– Придет твой черед отдать долг, – жаркий шепот ударяет прямо в артерию.

– Я не…

– Я буду рад получить все, – обдает льдом. – До последней капли.

Марат отступает, а мне не удается разлепить губы. Позади раздаются тяжелые шаги. Дверь закрывается с громовым грохотом.

Я обнимаю себя руками, пытаясь унять лихорадочный трепет. Впечатление, будто стою абсолютно голая, а в кабинете температура минус сорок.

Что это было? Что?! Черт.

***

Я беру отпуск. Незапланированный. Во-первых, не хочу пересекаться с озверевшим ректором. Во-вторых, действительно требуется пауза. Силы на исходе.

Усаживаюсь в автомобиль. Поворачиваю ключ в замке зажигания. Бросаю взгляд в зеркало заднего вида и ужасаюсь зрелищу.

Кто эта неизвестная женщина? Не узнаю свой собственный взгляд. Испуганный, затравленный.

Так выглядят глаза жертвы.

Проклятье.

Замечаю розу на сиденье. Невольно кривлюсь. Раздраженно хватаю длинный стебель и тут же вскрикиваю от боли.

Шип впивается в плоть. Без жалости. Ранит до крови.

Почему я сразу не избавилась от гребаного цветка?

Открываю дверцу, выбрасываю непрошеный дар на асфальт. Чем быстрее вышвырну эту пакость, тем скорее вдохну полной грудью.

Алая капля срывается с моего пальца и падает прямо на кольцо, расползается по огромному сверкающему бриллианту, придает ему зловещий оттенок.

– Черт, – выдаю сквозь зубы.

Стираю кровь ладонью, слизываю, царапая язык об острые грани камня.

Дурная примета. Наверное. Хорошо, что я в эту чепуху совсем не верю. Улыбаюсь и стараюсь изгнать все тревоги, сосредоточиться на главном. Я люблю Олега, и мы будем счастливы. Все. Точка.

Но мои губы горят от поцелуя другого мужчины. Того, которого я безумно жажду. И не менее безумно ненавижу.

Глава

7

По дороге домой я не удерживаюсь от искушения снять стресс, заезжаю на парковку первого попавшегося по пути торгового центра. Не принадлежу к числу фанатов шоппинга, однако иногда стоит себя немного побаловать.

Повод есть. Пожалуй, даже поводов более чем достаточно. А еще мне срочно нужно приобрести свадебное платье. И фату. И туфли. И что там полагается для полного комплекта?

Я никогда не мечтала о пышном бракосочетании. Если честно, вообще ни разу не воображала собственное торжество подобного плана. Не мелькали в моей голове красочные картинки роскошной свадьбы.

Но теперь вдруг захотелось праздника. Я не выйду замуж в пляжном сарафане и сандалиях, пусть подобный наряд и будет уместен на берегу Карибского моря.

Вот только, представляя поиск одежды, ощущаю моментальный упадок сил. Совсем не тянет слоняться по магазинам часами. Либо найду сразу, либо…

Как вкопанная останавливаюсь перед витриной свадебного салона. Первый этаж торгового центра. Первый магазин на пути.

Разве это не судьба? Сердце стрекочет от радости. Тревога моментально отступает. Будто и не существует переживаний последних дней. Улыбаюсь.

Идеальное попадание. Никаких рюшей и блесток, никаких пышных, многослойных юбок. Очень лаконично и элегантно. Классический вариант.

Я любуюсь на манекен примерно минуту. А еще через минуту я оказываюсь в комнате для примерок, убеждаюсь: размер подходит так, будто платье сшито под личный заказ. Сидит словно влитое, подчеркивает тонкую талию и выгодно обрисовывает грудь, обтягивает бедра точно перчатка, от колен начинает расходиться в разные стороны.

– Модель называется «рыбка», ведь выглядит, как хвост у русалки, – сообщает девушка-консультант. – Это платье создано именно для высоких и фигуристых девушек. Вы только посмотрите, как шикарно на вас сидит.

Обычно я пропускаю мимо ушей такие рекомендации, потому что люди заинтересованы продать больше и наплетут любую чушь, лишь бы поскорее сбыть товар. Однако сейчас спорить не тянет. Все и правда выглядит круто.

– Беру, – оглашаю короткий вердикт.

– Так быстро? – явно удивляется консультант.

– А чего тянуть?

Я испытываю неясное волнение, укладывая огромный бумажный пакет с покупками на заднее сиденье автомобиля. Такое впечатление, будто за мной следят. Даже оглядываюсь по сторонам, однако ничего подозрительного не замечаю.

Впрочем, я не специалист, и суть слежки заключается именно в «незаметности».

Вздыхаю и хмурюсь. Вдруг Марат узнает о моих приобретениях? Не зря же Олег желает сохранить нашу свадьбу в секрете, просит никому не сообщать настоящую дату.

Ладно. Неважно. Ничего криминального не произошло. Подумаешь – купила кое-что. Как каждая уважающая себя невеста я могу сдать эти покупки обратно, выбрать новые, после вернуть, снова выбрать другие варианты. И так по кругу. Раз сто.

Женщины натуры изменчивые. А платье – не жених. Можно перебирать и менять до последнего момента. Верно? Надеюсь.

***

В доме темно и пусто. Отсутствие Олега совсем не удивляет, ведь он постоянно задерживается на работе. Но не обнаружив нигде Юлю, мигом напрягаюсь. Пары закончились несколько часов назад. Где же она? Набираю на мобильный. Телефон оказывается отключен.

Что-то не дает мне покоя.

Дурное предчувствие? Трудно сказать.

Отношу бумажный пакет в свою комнату, осторожно распаковываю, чуть помедлив, извлекаю содержимое, раскладываю на постели.

Воздушное облако фаты. Белые туфли на высоченной шпильке. Игривая кружевная подвязка на бедро.

– Жених должен снимать ее зубами, – звучит в голове звонкий голос девушки-консультанта.

Усмехаюсь. Олег оценит такую идею. Без сомнения. Живо представляю, как он сдирает тончайшее кружево и… Нет, я представляю совсем не его.

Я отчетливо вижу Марата. Чувствую тяжелое дыхание на коже. Жар опаляет бедра, враз устремляется к груди.

Он бы не только кружево содрал. Он бы меня отодрал. Как свою суку.

Опять этот ужасный мужчина вламывается в мои мысли. Незваный. Непрошеный. Является без стука. Сносит дверь с петель.

Господи. Ну что со мной? Ощущаю себя озабоченной нимфоманкой. Такое впечатление, будто лет десять секса не было – и вот результат. А я же никогда не придавала интимной стороне отношений особенного значения. Не спорю, занятие любовью – прекрасная вещь и отнюдь не худший способ провести время. Однако я могла обходиться без этого, никогда не изнывала в одиночестве.

Все. Хватит. Пора отвлечься.

Достаю из пакета платье, разглядываю, провожу пальцами по гладкому лифу, а в следующий миг содрогаюсь от ужаса. Кровь растекается по ткани, расползается уродливой кляксой. Рана от шипа открывается в самый неподходящий момент.

– Проклятье, – роняю глухо.

Пятно кажется не таким уж и большим, но оказывается на видном месте. Так точно не пойдет. Сокрушенно качаю головой, отношу наряд в ванную комнату, поворачиваю кран, пуская холодную воду.

Нужно отстирать, причем поскорее.

Даже не хочу представлять, какую лекцию прочла бы моя мама по этому поводу. Сперва чужое обручальное кольцо, потом кровь прямо на свадебном платье. Она бы непременно отправила бы меня в церковь, да и в дом пригласила бы священника, чтобы он по каждому углу прошелся, изгоняя бесов дымящимся ладаном.

Пара минут – следы стерты. Никаких багряных отметин на белоснежной ткани, лишь разводы от воды. Можно расслабиться и выдохнуть, все завершается благополучно.

Возвращаю платье на кровать. Пусть просохнет как следует. Хочется верить, что Олег не зайдет в комнату прежде, чем я снова запакую наряд в пакет. В противном случае мы грозимся собрать полную коллекцию плохих примет. Жениху не разрешается видеть облачение невесты до свадьбы.

Ладно, к черту все эти судьбоносные персты. Если это и был знак свыше, то значение у него одно: мы преодолеем абсолютно все. Причем достаточно успешно. Пятно же стерто. Значит, удача к нам вернется.

Я отправляюсь в зал, включаю телевизор, ибо надо дать отдых мозгам. Хватаю пульт, бездумно переключаю каналы. Взгляд устремляется вдаль, скользит по мебели, изучает детали интерьера, ни на чем не задерживаясь дольше пары секунд.