал сильный толчок в спину. Тогда он, шедший по ровному песчаному берегу реки, пошатнулся, запнулся о неизвестно откуда взявшуюся кочку и упал. Падая, Вершило ощутил, как у него пытаются вырвать ловушку- котомку, набитую минутами. К счастью, котомка, которую Вершило для большей безопасности, приклеил к кисти своей руки соком растения кабрихое, осталась на месте. Она лишь ожгла ему руку, затрещала по швам. Лежавший на земле жрец заметил, как мимо него пронесся обращенный в волкодлака оборотень. Затем брошенный сверху в оборотня меч рассек его пополам, и части вора-неудачника исчезли. Котомка-ловушка у Вершило, при этом, все же треснула. Опустившийся при этом на землю, вкладывающий свой меч в ножны Числобог, сопровождающий его другой жрец и Вершило наблюдали, как часть вылетевших из ловушки минут попадает в реку, часть – поднимается вверх. Заметить это было легко: частицы времени походили на искры. Облако огоньков, взлетая, росло, становилось из розового темно-синим. Такое же облако растянулось по воде. Получалось: одна часть времени стремительно летела вверх. Другая – неслась по течению.

5ч…16мгн…18сант. Храм Числобога

–Числобог! Невидаль! – крикнул, ранее вбежавший в храм жрец. – Лилейник, мак, череда, ястребинка… – Все, что наутрие с пяти до шести раскрывается, сейчас закрылось аки в полдень.

– Кто-то из темных близ храма, – догадался Числобог, извлекая из ножен свой меч и одновременно размышляя. – Что ж надобеть²⁷ ему?

– Вершило отчаянное время несет. Может оборотень за ним охотится – говорил жрец богу времени, когда они уже летели от храма, высматривая несущего ловушку.

– Оборотень хотят украсть отчаянное время у моего жреца? – не понял Числобог. – Давно ращу время отчаянное²⁸ для Круголета. Пошто ж темные его попреж²⁹ не хотели украсть?

– Вершило поведал – иное время в ловушку ноне попало: не сиги с сантигами – минут множество. Да еще, искры с каждой попавшейся минуты сыпались, – объяснял дальше жрец.

«Искры отчаянного времени!? Сигнал бедствия, посланный Вышним! Все, как мы и договорились», – думал Числобог, замечая, и Вершило, и оборотня в обличье волкодлака.

– Солнце в зените. Хоть меньше семи на часах цветочных – тень на здани³⁰ указует, что двенадцать уже, – заметил обеспокоенный жрец.

–В правь тебя перенесу, дабы у Вышнего прознал, о какой беде весть им мне прислана, – сказал Числобог своему жрецу, одновременно, бросая мечом в оборотня, пытавшегося отобрать ловушку у Вершило.

– И кто ж меня в правь пустит? – пролепетал ошарашенный жрец, не в силах представить себя в жилище богов. Спросить у Числобога, почему б тому самому в правь не подняться жрец даже не догадался.

5ч. 35 мин. 18мгн. Вести жрецов

Между пятью и шестью утра (если верить раскрывшимся бархатцам), вернувшийся из прави жрец сообщил Числобогу с Вершило, что в небесном дворце он ни Вышнего, ни других светлых богов не встретил.

– И не мог там никого встретить ты, – сказала жрецу внезапно явившаяся Макошь.

Верховная богиня попросила Числобога, чтобы тот велел своим жрецам ждать его у храма.

– Вследствуйте³¹, – приказал бог времени жрецам после совета с Макошью..

Все трое прошли в хранилище времени, где в ловушках доли секунд до минут созревали.

– Внимайте! – сказал Числобог жрецам и поведал, что, из-за козней темных, в прави спят боги солнца, дождя, ветра и сам Вышний. Не дано бодрствующим в прави их пробудить. Решено светлыми богами вызвать на подмогу людей со ступени 21-й. Поелику лишь им темную магию преодолеть дано. Жрецы, знавшие, что у бога Времени все до мелочей рассчитано, не стали интересоваться, кому ж из смертных с высокой ступени под силу такой временной переход и борьба с темными здесь на восьмой ступени.

–Как прибудут сюда споспешники наши? Сколь дано им времени на свершение дел своих? – решил только уточнить у Числобога Вершило.

–Лишь день сей на то у споспешников будет. Потом разрушится мост времени, который сейчас соорудим мы.

Возвестив, что «быть времени зрелому, дню долгомерному», бог времени велел жрецам все временные ловушки раскрыть. Вылетевшее из хранилища время, поначалу, собралось в голубоватое облако, ненадолго закрывшее солнце. Потом сильный порыв ветра облако на мелкие кусочки порвал. Дальше, они, высоко в небе сложились в мост, уходящий далеко за горизонт.

–Да-а, – только и молвил потрясенный видом такого зрелища Вершило.

–Я николиже³² не распущал зараз столько времени? Не разумеешь, какой длины и прочности мост временной должен быть для людей со ступени высокой! – угадал Числобог причину недоумения у жреца 3-й очереди и, что можно, объяснил. – Днесь вообще любое воление³³ сбудется у людей светлых.

После этих слов бог времени замер и бросил свой меч, в мелькнувшую поблизости тень.

– Будьте осторожны. Чем меньше темные будут знать, что за день сей, тем меньше времени у них останется, чтоб препятствовать нам, – предостерег бог времени жрецов

–Кто ж из нави разговор наш сейчас подслушать пытался? – поинтересовался тогда Вершило у Числобога.

–Тот, кто ловушку времени у тебя пытался вырвать.

–Все одно не разумею, – сказал Вершило второму жрецу, когда Числобог удалился. – Как люди смогут по хрупкому воздушному мосту чрез времена пройти? Что если кто-нибудь из споспешников в день исполнения волений неразумное возжелает? И вообще, вдруг воление не только у светлых людей с богами, а, еще и у темных сбудется?

– Мнишь, Числобог ошибиться может? – проворчал в ответ второй жрец. – Днесь лишь светлым богам и таким же светлым людям доброприбытие³⁴ осклабится³⁵.

Числобог же, глядя в зеркало Времени, думал, что растянутым временем в этот день, кроме светлых, могут воспользоваться и в нави, и «не ведающие смертные с разных ступеней».

VIII век. 5ч. 13мин. 10мгн. В нави у Мары

Когда в навьем зале с колдовскими атрибутами: травами, зельем, ведами с черной магией Мара говорила со своим отражением, водяные часы показывали девять. Зеркала и вода, ее «нечистую» внешность отражать не хотели. Но дьяволице иногда хотелось с кем-нибудь попросту поболтать. Вот она и сотворила нечто похожее на своего двойника. Вначале Мара придала себе облик земной красавицы. Потом хждав³⁶, попавший в навь после смерти, изобразил эту красавицу-брюнетку на пергаменте. Пергамент с рисунком Мара подержала над кадкой с водой, кадочное отражение оживила.