Дважды в неделю я приходила домой на семейный ужин. К собственному стыду не только за тем, чтобы провести время с отцом, Марси и братом, но и чтобы… поесть. Нормальную вкусную еду, а не ту дрянь, которую готовила себе каждый день. На качественные продукты денег не хватало.

О том, насколько паршиво обстоят дела, знала одна лишь Джесс, для остальных я была в полном порядке.

В марте Алекс наконец получил отпуск и вернулся в Австрию. Разжившись деньгами, он переехал в Зальцбург и снял квартиру в паре кварталов от центра.

— Ты только посмотри на этот вид из окна, — он развернул ноутбук так, чтобы я могла видеть панораму. — Глянь вон туда.

— Это что, Альпы? — спросила я, не в силах оторвать взгляд.

Даже через экран это выглядело потрясающе. Вершина далеко на горизонте, утопающая в серых облаках. Мне вдруг до дрожи в кончиках пальцев захотелось оказаться там. Прямо сейчас.

— Приезжай, — он улыбнулся и приложил палец к губам. Наш секретный жест. — И увидишь все сама.

У меня сжалось сердце.

— Я бы с радостью, да только дел выше крыши. Босс ни за что не отпустит.

На деле же мне было плевать на идиота-редактора и его мнение. Будь это в моих силах, я бы уволилась на следующий день и, бросив все, полетела к Алексу. Но проблема заключалась в другом: у меня не было денег, и я не хотела, чтобы он знал.

— Тэсса? — он наклонился поближе к монитору и внимательно посмотрел на меня.

Нас разделяли тысячи километров, но от его взгляда по спине пробежали мурашки, а в глазах предательски защипало. Казалось, Алекс видит меня насквозь.

— У тебя все хорошо?

— Да. Просто устала. — В доказательство своей лжи я улыбнулась. — А еще дико соскучилась. Сколько еще ты будешь в отпуске?

— Месяца три, думаю. А там куда отправят.

Теперь, когда военные действия в Ираке официально считались законченными, наемников распустили по домам. Даже сейчас, будучи не у дел, я следила за сводками новостей. Сильным мира сего редко бывает достаточно крови: заканчивается одна война, начинается другая.

— Если хочешь, приеду к тебе в Нью-Йорк, — сказал он после короткой паузы.

Хотела ли я этого? Больше всего на свете. И ни за что. Тогда Алекс увидел бы эту никчемную квартиру с видом на помойку (это тебе не Альпы, малышка Тэсса) и понял, что жизнь, о которой я ему рассказывала – вранье. Хотя, он наверняка и так уже догадался.

— Конечно. Приезжай.

Этот разговор случился в середине марта, а прилететь Алекс смог только в начале мая. Я встретила его в аэропорту, и мы поехали ко мне в Бруклин.

— Почему ты не сказала, что у тебя проблемы?

Ему, конечно, хватило одного взгляда на убогую прихожую, чтобы понять, в какой заднице я нахожусь.

— Потому что это временные трудности. Вспомни свою берлогу в Пассау. Со временем все наладится.

Мы прошли на кухню, и я достала из холодильника содовую.

— Ты могла бы сказать мне. Я тебя в беде не оставлю. — Алекс открыл банку и сделал глоток.

— Знаю. Но я должна сама. Сама, понимаешь. Это то же, о чем ты говорил мне тогда, в Австрии.

Алекс грустно и понимающе улыбнулся. Он чувствовал меня, а я его. Мы были на одной волне.

В Нью-Йорке он пробыл две недели. Четырнадцать прекрасных дней мы провели вместе – не среди песка и крови, когда под носом взрываются бомбы и гремят автоматные очереди, нет – почти, как раньше. Почти, потому что «как раньше» уже не будет, мы оба знали это.

Алекс знал про Брайана, я даже не пыталась лгать ему, но мы давно условились, что не будем давать обещаний.

— Так ты хочешь остаться с ним?

Мы сидели на берегу залива. Сюда мало кто приходил, старый пляж не пользовался популярностью, и это было одно из лучших мест в Нью-Йорке, где можно скрыться от суеты.

— Вряд ли. Я не та девушка, которая ему нужна. — Я усмехнулась и бросила камешек в воду. — Если я вообще кому-то нужна.

Алекс развернул меня к себе и серьезно посмотрел в глаза.

— Мне. Ты нужна мне.

— И ты не ревнуешь? Тебя не задевает, что я встречаюсь с другим мужчиной и говорю о нем?

— Не просто задевает – бесит. — Алекс закурил. — Но мы с самого начала обо всем договорились. Я ценю твою честность. А ты сама? — он посмотрел на меня. — Что ты чувствуешь к нему?

— Сложно сказать. — Я пожала плечами. Мой взгляд был устремлен в небо. — Он хороший парень, и какое-то время я была с ним счастлива. Да. Нам было хорошо. Но это не было любовью. И никогда не будет.

Жарило солнце, искрил слепящими бликами залив и шумели волны. Я лежала на спине, сунув руки под голову, смотрела в прозрачное небо и впервые за долгое время чувствовала себя безмятежно-счастливой.

— Давай не будем о грустном. — Я повернулась к нему, опершись на локоть. — Не хочу портить этот день.

Алекс лежал рядом и точно так же смотрел на меня.

— Что? — не выдержала я.

Он загадочно улыбнулся.

— Хороший день, говоришь? — в его глазах блеснули лукавые огоньки. Совсем как тогда, в Праге, когда мы удирали от полиции. — Давай добавим в него что-нибудь, чтобы он стал еще лучше.

— Что добавим?

Алекс наклонился к моему уху:

— Например, воды.

И, прежде чем я успела ответить, вскочил и подхватил меня на руки.

— Эй, ты что делаешь?! — я уже понимала, что он задумал и, смеясь, пыталась вырваться. — Отпусти! Ненормальный!

Не обращая внимания на мои попытки лягнуть его пяткой в живот, Алекс понес меня к воде. Несколько мгновений, и мы рухнули в воду.

Она была холодной. Не такой, чтобы сводило судорогой мышцы, но достаточной, чтобы завизжать. Сцепившись, мы валялись на мелководье и хохотали, как бешеные, когда очередная волна накрывала нас. Вода заливалась в рот и уши, колени скользили на гальке, но, черт возьми, как я была счастлива в тот момент! Поднявшись, набросилась на него и толкнула на спину, Алекс ухватил меня за плечо, и я полетела следом.

Мы резвились в холодной воде, гоняясь друг за другом, периодически спотыкаясь и падая. Ветер забирался под мокрую одежду, пробирал до мурашек, но я едва замечала это. Наконец, путаясь в собственных ногах, мы вышли и рухнули на берег.

— Почему все не может быть вот так? — я лежала сверху и гладила его лицо. — Почему ты не оказался другом Тео или Виктора?

Интересно, как бы все получилось тогда? Сложилось бы у нас что-нибудь и были бы мы сейчас вместе?

— А я рад, что ты моя кузина. — Алекс притянул меня ближе и прошептал в губы. — Меня это даже больше заводит.

— Дурак! — Я устроилась поудобнее и поцеловала его. — Извращенец.

Домой мы вернулись мокрые до нитки и порядком замерзшие. Никто из таксистов не соглашался брать нас в машину, и пришлось ехать на метро. Уже сгущались сумерки, когда мы вошли в квартиру. Ничего путного у меня в холодильнике не было, но по счастью через дорогу находился китайский ресторанчик, так что меньше, чем через час нам доставили ужин.

…Ночью я не сразу поняла, что стало причиной моего пробуждения. В сон вклинилась какая-то возня и несвязное бормотание. Открыв глаза, я проморгалась, чтобы привыкнуть к темноте, и увидела беспокойно ворочавшегося рядом со мной Алекса.

— Эй… — я осторожно потрясла его за плечо, — Алекс.

Не открывая глаз, он что-то неразборчиво пробормотал.

— Алекс, проснись, — я повторила попытку, уже чуть более настойчиво.

Он резко вскочил и ошалело посмотрел на меня. Взгляд у него был напуганный и потерянный, а на щеках я увидела мокрые дорожки.

— Все хорошо, — я ласково коснулась его руки. — Это просто сон.

— Я знаю, — резко бросил он и отвернулся. — Не маленький.

Я не обижалась. Сколько себя помню, сама раздражалась, если кто-то заставал меня в моменты слабости. А уж показывать слезы на людях – последнее дело. И все же мне хотелось показать ему, что мне не все равно, и я готова помочь.

— Пойду, принесу воды.

Он не ответил и даже не посмотрел в мою сторону.

Через минуту я вернулась со стаканом.