Они по-прежнему стояли в центре небольшой, полутёмной гостиной и буравили друг друга свирепыми взглядами.

- Пойдём, Майкрофт, надо идти к гостям, иначе это будет выглядеть неприлично, - сказала Кэтрин.

Кинув на Шерлока ещё один убийственный взгляд, Майкрофт вместе с Кэтрин вышли из гостиной. Оставшись в одиночестве, Шерлок рухнул в кресло. Невзирая на доведенное до совершенства хладнокровие, голова у него шла кругом. Выходит, что Кэтрин уже давно знакома с Майкрофтом, и, впервые шагнув на порог Бейкер-стрит, уже знала, к кому идёт. Майкрофт подарил ей ту проклятую бутылку шампанского. Майкрофт держал её за руку (а, может, и не только) пока они сидели в этой чёртовой гостиной. Кэтрин спала с Шерлоком и получала удовольствие от этой опасной, но гнусной игры. Хотя… почему гнусной? До поры до времени она держала Майкрофта на расстоянии, и лишь объяснившись с Шерлоком, сделала окончательный выбор. И всё-таки он чувствовал себя мерзко.

На столе лежала забытая пачка сигарет. В данный момент Шерлоку было абсолютно наплевать на то, что он в общем-то бросает курить, да и никотиновых пластырей у него при себе не было. Он схватил со спинки кресла кашемировый палантин и, набросив его на плечи, вышел на балкон. С первого этажа доносились звуки музыки и веселые голоса. Вдалеке блестели огни Лондона. Затянувшись, Шерлок перевёл взгляд на чернильно-синее небо, усыпанное звёздами и обещающее завтра ясный день. Он злобно и коротко выругался, почувствовал аромат её духов. Стащив с себя палантин, Шерлок с ненавистью швырнул его на мраморный пол балкона. Выбросив окурок в пепельницу, Шерлок вернулся в гостиную.

Кэтрин не находила себе места. Разумеется, рано или поздно он всё равно узнал бы правду! Он же Шерлок Холмс. Она с самого начала понимала, что ведёт опасную игру, и проклинала тот день, когда ей вздумалось соблазнить его. И всё же Кэтрин была благодарна Шерлоку за то, что он не стал выдавать их тайну. Если бы Майкрофт узнал, он бы не простил. Задавая себе вопрос, действительно ли она хочет быть с Майкрофтом, Кэтрин не могла дать точного ответа. Наверное, именно такого супруга желали бы ей родители. А она сама?

- Я везде тебя ищу! С ног сбилась! – к ней подскочила Антея. – Он здесь, Кэтрин! Шерлок здесь! Я писала тебе смс, но телефон был выключен.

- Батарея села, - вздохнула Кэтрин. – В любом случае, уже поздно. Он нас видел. И ничего не сказал, - она поспешила успокоить подругу.

Антея покачала головой:

- Ты дура, Кэтрин. Ради тебя я рисковала престижной должностью, помогла тебе познакомиться с Майкрофтом, а когда он велел мне раскопать всё о твоём прошлом, я скрыла больше половины темных историй. И ради чего?! Чтобы всё было вот так?!

- И я благодарна тебе, Амапола, - Кэтрин обняла её. – Теперь всё будет в порядке. Шерлок ничего ему не скажет. Я знаю это.

- Ну а если Майкрофт узнает о твоём деле? – допытывалась она, - и пожалуйста, называй меня Антея, когда мы не наедине.

- Не узнает, - заверила Кэтрин. – Шерлок скоро раскроет его, и всё останется в прошлом. Нельзя допустить, чтобы Майкрофт узнал об этой истории.

Она понимала, что Антея права. Тысячу раз права. И Шерлок тоже прав. Она сама выбрала скользкую дорожку и поплатилась за это. У Кэтрин закружилась голова. Ещё находясь в гостиной она почувствовала себя неважно, а теперь это состояние лишь усугубилось. Разыскав Майкрофта, она, честно признавшись, что чувствует себя неважно, сказала, что поедет домой.

- Если Миранда станет меня искать, скажи, что я уехала, - попросила она.

- Послушай, если это всё из-за моего брата… - начал Майкрофт.

- Всё в порядке. Я уже и забыла. Мне просто и правда что-то нехорошо…

- Может, тебе стоит прилечь? – он мягко взял её под руку.

Кэтрин покачала головой:

- Всё будет в порядке. Просто устала. Слишком насыщенный день.

- А с Шерлоком я всё-таки поговорю, - пообещал Майкрофт. – Серьёзно поговорю.

- Не стоит, - улыбнулась Кэтрин, - тем более, что мне даже польстило сравнение с Кэтрин Парр. Хотя из всех жён Генриха более всего я симпатизирую Анне Болейн. Ну, надо же! – воскликнула она, - кажется, я оставила в гостиной свой телефон! Пойду, схожу за ним.

- Хорошо. А я пока вызову тебе такси, - с неохотой сказал Майкрофт. Ему очень не хотелось, чтобы Кэтрин уезжала.

К тому моменту, когда она поднялась на третий этаж, ноги почти не слушались её. Кэтрин медленно открыла дверь в гостиную и огляделась по сторонам в поисках телефона. Разрядившийся аппарат лежал на тумбочке рядом с пачкой сигарет. Она уже положила телефон в сумочку, когда буквально кожей ощутила за спиной чьё-то присутствие.

- Кэтрин… - пропел знакомый зловеще-ласковый голосок.

Она замерла возле столика не в силах обернуться. “Это неправда. Это не по-настоящему” – мысленно твердила Кэтрин, сжимая сумочку. “Её здесь нет”.

- Кэтрин… Посмотри на меня.

Тело обдало каким-то могильным холодом и, распрямившись, Кэтрин медленно повернулась. Пэгги стояла возле двери, и выглядела точь-в-точь как в тот раз в “Плазе”. Грязное, испачканное в земле платье, слипшиеся волосы… Но самое страшное – лицо. Сине-зеленая, с отчётливыми трупными пятнами кожа местами вздулась и лопнула. Белые мёртвы глаза с закатившимися зрачками смотрели, не моргая, а фиолетовые потрескавшиеся губы искажала недобрая улыбка.

- Пошла вон! – что было сил заорала Кэтрин. – Тебя нет! Тебя нет! – она попятилась, но споткнулась о низенький журнальный столик и упала.

Призрак конвульсивно дёрнул плечами и сделал шаг навстречу.

- Уходи! – кричала Кэтрин, отползая к камину. – Прочь! Прочь!

Хлопнула дверь балкона, и в гостиную влетел Шерлок. Сидя на полу, Кэтрин с ужасом понимала, что он смотрит туда же, куда и она. Шерлок тоже видел Пэгги. Раздался щелчок, и комната погрузилась во мрак. Не помня себя от ужаса, Кэтрин вскочила на ноги, но в темноте налетела на кресло, и вновь рухнула на пол.

- Шерлок! – закричала она.

Единственным источником света теперь была распахнутая настежь балконная дверь, но толку от этого было мало. Кэтрин по-прежнему ничего не видела. Чьи-то цепкие холодные руки сжали её плечи.

- Нет! Нет! Пусти! – вырываясь из стальной хватки, Кэтрин истошно завопила.

- Тише, тише… - раздался над ухом голос детектива, - это я. Всё хорошо…

Она вцепилась ему в плечи и уткнулась лицом в грудь. Однако, уже в следующий миг Шерлок выпустил её из рук и метнулся к двери, ведущей в коридор. Та была закрыта, но не заперта. Шерлок выскочил в тёмный коридор.

- Ты видела?! – он вбежал обратно в комнату и, схватив Кэтрин за плечи, с силой тряхнул. – Видела?!

Она слабо закивала. Шерлок усадил её в кресло и включил торшер. Прижав ладони к вискам, он расхаживал из угла в угол, бормотал что-то себе под нос, и был похож на сумасшедшего в состоянии сезонного обострения.

- Призраков ведь не существует, - дрожащим голосом проговорила Кэтрин, - так не бывает…

- Да помолчи же ты! – рявкнул он. – Дай подумать!

У неё даже не осталось сил на то, чтобы обидеться. Достав из пачки сигарету, Кэтрин нервно закурила. Пальцы у неё дрожали, и она больно ударила себя по руке. Дрожь уменьшилась. В этот момент дверь в гостиную снова распахнулась, но на сей раз на пороге стоял Майкрофт.

- Хотел бы я знать, что всё это значит.

Комментарий к Рождественские сюрпризы

(1) послушать можно здесь - http://www.mp3-pesni.net/skachat-bez-sms/%D0%92%D0%B0%D0%B3%D0%BD%D0%B5%D1%80.+%D0%A3%D0%B2%D0%B5%D1%80%D1%82%D1%8E%D1%80%D0%B0+%D0%BA+%D0%BE%D0%BF%D0%B5%D1%80%D0%B5+%26%2339%3B%D0%A2%D0%B0%D0%BD%D0%B3%D0%B5%D0%B9%D0%B7%D0%B5%D1%80%26%2339%3B

========== По душам ==========

Итак, я всё-таки уложилась в задуманные сроки (даже быстрее, чем полагала) и дописала ещё одну главу до конца года. Курсовая благополучно написала, зачёты сданы, а до экзаменов пока далеко, так что время у меня ещё есть)) Вряд ли до Нового Года я выложу ещё одну часть, поэтому заранее поздравляю вас всех с наступающим 2016-ым :)) Успехов (личных и творческих), исполнения всех желаний, любви и много-много радости! Ну и тонну вдохновения, разумеется. И пусть ваши музы никогда вас не покидают!