…Напуганные жрецы не успокоились, даже, когда их товарищ появился в Святилище, держа в руках, нечто, вроде обрывка папируса. На обрывке был изображен купол их будущего храма.

–Пошто тако деяти!? Ведаешь, хоть, на какой был ступени!? – набросились, вместо благодарности, два жреца на третьего.

Тот, скорее, для защиты от нападок, чем, для более точного описания нового времени, ответил, что, «судя по глаголу «того» ученого мужа», он побывал именно на той ступени, откуда к ним, по словам вещих птиц, споспешники явятся на помощь. Об очелье, врученном им деве с другой ступени, Спасённый от преждевременного попадания в навь предпочел пока не говорить.

Дева, однако… сама, вскоре, пред жрецами возникла. Протянув очелье дарителю, она тут же исчезла. Было это, примерно, в течение сига, новой единицы времени, которую, кроме Числобога со жрецами, даже боги не знали другие.

– Споспешница со ступени высокой, – хором произнесли потрясенные жрецы, но, тут же переключили внимание на другое. По растущим близ святилища, распускавшимся ноготкам, было заметно, что, до возвращения Числобога оставалось полторы минуты. Значит, можно еще успеть чрез всевидящее зеркало на землю Мерцаны взглянуть, где сейчас свадьба Аленушки и Финиста Ясного сокола проходит. Жених и невеста им о счастье своем поведали, когда жрецы земли во вселенной облетали. Однако… как к зерцалу всевидящему обратиться? Решили, что просьба взглянуть на новобрачных будет точнее желания землю Мерцаны узрить. Но…почему ж зерцало являет стремительно летящую по небу в огненной колеснице ту самую богиню утренней зари Мерцану, вместе с еще двумя людьми, на удивление знакомыми. Дальше эти двое, Финист с Настенькой, в святилище Числобога оказались. От них служители бога времени прознали, что, собравший войско Чернобог решил покорить вселенную. Начал он, как раз, с земли Мерцаны. Поняв, что одним с темной силой не управиться, богиня утренней зари домчала молодых до земли. Сама ж она, в правь, к Вышнему отправилась, где рать светлых богов на войну с темной силой сбирается.

«А что ж земля наша беззащитной останется!?» – забеспокоились жрецы, но Финист успокоил их. Оказалось, что рядом с храмом Числобога, в лесу есть место, откуда бог времени, начинает облет этой земли и других земель во вселенной. Мерцана снабдила Настеньку башмачками, обладающими магической силой. Стоит только жене Финиста обойти в своей обуви место, откуда Числобог начинает свой путь, как ступившие туда враги сразу сгорают. Все объяснивший Финист молвил, что тут же присоединиться к войску, которое Белобог для решающей битвы за вселенную собрал.

После ухода Финиста жрецы отвели Настеньку на заповедное место Числобога- опушку леса, находящегося близ святилища. По ней любимая жена Финиста, в башмачках Зари-Заряницы пробежалась. Жрецы ее потом запоздало спросили, не улетит ли в неизвестном направлении ступивший на эту землю человек добрый.

– Не улетит. Наоборот. Сразу там, куда шел, окажется, – успокоила их гостья с земли Мерцаны…

Век VIII-й. История Хранителя священного источника

…Раньше Некрас, из рода белогоров, не знал, что делать, если первое имя не нравится, страсть как хочется получить второе, а каждое лето тянется долго. В нем, в лете – девять месяцев, в месяце – 41 день, в дне – 16 часов. Дальше – самое неудобное. Час состоит из частей. Часть – из долей. Доля – из мгновений. Потом миги, сиги и сантиги идут. Как считать мигами, сигами и сантигами Некрас не понимал. «Числобог ведает», – отвечали старики – белогоры, когда он их об этом спрашивал. Поэтому Некрасу было легче отсчитывать время, перебирая мгновенья. Мгновенья – это, когда солнце поднимается из-за горизонта, ветер колеблет рожь, верхушки деревьев, гладь озера. Улыбка девы Мелены из рода белогоров – тоже мгновенье…Мгновенье помогло сбыться мечте Некраса о втором имени… Первое имя Некрас получил, как водится, при рождении. Но вторым именем жрец нарек его после восемнадцатого лета, а не после двадцать четвертого, как это было принято в роду у белогоров. И все потому, что встретилась Некрасу в лесу незнакомка.

Мечтавший о втором имени собирал лекарственные травы для своего заболевшего деда. Шалфей с мелиссой он собрал быстро. А, вот, ясенец, всегда обильно росший на лесной опушке, отсутствовал. В поисках ясенца Некрас уходил в лес все дальше, пока не поравнялся вековым дубом, росшим на границе заповедной территории. Здесь белогоры со склавинами предпочитали не бывать, так как известно было точно: минуешь дуб – исчезнешь бесследно. Ходили слухи, что на запретной территории заплутавших путников темные духи ловят, чтобы затянуть к себе в навь.

Поравнявшийся с дубом Некрас хотел, было, повернуть обратно. Однако на хорошо знакомой поляне, прилегавшей к дубу, появились заросли ясенца и…новый источник. Дева, сидевшая у бившего из-под земли источника, расчесывала свои длинные, пшеничного цвета волосы. Затем легкое облачко раздумья набежало на ее лицо, и незнакомка, зачерпнув в ладони воды, умылась. Молодой человек видел, что пальцы на руках у девы – длинные, тонкие. Капельки воды, скатываясь по нежной коже ее лица, блестели под еле пробивавшимися сквозь древесные кроны лучами солнца. Высокая такая дева. Сероглазая. Одетая в льняное платье. Платье украшено вышивкой: плывущими по озеру утками с ярко-красными клювами. За поясом платья – костяной гребень с вырезанными на нем фигурами коней и медведей. Так одевались девы в селении Некраса. Правда, они еще носили бронзовые височные кольца, ожерелья из красного сердолика и цветного стекла. Однако, в селении Некраса «лесная дева» не жила. В деревне, где обитали принадлежавшие к роду белогоров, все ему были известны. Неизвестная из рода склавинов, чье селение от белогоров разделяет озеро? Или она из гепидов, недавно пришедших с берегов Балтии и начавших селиться за лесополосой?

–Не робей. Сбирай ясенец. Никто не тронет тебя со мной, – спокойно и уверенно сказала Некрасу дева.

–Кто ты и почему с тобой не нужно сил темных бояться? – спрашивал тот деву, срывая цветки.

Незнакомка высокому и светловолосому парню нежно улыбнулась

–Не ведаешь пока меня. Хорошо, что мы встретились. «Будет, кому Источник хранить», – сказала она.

– Какой Источник? – переспросил Некрас. – Этот!? – он повел рукой в сторону родника. – Не было ж раньше ключа сего!

– А теперь будет. Ваш. Белогоров и склавинов. Целебный. – Речь у девы текла размеренно и плавно.

– Кто ты? – поинтересовался удивленный парень.

–Потом проведаешь, – ответила дева, а далее заговорила уж совсем загадочно, – Пропадут верящие в беду. А второе имя Орел не так лепо¹¹, как кажется.

«Как же она узнала про мечту мою имя Орел получить?» – думал удивленный Некрас. Дева же подняла стоящую в траве кринку, доверху наполнила ее водой из источника и подала Некрасу.

– Не след ходити¹² за мной, – говорила дальше она парню. – Все одно увидимся, дабы не расстаться боле. Жрецу только и поведаешь о встрече нашей. Целебную воду сию ему оставишь. Пока с Велимиром не свидитесь – не выпускай кринку из рук своих.

После этих слов не пошла, а поплыла от Некраса дева. По траве поплыла, к стоящим неподалеку соснам. Белогорец хотел, было, кинуться за ней, но его ноги будто в землю вросли. Когда ж длани от земли «отклеились» – незнакомки в сосняке уже не было… Выйдя из сосняка, Некрас шел теперь по густой траве меж кленами и березами. Стройная, черноволосая, мертвенно-бледная дева, с которой он чуть не столкнулся, поднялась перед ним прямо из травы. Некрас тогда, от неожиданности споткнулся, пролив из своей кринки несколько капель. Упавшая, рядом с незнакомкой на землю, вода зашипела.

– Осторожней, – сердито, почти злобно, произнесла красавица, не отступив, а, перелетев подальше от места, куда вода пролилась.

– Кто ты? – настороженно спросил ее Некрас, вспомнивший, что до границы запретной зоны еще не дошел.