– Твой отец сейчас слишком занят готовящейся войной, к тому же он и мысли допустить не может, что ты решишь сделать «вылазку», – усмехнулась Астарта.
Эленриэль не поверила своим ушам. Астарта, эта вечная зануда предлагает ей удрать прямо из-под носа отца?!
– Когда ты виделась с ним последний раз? – спросила Астарта.
Эленриэль напрягла память.
– Ну... может быть, месяца три назад... Порой мне кажется, он и вовсе забыл о моем существовании. Стой! Астарта, мы не можем так просто взять и уйти. Забыла про его Всевидящее Око? Или, может быть, в твоих тайниках завалялась пара плащей-невидимок?
Доселе молчавший Данхур улыбнулся, обнажив желтые кривые зубы.
– Зато у нас полным-полно орочьих доспехов... – Подождите.... Вы же не хотите сказать, будто мы... – Именно, – заявила Астарта. – Или тебе не хочется снова посмотреть на реки и горы?
Если бы у Эленриэль спросили, чего на свете она желает больше всего, эльфийка бы ответила – свободы. Не той иллюзорной вольности, которая была предоставлена ей отцом, а настоящей свободы – от которой сердце начинает биться быстрее и захватывает дух, как на качелях, когда они стремительно летят вниз.
– Хочу... – тихо проговорила Эленриэль, опустив глаза.
Странное дело, раньше она всегда была первой заводилой по части разного рода авантюр, а сейчас в душу закралась странная тревога. Доверять эльфийскому чутью Эленриэль привыкла, но заветные слова «большой мир», как молоточки стучали в голове, отчего казалось вот-вот вырастут крылья.
– Ты ведь знаешь о «Братстве Кольца»? – О чем? – не поняла Эленриэль.
Астарта сердито взглянула на Данхура и Бреолу.
– А ну, вон отсюда, не для ваших ушей разговор! – приказала эльфийка, прекрасно зная, что эта парочка орков непременно займут «прослушивающий пост» под дверями спальни, едва окажутся в коридоре.
Астарта выпроводила не в меру любопытных орков за дверь и повернулась к Эленриэль.
– По решению владыки Элронда из Ривенделла и Гендальфа Серого, надеюсь, ты знаешь, кто это такие, кучка безумцев отправилась сюда в Мордор, дабы уничтожить Кольцо Всевластья. – Бред! – передернула плечами Эленриэль, – неужто они думают, что смогут прорваться сюда, минуя десять тысяч орков? – Я же говорю – безумцы, – хмыкнула Астарта. – И, кстати, кто такие эти Элронд и Гендальф? – с неподдельным интересом спросила Эленриэль.
Астарта тяжело вздохнула. Бедняжка. Всю свою жизнь провела в испепеленной черной пустоши, и даже понятия не имеет о том, что творится в мире. Сейчас Астарта еще больше уверилась в том, что Эленриэль просто необходимо время от времени покидать пределы Мордора.
– Расскажу чуть позже. Я говорю об этом лишь к тому, что сейчас внимание твоего отца целиком и полностью будет занято этим Братством и тем, как их остановить. – Однако, он все равно ни за что не отпустит меня, – вздохнула Эленриэль, – а сбежать, верное самоубийство. Страшно даже представить, что он с нами сделает. – А кто сказал, что мы уйдем тайно?
Теперь Эленриэль и вовсе смотрела на Астарту как на сумасшедшую.
– Ты, например, можешь запроситься в Изенгард... А дорога туда, сама знаешь, длинная... – Так мне придется на самом деле ехать в Изенгард... – с некоторым разочарованием протянула Эленриэль, хотя предвкушение скорого путешествия было, конечно, во сто крат сильнее. – Я терпеть не могу этого Сарумана. – Пожалуй, это взаимно, – усмехнулась Астарта. – Но дело же вовсе не в этом. Неужели из-за этого ты откажешься от возможности вновь увидеть мир? – Нет! Конечно же нет!
Эленриэль поймала себя на мысли, что уже почти забыла как выглядит солнце, как пахнут цветы и журчит река. В глубине души, она, разумеется, понимала, что, скорее всего, ей суждено коротать вечность в Мордоре, изо дня в день, видя из окна башни серые камни и полчища орков, снующие меж ними, но... Разве эльфы созданы для таких условий? Разве ее место здесь, в мертвой опаленной пустыне? Сколько раз Эленриэль убеждала себя не думать об этом, чтобы не будить в душе опасные чувства, угрожавшие ее хрупкому спокойствию.
– Но с чего ты взяла, что отец отпустит меня в Изенгард, пусть даже и с сопровождающими? – Уже отпустил, – улыбнулась Астарта. – Что?!
Астарта была у Саурона в особом почете. Эльфийка обладала даром предвидения, и ее способности были очень полезны Темному Властелину, к тому же доверял он ей безраздельно. И именно Астарта сумела убедить Хозяина отпустить Эленриэль в Изенгард, при условии что она, Астарта поедет с ней. Разумеется, Саурон знал, что его дочь постоянно думает о мире за пределами Черных Врат, что его совсем не радовало. Но с другой стороны, лучше давать ей относительную свободу, ровно настолько, чтобы уберечь ее доверие, ведь Саурон возлагал на Эленриэль большие надежды.
Так или иначе, но Астарта получила согласие на путешествие Эленриэль в Изенгард. Если бы ее дар предвидеть будущее показал ей, чем обернется эта вылазка, она бы самолично заперла Эленриэль в Башне до конца существования мира. Но судьба ничего не делает просто так, и по ее воле это путешествие положило начало истории, которая изменила жизни многих, и которой суждено было стать одной из бесчисленных легенд Средиземья, тех, что пересказывают друг другу и записывают на старинных пергаментах.
====== Глава 2 ======
Эленриэль надела новое платье, то самое, что подарила ей Астарта, и теперь стояла перед зеркалом и дрожащими руками пыталась собрать непослушные локоны гребнем. Из зеркала на нее смотрела молодая девушка с чересчур светлой кожей, что, собственно, и неудивительно для эльфийки, и ясными карими глазами, которые сейчас глядели испуганно и взволнованно. Даже не верилось, что через час, она сядет на лошадь и окажется за пределами Мордора. Интересно, много ли поменялось в мире за пятьсот лет? Наверное, да.
– Готова? – в комнату заглянула Астарта, уже одетая в дорожное черное платье.
То, что оно предназначалось для путешествий, можно было понять лишь по широкому черному плащу с капюшоном. Астарта всегда одевалась исключительно в черное или серое, хотя, по мнению Эленриэль, зеленый или синий цвет сделал бы ее подругу еще красивее, чем она была на самом деле.
– Да... – в горле у Эленриэль пересохло, и голос получился глухим и надтреснутым. Совсем не эльфийский. – Ну, тогда пошли. Мне ведь тоже не терпится поскорее оказаться в «большом мире».
Эленриэль удивленно посмотрела на нее.
– Я думала, тебе здесь нравится... – Да, если не сидишь в Башне последние пять столетий, – усмехнулась она. – Но, прежде, поднимись наверх, Темный Властелин желает говорить с тобой.
По спине Эленриэль пробежал холодок. Отца она всегда побаивалась.
– Хорошо.
Несмотря на то, что поверженный Саурон не мог пока принять телесный облик, его дух это нисколько не сломило. В самом верху Башни, где располагалось обиталище Темного Властелина всегда царил полумрак. Свет попадал сюда из небольшого окошка-бойницы, расположенного под высоким сводчатым потолком.
Эленриэль бывала здесь всего пару раз и всегда испытывала в этом месте какой-то панический ужас. – Не бойся... – приглушенный, но сильный голос эхом обволакивал помещение, – тебе незачем меня страшиться, Эленриэль. – Я не боюсь Вас, отец, – эльфийка постаралась, чтобы голос ее прозвучал уверенно, – я лишь не хотела Вас беспокоить.
И хотя Саурона нельзя было увидеть, присутствие его Эленриэль ощущала почти физически и чувство это было не слишком приятным. Разумеется, Темный Властелин знал, какие мысли роились сейчас в ее голове, в этом она нисколько не сомневалась.
– Разве может мне быть в тягость собственная дочь? – голос прозвучал совсем рядом с ней.
Эленриэль вздрогнула.
– Благодарю Вас, отец, что позволили мне отправиться в Изенгард. – Это необходимо для тебя, моя дочь. В Изенгарде Саруман будет обучать тебя древней темной магии, чтобы со временем ты могла стать моей помощницей. Ты ведь хочешь этого Эленриэль? – Больше всего на свете, отец.
