Он по-прежнему обнимал её за плечи, и Кэтрин послушно тащилась за ним, так же покорно уселась в кресло и безропотно приняла бокал виски, хотя прежде никогда не позволяла себе выпивать в середине дня.

- Ты ведь во всём разберёшься? – сидя в кресле, она глядела на него снизу вверх, и в глазах её плескалось неприкрытое отчаяние.

- Обещаю, - заверил Шерлок. – А сейчас иди отдохни. Можешь лечь в моей комнате, если не хочешь оставаться одна.

Как только Кэтрин скрылась в спальне, Шерлок позвонил Лэстрейду.

- Ну, что? – спросил он нетерпеливо. – Нашёл что-нибудь?

- Нашёл, - ответил Грег после нескольких секунд молчания, - занятная получается картина…

- Не тяни резину! – прикрикнул Шерлок. – Рассказывай.

- История получится долгой, лучше тебе приехать.

Кэтрин лежала спиной к двери, и когда он зашёл, резко повернулась. Движения её были нервными и отрывистыми, а в лице и взгляде прочно обосновалась усталость. Неожиданно для самого себя Шерлок ощутил жгучий прилив ненависти к неизвестному, что довёл Кэтрин до такого истощения. Пересилив желание обнять её покрепче, он лишь сказал коротко:

- Мне нужно ненадолго уехать, у Лэстрейда какие-то проблемы.

Кэтрин кивнула, не заподозрив обмана:

- Хорошо.

В кабинете шефа Скотланд-Ярда он провёл около двух часов. Шерлок догадывался о чём-то подобном, теперь же его гипотеза подтвердилась окончательно. Разбросанные факты вдруг выстроились в идеальном порядке, как шахматы на доске – вот! Вот он, последний недостающий элемент, собравший воедино остальные детали этой мозаики.

- Теперь я знаю, - детектив ухмыльнулся собственным мыслям. – Боже мой, Грэм, как, мать твою, всё оказывается просто!

- Меня зовут Грег, - Лэстрейду казалось, что Шерлок сейчас запрыгнет на стол и примется скакать от радости, - и оставь в покое мою матушку.

Но детектив уже не слышал его. Сердце гулко колотилось о рёбра, ладони вспотели, а кровь всё быстрее разносила по венам закипающий адреналин. Праздновать триумф было ещё рановато, охота в самом разгаре, и любой неверный шаг может испортить всё. О! Как Шерлок любил эти моменты! Ради них стоило жить. Он вновь чувствовал себя охотником, что после нескольких дней изнурительной облавы, наконец, увидел в прицеле долгожданный трофей. Только бы не шевельнуться, не хрустнуть веткой и не спугнуть желанную добычу!

- Так ты уже знаешь, кто за всем этим стоит?

- Ну, разумеется, знаю, - Шерлок небрежно фыркнул, и в это мгновение выглядел именно таким, каким Лэстрейд увидел его, когда Холмс впервые щёлкнул по носу Скотланд-Ярд, раскрыв убийство южноафриканского министра. – Теперь всё ясно, как белый день.

Когда он вернулся на Бейкер-стрит, ничто не выдавало в нём той радости, свидетелем которой стал Грегори Лэстрейд.

Кэтрин сидела на диване, мирно попивая кофе, и листала какой-то журнал.

- Ну, что? – спросила она, когда он присел рядом. – Помог Лэстрейду?

Шерлок кивнул:

- Наш доблестный Скотланд-Ярд как всегда зашёл в тупик.

И всё-таки что-то в его взгляде показалось ей странным. Не таким, как обычно.

- Всё в порядке, Шерлок? – Кэтрин посмотрела ему в глаза.

- В полном, - ни один мускул не дрогнул на его лице. – А вот ты выглядишь уставшей.

- С чего это ты стал таким заботливым? – хмыкнула она. – Уж не хочешь ли сказать, что привязался ко мне?

- Насчёт привязался, не знаю, а вот отвязаться от тебя точно невозможно, - Шерлок усмехнулся. – А ещё у тебя явные проблемы с доверием.

Такой Шерлок был привычнее и как-то даже роднее, но Кэтрин по-прежнему тщетно пыталась уловить, что же именно в нём изменилось и не могла найти ответа.

Шерлок Холмс всегда гордился тем, что может найти выход из любой ситуации. Будь это тонкая, выверенная до мелочей вариантов стратегия как обыграть Мориарти, или же отчаянный, граничащий с безумием экспромт, как в случае с Магнуссеном – он, Шерлок, всегда умудрялся найти ту самую, единственно верную лазейку и остаться победителем. Но когда речь заходила о женщинах…

- Ты считаешь себя сильным человеком?

Вопрос оказался для неё неожиданным. Кэтрин пожала плечами:

- Не знаю. Возможно. Я пережила смерть родителей, избавилась от пристрастия к лёгким наркотикам и успешно руковожу аукционным домом. Пожалуй, я сильный человек. А почему вдруг ты об этом спросил?

- Просто интересно твоё мнение. Вот так с первого взгляда и не скажешь, что жизнь тебя потрепала.

Кэтрин улыбнулась:

- Даже в самые тяжёлые моменты я успокаивала себя мыслью, что мне ещё повезло. По крайней мере, у меня были хорошие родители и счастливое детство. Я получила образование, у меня есть друзья и деньги. Не так уж мало, согласись?

Если бы всё заключалось в чисто физическом влечении – это было бы ещё полбеды. Но всё чаще Шерлок ловил себя не том, что без Кэтрин ему становится как-то неуютно. Будто не хватает чего-то. Примерно то же самое он испытывал тогда, когда Джон переехал. Кэтрин вызывала в нём странные чувства. Это было не просто желание обладать её телом - слишком часто в последнее время ему было достаточно просто находиться с ней в одном помещении, засыпать и просыпаться в одной постели, и сама близость не имела при этом столь важного значения. Шерлок понимал, что случилось самое страшное – он привык к ней. Другое же слово, которого он боялся как чёрт ладана, Шерлок даже мысленно не решался употребить.

До этого вечера он успешно загонял эти переживания в самые отдалённые глубины Чертогов Разума, и вот теперь, когда история эта практически подошла к своему завершению, всё смешалось. Шерлок знал, что должен поговорить с Кэтрин, и чем раньше случится этот разговор, тем легче всё пройдёт, но, пожалуй, впервые в жизни не мог решиться. Он. Шерлок Холмс. Разве не он всегда считал трусость позорнейшим из всех человеческих пороков? Разве не презирал он тех, кто бежит от очевидного? И что теперь?

Ещё не было и одиннадцати, когда она ушла спать. События прошедшего дня дали о себе знать, и уже через несколько минут Кэтрин провалилась в сон. В какой-то момент её разбудил звук открывшейся двери, а через несколько секунд она почувствовала, как прогибается под тяжестью тела матрас. Шерлок обнял её со спины, и Кэтрин, сладко вздохнув, придвинулась поближе.

…Она проснулась от собственного крика. Мокрые волосы липли к лицу, по спине катился холодный пот.

- Спокойно, - Шерлок обнял её, и Кэтрин вцепилась ему в плечи. – Снова видела битую посуду?

Отстранившись, Кэтрин удивлённо посмотрела на него:

- Откуда ты знаешь? – спросила она подозрительно.

Шерлок бережно уложил её обратно на подушку:

- Ну, во-первых, ты сама говорила мне о том, что это главная тема твоих кошмаров, - сказал он, укрывая её одеялом.

- А во-вторых? – Кэтрин села и даже в темноте он видел её пронзительный, встревоженный взгляд. – Шерлок… - хрипло спросила она, - ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Утром, Кэтрин, всё утром.

Она вскочила с постели:

- Нет, сейчас!

Уперев руки в бока, Кэтрин принялась расхаживать из угла в угол. Остановившись напротив окна, вымученно откинула со лба прядь взмокших волос и плюхнулась на кушетку.

- Я устала, Шерлок, - Кэтрин едва не плакала. – Я так устала. Мне страшно, я вздрагиваю от каждого шороха, - она тяжело дышала и бурно жестикулировала. – Я так больше не могу. Не могу, понимаешь? Мне кажется, я схожу с ума. Если ты что-то знаешь – расскажи.

Шерлок вздохнул. Вот он, момент истины.

- Подойди сюда, - попросил он. – Сядь рядом.

Кэтрин медленно поднялась и, почувствовав, что разговор будет скорее неприятным, чем непростым, пошатываясь дошла до кровати. Механически присела на край и, опустив плечи, исподлобья поглядела на Шерлока.

- Думаешь, я не догадалась, зачем ты ездил к Лэстрейду? – её красивые губы исказила непривычная кривоватая ухмылка. – Может, я не так умна, как ты Шерлок, но я и не полная дура.

- Я собирался поговорить с тобой утром, - он включил ночник. – Пойду, принесу виски. Он тебе пригодится.