Вопреки прогнозам и ожиданиям, до столицы Рохана они добрались еще засветло. С первых минут, как только ступили они за ворота Эдораса, стало понятно, что роханская армия уже ушла на войну. Пока они шли по узким улочкам, добираясь до Медусельда, на пути им не встретилось ни одного мужчины старше семнадцати или моложе шестидесяти.

Жители смотрели на них с подозрением, что, в принципе было объяснимо – грязные, в оборванной одежде, с исцарапанными лицами, но при этом с оружием, двое путников не могли не вызвать подозрения.

Астарте здесь было, мягко говоря, не по себе.

– Скорей бы уже дойти до дворца, – буркнула она, оглядываясь по сторонам. – Я, конечно, понимаю, что выглядим мы не слишком презентабельно, но зачем уж так воинственно на нас смотреть?

Боромир лишь махнул рукой.

– Не обращай внимания. Окажемся в Медусельде и нам наверняка окажут достойный прием. Теоден и Эомер, наверняка отправились в Гондор, но, думаю, король оставил наместницей свою племянницу, Эовин. Кстати, очень милая девушка.

Астарта хмыкнула.

– Ну, тебе-то наверняка об этом хорошо известно.

Боромир взглянул на нее с лукавой улыбкой.

– А ты что, ревнуешь? – Замучишься тебя ко всем ревновать.

Наконец, они подошли к ступеням, ведущим во дворец. Наверху, у самых дверей стояли двое солдат. Завидев Боромира и Астарту, один из них спустился вниз, при этом держа оружие наготове. Не то чтобы угрожал, но вид, у стражника был суровый.

– Кто вы такие?

Военачальник окинул солдата презрительным взглядом.

– Я, Боромир из Гондора, сын Денетора.

Солдат явно растерялся. С одной стороны он выполнял свою работу, а с другой, ну откуда он мог знать, что перед ним сын гондорского наместника?

Воин поклонился.

– Простите, ваша светлость. Чем могу служить?

Боромир снисходительно улыбнулся.

– Я и моя спутница проделали долгий путь, мы устали и, как вы сами видите, находимся в ужасном состоянии.

Астарта не выдержала и задала давно мучавший ее вопрос.

– Скажите, Эленриэль... эльфийка... она сейчас здесь?

Лицо воина сделалось суровым.

– Как ваше имя, миледи? – Я спросила – Эленриэль находится здесь? – Астарта повторила вопрос.

Солдат подошел к ней и схватил эльфийку за руку.

Боромиру понадобилось пара секунд, чтобы выхватить меч и приставить его к горлу солдата. – Отпусти ее... – голос военачальника не предвещал ничего хорошего.

Тут же их окружили еще несколько невесть откуда взявшихся воинов и направили на них оружие. А тот солдат по-прежнему крепко держал Астарту за руку.

– Может, объясните, что у вас тут произошло? – она в очередной раз попыталась вырваться.

Стражник лишь усилил хватку.

– Я тебя предупредил... – острие меча Боромира еще сильнее прижалось к горлу солдата. – Не делайте глупостей, ваша светлость.... – Нет, это ВЫ не делайте глупостей. Отпустите ее.

Воин лихорадочно размышлял, как ему поступить. Отдать приказ связать обоих – так перед ним как никак будущий наместник... Отпустить, так ведь Теоден лично дал приказ арестовать эльфийку, ту самую, что следует с Боромиром, если она объявится.

– Убрать оружие! – скомандовал солдат.

Воины расступились.

– Где Эленриэль? – потирая руку, вновь спросила Астарта. – Король Теоден дал приказ арестовать ее и отправить в тюрьму. Большего сказать не могу.

Значит, правда все-таки открылась, поняла Астарта. Ну, что ж, по крайней мере Эленриэль жива и, хочется верить, относительно здорова. Астарте было нужно, необходимо поговорить с ней прямо сейчас, и дело было не только в том, что она очень долгое время не видела Эленриэль.

– Я должна увидеться с ней.

Воин покачал головой.

– Исключено. Радуйтесь, миледи, что я не арестовал вас. И то, лишь потому, что с вами сын наместника Гондора.

Боромир шагнул вперед.

– И сын наместника приказывает тебе провести эту даму в тюрьму и дать ей поговорить с Эленриэль.

Бедняга воин окончательно стушевался.

– Со всем уважением, ваша светлость, но здесь у вас нет власти. Простите...

Однако, Боромир не собирался отступать.

- Мне плевать. Сейчас ты проведешь нас в эту чертову тюрьму, а если ты, сукин сын, этого не сделаешь, пеняй на себя. Я могу убить любого из вас, а если хоть кто-нибудь тронет меня или мою спутницу, можете представить себе, во что это выльется? Так будьте же благоразумным человеком.

Стражник хмуро посмотрел на них.

– Идите за мной, – буркнул он.

Астарта и Боромир последовали за ним. На всякий случай командир велел еще четырем воинам пойти следом.

– А ты умеешь быть убедительным, – улыбнулась Астарта.

Воин провел их в темницу. Они свернули в один из коридоров и первое, что открылось их взору – распахнутая настежь дверь камеры и сидящий в проеме, насмерть перепуганный конвойный.

– Какого черта здесь произошло?! – взревел начальник охраны.

Потирая солидную шишку на голове, конвоир затравленно посмотрел на командира.

-Я... я просто боялся сразу пойти к вам и все рассказать... Еще на рассвете.... Она... она сбежала.

====== Глава 19 ======

Уфф.... Ну вот и “разродилась” я новой главкой. Прошу пардона за столь продолжительную паузу, но мерзкая сессия сжирает едва ли не 90 % времени. Глава получилась небольшой, но, увы, это все, на что я способна в данный момент. Когда будет продолжение обещать не могу, но, как всегда обещаю, что буду стараться.

Приятного чтения!

Ваша Лена Хабенская :)

Три дня они провели в дороге. По традиции придворные дамы провожали воинов до лагеря. Несколько раз она замечала Эовин – серьезную и напряженную, точно девушка о чем-то размышляла и сомневалась. Эленриэль старалась не попадаться ей на глаза. Не столько из-за страха быть узнанной, сколько из-за того, что невыносимо больно было видеть подругу и не иметь возможности поговорить с ней. Инхольд то и дело пытался развлекать эльфийку – рассказывал какие-то байки и шутки, словом, не давал скучать. В его компании даже тяготы изнурительной дороги казались не столь сильными, впрочем, она уже понемногу начала привыкать к походной жизни и даже получать от нее своеобразное удовольствие.

Наконец, они добрались до места, где Теоден распорядился ставить лагерь. Воины споро ставили шатры и палатки, привязывали коней и собирали дрова для костров. Несмотря на то, что армия Рохана существенно уступала по численности легионам Саурона, и это не для кого не было тайной, настроение воинов и командиров было приподнятым. Все-таки Теоден как никто другой умел поддержать боевой дух своих солдат и внушить им оптимизм. Сам же король казался Эленриэль мрачным и напряженным, хоть и старался этого не показывать. Место для лагеря выбрали на горе – на одном из выступов разместили королевский шатер и командиров с офицерами, а внизу, у самого подножия устроили рядовых. Эленриэль в каком-то смысле повезло и их отряд, которым командовал Инхольд разместили на самом выступе. Хотя сама эльфийка не считала это везением и предпочла бы остаться внизу, ибо там вероятность попасться на глаза и быть узнанной была практически равна нулю. Она старалась держаться возле палатки, и сейчас помогала одному из солдат привязывать лошадей, но те отчего-то упирались, ржали и всякий раз норовили вырвать поводья из ее рук. Как эльфийка отметила позже, не только их скакуны вели себя беспокойно – у соседней палатки двое солдат уже минут двадцать безуспешно пытались успокоить рослого вороного коня. – Недоброе это место... – покачал головой Инхольд. – Рядом с этой горой всем не по себе.

Может, эльфийское чутье ее подводило, но Эленриэль не ощущала ничего особенного.

– А что тут такого-то?

Ее новый знакомый пожал плечами.

– А я и сам точно не знаю. Слышал, люди разное про это место говорят, да всё больше нехорошее. Якобы эта проклятая гора и лучше держаться от нее подальше. Видишь вон ту дорогу, – он указал в сторону, где меж двух высоченных серых скал теснился узкий проход, окутанный сизым туманом.