- Думаю, будет лучше, если мы продолжим разговор в гостиной, - сказала она, и Шерлок взглянул на неё с уважением.

Он позвонил Джону, и меньше, чем через час все трое уже собрались в гостиной.

- Итак, я уже говорил, что терпеть не могу, когда меня перебивают, - начал Шерлок. – А потому попрошу тебя, Кэтрин, все вопросы, выкрики и эмоции оставить на потом.

Она молча кивнула. После свалившейся на голову информации и последовавшей за этим кратковременной истерики, Кэтрин при всём желании не смогла бы закатить повторную. Сил не осталось.

- Вот и отлично, - Шерлок хлопнул в ладоши, - рассказ выйдет долгим и чрезвычайно занимательным.

Если бы взгляды могли убивать, то детектив бы уже валялся на полу бездыханным, а Кэтрин в тот момент сильно пожалела, что под рукой не оказалось пистолета или хотя бы чего-нибудь тяжёлого.

- Вы определённо умеете удивлять, мистер Холмс, - выдохнула Кэтрин. – Я переночую у себя дома, если не возражаешь.

- Возражаю, - ответил Шерлок. – Это опасно.

Кэтрин горько усмехнулась:

- Неужели? А если и так, то тебе-то что? Дело раскрыто. Торжествуй, Шерлок Холмс! Тебе больше не нужно притворяться.

- Ты сейчас не в состоянии здраво рассуждать, - сказал он. – И сама не понимаешь, что говоришь.

Он приблизился к ней на несколько шагов, но Кэтрин предупреждающе вытянула руку:

- Не подходи ко мне, - процедила она. – Никогда больше не смей подходить ко мне.

- Возвращайся к себе в комнату и постарайся уснуть.

- Ты издеваешься?! – воскликнула она.

- Тебе нужно отдохнуть, - его спокойствие приводило Кэтрин в бешенство. – Завтра нам всем предстоит нелёгкий день. Ты должна быть в форме.

Джон понял, что он здесь лишний. План действий они составили, и теперь оставалось лишь дождаться утра. Кэтрин и Шерлоку, судя по всему, ещё предстояло многое обсудить, и Джон счёл за лучшее предоставить им эту возможность прямо сейчас.

- Я, пожалуй, вас оставлю.

Нечего было и думать о том, чтобы заснуть. Кэтрин лежала на диване в гостиной, разглядывая тлеющие в камине дрова, но мысли её находились далеко за пределами Бейкер-стрит. В тот день, когда умер отец (не тот пропитый мерзавец, что по нелепой случайности подарил ей право на существование), а другой, настоящий, она думала, что это был самый ужасный день в её жизни. Потом, когда всего через год не стало матери, Кэтрин поняла, что вот оно, настоящее горе – остаться одной в огромном мире. Потерянной и раздавленной болью утраты. Казалось, что хуже просто не может быть. Да и куда уж дальше, если она потеряла самых близких ей людей? Но в этом-то и заключается самое страшное – что бы ни происходило, человеку не дано знать, может ли быть всё ещё хуже.

С каким трудом и упорством Кэтрин заново выстраивала свой разрушенный мир, как долго заново училась улыбаться и благодарить за судьбу за всё хорошее, что в ней есть. И вот теперь её благополучная и с виду такая безоблачная жизнь рухнула, как рушатся старые покосившиеся дома, погребая под обломками своих жителей. Кэтрин лежала на самом дне, убитая, раздавленная и невероятно одинокая. Больше всего на свете ей хотелось ощутить рядом чьё-то надёжное плечо, обнять покрепче и услышать ласковое: “Всё будет хорошо”. Будь здесь мама, она бы непременно нашла нужные слова. Но её здесь нет. Ни родной, ни той, биологической. “Я не верю, что всё это происходит со мной. Так не бывает”. Теперь, узнав всю правду, Кэтрин не находила себе места – хотелось вскочить, побежать, действовать… Не медля, сейчас же. “Соберись, Кэтрин Уилшоу. Хладнокровие тебе ещё понадобится” – как мантру мысленно повторяла она.

Когда Шерлок проснулся, не было ещё и восьми. Из гостиной не доносилось ни звука, что совершенно не понравилось детективу. С дурным предчувствием он заглянул в комнату и, увидев пустой диван со смятым пледом, ругнулся сквозь зубы. Подумать только, он всё-таки упустил её!

Шерлоку понадобилось менее десяти минут, чтобы собраться и позвонить Джону. Бегом спускаясь по лестнице, он думал, что возможно, надо сообщить и Майкрофту, но уже через пару секунд отказался от этой затеи. Без него справятся. Только бы успеть!

========== Семейные узы ==========

- Быстрее! – Шерлок елозил на пассажирском сидении и нервно постукивал пальцами по стеклу.

- Простите сэр, но быстрее никак, - ответил таксист, и выражение его лица при этом ничуть не изменилось. – Штраф и увольнение сегодня не входят в мои планы.

- А в мои планы не входит смерть клиентки! – рявкнул Шерлок. – И если ты сейчас же не прибавишь скорости, в морге сегодня прибавится ещё один труп.

Водитель так и не понял, кого странный пассажир имел в виду – таинственную клиентку или его самого, но на всякий случай посильнее надавил на педаль.

Путь от Вестминстера до Харингея (1) был неблизкий, и словно по велению какого-то злого рока, они умудрились “поймать” почти все светофоры. Шерлок беспокойно притопывал ногой и уже который раз пытался дозвониться до Кэтрин. Она не отвечала, но радовало то, что телефон всё ещё был включен. Шерлок злился на самого себя за столь досадную оплошность – каким же надо быть идиотом, чтобы думать, будто она станет терпеливо ждать его. И ведь как ловко ускользнула! Может быть, всё-таки стоит позвонить Майкрофту? Одного его слово – и здание оцепят. В какой-то момент Шерлок был почти готов набрать номер брата, но в последний момент передумал. Сам справится, да и Джон уже в пути. Он ещё раз позвонил Кэтрин. Безуспешно. “Идиотка” – прошипел Холмс, но за раздражением прятался настоящий и растущий с каждой секундой страх.

Она уже добрых две минуты стояла перед обшарпанной дверью. Руки дрожали, ноги повиновались с трудом, и, сглотнув, Кэтрин наконец постучала. Боже, как глупо. И если говорить начистоту, она имела полное право вломиться в этот дом с карабином наперевес. Кэтрин сунула руку в карман пальто и, ощутив холодную тяжесть металла, немного успокоилась. Дай Бог, чтобы ей не пришлось использовать его.

По ту сторону двери не доносилось ни звука. Она уже собралась уходить, когда заметила, что оконная рама приоткрыта. Воровато оглядевшись по сторонам, Кэтрин перешагнула низенькую ограду замусоренного палисадника и подошла ближе. Рамы были старые, облупившиеся, но стекла блестели чистотой. Кэтрин снова огляделась. Поблизости не было ни души, узкая улица пустовала. Она осторожно подцепила раму и потянула на себя. Та поддалась без сопротивления. “Не слишком умно оставлять окна открытыми, когда живешь в таком районе” – промелькнуло в голове. Кэтрин не была в состоянии аффекта и хорошо понимала, что она делает. Истерика, шок, оцепенение – вся эта палитра эмоций прошла сквозь неё за одну ночь и так же быстро сменилась осознанием. Кэтрин решила действовать.

Забраться на подоконник и спрыгнуть на кухню не составило для неё никакого труда. Ох, сколько раз она проделывала это, когда по ночам удирала из пансиона на очередное свидание! Оказавшись внутри, она спешно закрыла окно и задёрнула накрахмалённые, пахнущие апельсиновым порошком занавески. Кухня была небольшой, бедно обставленной, но чистой и уютной. На стенах висели незамысловатые картинки, холодильник украшали декоративные магниты… Кэтрин прислушалась. Тишина. Осторожно ступая, она выглянула в следующую комнату и оказалась в гостиной. Здравый смысл подсказывал, что надо уходить или, как минимум позвонить Шерлоку, но Кэтрин охватило странное, какое-то нездоровое любопытство и, самое главное - она чувствовала, что должна быть здесь. Просто, чтобы посмотреть. Чтобы знать. Она обошла комнату, разглядывая простенькую мебель и дешёвые безделушки. Обычный дом обычного человека. “А что ты хотела здесь увидеть? Магическую книгу, мертвого петуха и собственную восковую куклу с иголкой в глазу?” Кэтрин невесело усмехнулась.

После гостиной она осмотрела в спальню, но и там не увидела ничего необычного. В изнеможении присела на кровать и потёрла гудящие виски. Вдруг за спиной что-то зашуршало. Кэтрин вскочила, как ужаленная, но тут же успокоилась – с подоконника на неё внимательно смотрела чёрная кошка.