Эрик же не стал дожидаться утра, бросился обратно в Гестару, чтобы сообщить всем о том, что он наблюдал на берегу лесного озера. Первое, что мы решили на совете старейшин, узнав новость о странном соседе, это пойти к башне и узнать, что это за маг и каковы его планы. Но горожане не согласились с решением совета старейшин, они были уверены, что колдун может быть опасен, и не знали, будет ли умным решением явиться к жилищу мага вот так запросто. Поэтому было решено, пока понаблюдать за странным соседом.
На другой вечер из небольшого отряда, который тайком двинулся на разведку, прибыл гонец и рассказал, что в башне твориться что-то странное. Время от времени из башни прямо в небо вылетает струя какой-то энергии, раздаются странные звуки. Даже жители Гестары стали говорить, что видят вспышки с северной стороны за болотами. А ночью произошло совсем странное. Всю ночь слышались завывание и лай волков все с той же стороны, где появилась странная башня и стороны западного леса. А разведчики, доложили, что огромная стая волков прибежала к башне со стороны востока с болот. Это были огромные волки, чем-то похожие на Северных Черных Волков, но более зловещие. Теперь я понимаю, что это были волкодлаки. Мы знаем о волкодлаках и, конечно, многие из нас видели их воочию, но только в их человеческом обличье, поэтому мало кому в тот момент пришла в голову идея, что это могли быть волкодлаки в их звериной ипостаси. После этого случая, никто не хотел следить за башней, люди Гестары не воины и не охотники, они строители и конечно боялись мага, так внезапно явившегося в наши края. Так, как добровольцев больше не было, решили пока не ходить к Небесному Зеркалу и обходить эти места стороной, но от этого проблема не решалась. Все так, же ночами виделись вспышки и отсветы со стороны таинственной башни. Совет старейшин собирался каждый день, собирались и деревенским советом, но никак не могли прийти к единому мнению, что же делать, Тогда решили, что нужно идти в столицу и просить помощи в решении этой проблемы у самого короля. Мы не знали, что дела обстоят намного серьезнее, чем мы ее думали. Нас и нашу деревню маг не трогал и не замечал, мы просто не знали, что нам делать с этим соседством, потому и не торопились с решением, а вот как оно все вышло.
Над круглым столом повисло задумчивое молчание, которое спустя пару минут нарушил Локус:
– А почему бы нам самим не сходить в разведку к Черной Башне?
– Ты читаешь мои мысли дорогой друг. – Кивнул принц Элим.
– Наши мысли господа. – Добавил советник Инграм.
Было решено совершить вылазку ближе к вечеру, рассчитав время прибытия к башне, в тот час, когда обычно в этих землях опускаются сумерки. Марек ужасно хотел пойти с Локусом, принцем и советником, но его дедушка был категорически против. Однако возник небольшой казус, никто из деревни не горел желанием быть проводниками для небольшого отряда разведчиков, тут Мареку и повезло. Он сказал, что знает дорогу от Гестары до Небесного Зеркала как свои пять пяльцев, и отведет разведчиков коротким путем. В таком случае архитектор Дерон не мог поспорить с мальчиком и, уговаривая всех участников экспедиции заботиться и оберегать внука, скрепя сердцем отпустил Марека, тем более что все члены команды дали клятвенные заверения вернуть любителя приключений в целости и сохранности.
К наступлению сумерек они действительно вышли к озеру, но не стали сразу приближаться к нему. Еще раньше по мере приближения к озеру, спрятанному в лесах, и при смене ландшафта, они стали замечать возвышающуюся над кронами деревьев башню, увенчанную рогатой крышей, сложенной из темных камней. Постепенно приближаясь, они теряли башню из вида, из-за деревьев, но внезапно между их стволами засверкала гладь Небесного Зеркала. Советник поднял руку, призывая всех остановиться. Локус, принц Элим и двое воинов Эристада, тоже последовавших за отрядом остановились и присели на траву, Марек не отставал от них, он был рад и возбужден, как и любой мальчишка в преддверии приключений.
– Нам нужно, решить, что именно мы хотим узнать и увидеть. – Проговорил советник Инграм.
– Мы уже знаем, что это за башня и немного видели ее издалека, потому просто сидеть и смотреть на нее со стороны смысла нет. – Заговорил Локус, будучи опытным шпионом и сыщиком, он мог подать хорошую идею, потому все внимательно слушали его. – Нужно как-то проникнуть в саму башню, или хотя бы заглянуть внутрь через окна.
– Для этого в любом случае нужно осмотреть башню вокруг. – Вставил свое слово принц Элим. – Возможно, там есть низкие окна, не такие узкие, как описывал главный архитектор.
– Тогда нужно это сделать прямо сейчас, пока солнце окончательно не село. – Согласился советник.
Два воина из Эристада и Марек, который всячески протестовал, были оставлены на том же месте, ждать и соблюдать тишину и секретность. Это место, где произошел их маленький совет, у поваленного старого дуба, поросшего пушистым мхом, было определено, как точка встречи в случае чего. Советник Инграм, Локус и принц Элим пробрались к самому берегу озера и, прячась за кустами, засели у самой воды, наблюдая за открывшейся картиной. Как и рассказывал глава старейшин Гестары, Черная Башня возвышалась прямо посредине озера, словно росла из воды, вздымаясь ввысь к сумеречному небу темной стрелой сужающейся к верхней точке. В башне действительно были довольно узкие углубленные окна, которые были расположены, начиная примерно с уровня второго этажа. Все окна были погружены в темноту, за исключением двух на самом верхнем этаже, светившихся призрачным красноватым отсветом. Разведчики, явно приблизились к строению с противоположной от входа стороны, потому что в их поле зрения не попадали ни входные двери или врата, ни узкий мостик, ведущий от берега к этим вратам, о которых упоминал архитектор Дерон. Здесь были лишь стены, отражающиеся в спокойных водах Небесного Зеркала.
Рассказ главного архитектора описывал Черную Башню в полной мере, но увидеть такое странное и грандиозное строение воочию было гораздо более удивительно, потому трое путников какое-то время просто молча смотрели, потом молчание нарушил Локус:
– Окна действительно довольно узкие, но даже если и можно взлезть в них, то тот факт, что все они слишком высоко от воды, отметает эту идею напрочь. Идти через дверь, вообще самоубийство. Что ж давайте попробуем обойти вокруг озера и внимательно осмотреть остальные стороны логова мага. Возможно, нам повезет и даже эта волшебная башня имеет свою слабую сторону.
Спорить никто не стал. Медленно, стараясь не создавать шума, все трое двинулись вокруг озера, все так же скрываясь за кустами или стволами деревьев, где кустов не было, ползли в траве. Сумерки тем, временем сгущались, с каждой минутой становилось темнее. На синем небе зажглись звезды и отразились в лесном озере. Теперь стало понятно, почему озеро назвали Небесное Зеркало. Тут Локус сделал знак всем остановиться, торжествующе указал в сторону башни и шепнул:
– Вон там у воды…
Принц и советник пригляделись. Они ясно увидели, у подножия башни на воде бледно светился мерцающий отсвет, словно там находилось низкое окно у самой воды или в воде, но в полутьме и при слабом освещении самого отверстия, было плохо заметно на каком именно уровне оно находиться.
– Так нельзя сказать, что там на самом деле. – Покачал головой советник. – Но возможно это наш шанс. Может быть, это окно или другое сквозное отверстие, судя по отсвету изнутри. Возможно, это какой-то дренаж для воды или еще что-то в этом роде и нам действительно повезет, если это отверстие достаточно широкое и не забрано решеткой…
– Нужно туда плыть. – Согласился Локус. – Вы ждите меня здесь, а если я не вернусь долгое время, скажем к рассвету, или что-то вдруг случиться, что будет угрожать вам, то возвращайтесь к остальным и бегите в деревню.
– Нет, Локус. – Вдруг подал голос принц Элим скрывающийся за стволом векового ильма. – Судя по отсвету, это отверстие, довольно небольшое. И ты вряд ли протиснешься в него, как и советник Инграм, а я еще не обрел тяжеловесности взрослого мужчины и из нас троих я самый худой. Так, что плыть должен я. Если же и мне не повезет, то вернусь, ну а в остальном действуйте, так же как только что сказал Локус.
