– Вазнь³⁷ над белогорами и склавинами у нас с Вием вышла, – хвасталась Отражению дьяволица.

–Еще не вышла, – шептало Отражение из воды.

– Что яко³⁸? – нахмурилась Мара

–Не стали белогоры и склавины вам лишь поклоняться. Не стали по наущенью твоему, меж собой драться за воду для наделов своих.

Дьяволица, чуть успокоившись, рассмеялась:

–Началась, лишь, сухота. Коль, она изо дня в день будет тянуться – я снова жрецу во сне явлюсь и посулю воду из источника подземного тем, кто брань за нее выиграет.

– Ну а, коль, богов светлых люди на помощь призовут? – интересовалось Отражение.

«Пошто я его сотворила не поддакивающем, а спорящим?» – невольно подумалось Маре.

–Как же! – заспорила властительница нави с продуктом своей магии. – За отказ темным богам поклоняться, гепиды половину белогоров со склавинами перебьют. У другой половины солнце большую часть урожая всежжещит. За оставшуюся малость белогоры со склавинами насмерть передерутся. Отражению вначале хотелось своей собеседнице заметить, что ожидаемая победа – еще не победа настоящая. Однако, из-за боязни, что разгневанная Мара всю воду из кадушки выплеснет, Отражение решило о другом спросить.

–Где ж гепидов изыскала³⁹? – интересовалась искусственная собеседница у Мары.

–Во времени другом, – разоткровенничалась та. – Чрез зерцало, жрецом схороненное. Оборотнем – украденное. Жаль – единажды оно мне подчинилось. Хотелось мне на всех временных ступенях побывать.

– Пошто? – шелестело из воды Отражение Маре.

– Чтоб войны развязать, мертвых в навь заполучить, в яви – над живыми властвовать. Хоть сейчас людишки друг с другом передерутся за земли свои, – делилась сокровенным Мара.

– Кто ж в яви тебе поклоняться будет, коль смертные себя в постоянных войнах заморят⁴⁰? – спрашивала дальше собеседница.

–Големо⁴¹ смертных. Пока одних морят, у других дети прорастают, – уверенно отвечала дьяволица.

В это время где-то рядом раздался грохот и шум.

– То у змея в логове, – объяснило Отражение и с облегчением вздохнуло, когда Мара перенеслась посмотреть, в чем дело.

Там. в логове, двенадцатиголовый змей, тяжело дыша, тщетно пытался выдохнуть пламя. При этом одни головы бессильно, валились на землю. Другие, прежде чем упасть, высматривали Огненного Волха. Змею хотелось узнать, почему давний соратник, должный вдыхать в него пламя, не участвовал в битве за Буян.

– Как же сам он такой сам сюда вернуться смог!? Где Волх Огненный!? – допытывала Вия ошарашенная Мара.

– Добраться смог!? – раздраженно переспросил Мару Вий. – То я змея магией с Буяна перенес. Добивает ныне на Буяне рать нашу Сварог, понеже не хватило пламени у змея на врагов.

Дьяволица поразилась:

–Как могло сие статься, ежели всегда во время брани⁴² Волх огненный недостающее пламя в змея вдыхал!?

– Не было его с нами! – крикнул Вий. – Хочешь узнать, где Волх, – зри в зерцало всевидящее!

– Закорилось⁴³ оно мне покамест, – буркнула Мара.

– Как так!? – вскинулся Вий. – И Волх исчез, и воинов с других ступеней, кроме гепидов, не будет!?

– А то не знаешь: для светлых богов Числобог зерцала сотворил, а мне зерцало одно случайно досталось, – буркнула дьяволица.

Вий, в ответ, разозлился еще больше:

– Всесильная Мара бает сие!? Поминай, аки чрез зерцало на ступень другую перешла, аки гепидов к нам переправила!

–Поминать нечего, – заупрямилась дьяволица. – Без заклинаний зерцалу велела ступень низшую явить. Узрила, аки сын короля гепидов, войско собрал, дабы свергнуть отца своего. Велела зерцалу то войско к нам перенести. Перенесенных гепидов околдовало. Дале закорилось зерцало.

– А ты сейчас заклинание над зерцалом прочти. Вдруг покорится, – настаивал Вий.

–От света отразись, во тьме явись. Волха Огненного яви, – наугад произнесла Мара и потерла зерцало.

Во всевидящем зеркале тотчас отразились Макошь, Лада и Леля с Огненным Волхом. стоящие перед пророчицей Бояной.

«…с высокой ступени дева, Макоши отрод⁴⁴ последний, ратник⁴⁵ с Буяна и жена его к нам прейдут, белогорам и склавинам оружие возвернут, ратитись⁴⁶ с ними помогут, богов всполошат⁴⁷. Леле с Волхом Огненным беречь их…», – молвила пророчица Бояна и…картинка во всевидящем зеркале исчезла…Увиденное так поразило Мару, что она сначала взвыла, потом зарычала и с вытаращенными глазами подбежала к Вию.

– Зрил!? Внял!?– выкрикивала она. – Пророчица есть у прави тайная! У Макоши – от смертного отрад будет! Волх – предатель!

– У…у…у, – тоже взвыл Вий. – Да будь у нее хоть тысяча пророчиц и дружников⁴⁸ смертных! Пошто нам было оружие у смертных воровать, насылать на них брань с сухотой, коль помешают сему дева, ратник с Буяна и жена-воин!? Побити⁴⁹ их надобно, немедля!

–…Макоши отрад последний… – размышляла Мара вслух над пророчеством Бояны. – Но…Велес – ее жених. Не должно быть у Макоши мужа смертного…Что ж, днесь ей и за смертного замуж пойти, и дитя зачать, и отрада с ратником и женой прелучить⁵⁰ сюда?

– Лучше ответь, откуда на ступени высокой воин с Буяна, что за сила в жене его, и как грезят светлые боги этих трех к нам прелучить? – спросил дьяволицу, помрачневший еще больше Вий.

А Мара только и могла догадаться, что помощь тех, с высокой ступени, светлым богам потребовалась для того, чтоб их темную магию преодолеть. Нет у магии обратного хода, но сие правило не действительно для пришельцев. Им-то вполне под силу разбудить спящих в прави богов, да еще и сопротивление гепидам среди белогоров и склавинов организовать.

Вий, тем временем, по логову змея метался, говоря:

– Где высокая та ступень!? Как тех троих сыскать?

–Дабы сничтожить? – решила уточнить Мара и засомневалась. – Допровадит⁵¹ ли зерцало на ступень сию?

– У «пророка» выспросим, – буркнул Вий и позвал. – Крив!

Оборотень Крив, как и пророчица Бояна у светлых богов, был создан Марой с Вием для подсказки в непонятной ситуации. Энергия била в оборотне через край, и Крив лез к дьяволам с предсказаниями независимо от того, просят его об этом или нет. Поэтому, без предсказаний Крива Мара с Вием обходились уже давно.

–Двадцать одна ступень у времени, – поведал явившийся оборотень, бывший на этот раз в человечьем облике. Муж, невысокий, бледный, с редкими, всклоченными волосами, предпочел бы не говорить о своем неудачном нападении на жреца, но Мара, которой про вурдалаков и оборотней было известно все, у Крива спросила:

– Пошто ловушку у жреца вырвать пытался? Не ведал, что не сподобится время у Числобога украсть?

–Ведал, – нехотя признал Крив. – Но, узрев, полную минутами котомку, понял: то – отчаянное время спящих богов. Решил – нам их отчаянное⁵² время боле, чем Числобогу сгодится.

–Как сгодится? – зло поинтересовалась Мара. – Лишь то сгодится, что не даст недругам с 21-й ступени сюда прейти.