Прихожая была оформлена в светлых тонах и, что мне особенно понравилось — ничего лишнего. Никаких тебе вульгарных торшеров, дурацких резных комодов и пошлых статуэток из дешевой керамики, которыми Марси наводнила наш дом, как только переехала.

— Фанни покажет тебе твою комнату, — Ирвин забрал у меня сумку. — Ступайте наверх, девочки, но чтобы через десять минут были в столовой. Обед готов, его осталось только разогреть.

Как выяснилось через минуту, мне выделили старую комнату Алекса, находившуюся по соседству со спальней Фанни.

— Он теперь в мансарде обитает, да и то по выходным, а так снимает квартиру в Пассау. Там же и работает.

Фанни ушла к себе переодеваться, и, оставшись одна, я плюхнулась на кровать. Это происходит со мной. Я здесь. За тысячи километров от дома, вдали от Марси и потакающего ей отца, вдали от всего, что раздражало и нервировало меня последний год. И тут, словно в насмешку над моими размышлениями, пискнул телефон. «Передавай всем привет, Тэсса. И не злись на меня. Я хочу, чтобы мы были подругами. Целую». Тоже мне, подружка нашлась, фыркнула я, но все же ответила «Хорошо, передам. Целую». Поставила телефон заряжаться и вышла на балкон. Он охватывал сразу две комнаты — мою и Фанни. Увидев рядом с ее дверью плетеное кресло и маленький столик, на котором в открытую стояла пепельница, я поняла, что Ирвин и Агнесс сюда не заглядывают.

— Не боишься, что накроют? — я приоткрыла стеклянную дверь ее спальни и заглянула внутрь.

— Неа, — Фанни стояла посреди комнаты в одних трусах и сосредоточенно выбирала разложенные на кровати лифчики, — они на нашу территорию не суются. Ценят личное пространство, хотя, если спалят, то мне, конечно, влетит. Ты, кстати, куришь?

— Бывает.

В старших классах нелегко избежать соблазна попробовать эту вредную привычку, и я не стала исключением. Заядлой курильщицей не была, но на вечеринках, было дело, стреляла сигаретку-другую.

Фанни предложила покурить «пока осталась минутка», но я отказалась. Во-первых, Ирвин и Агнесс наверняка бы учуяли запах табака, и непонятно, почему Фанни это не беспокоило, а во-вторых не особо и хотелось. К тому же я старалась не привыкать — моя тетя Дженис по отцовской линии курила с четырнадцати лет. Нет, вопреки страшным прогнозам она не заболела раком, но сейчас ей пятьдесят три, а выглядит она на десять лет старше. И плюс ко всему половина ее зубов — импланты.

Но я, конечно, не стала говорить об этом Фанни и читать ей лекции о здоровом образе жизни: не хотелось выглядеть занудой и учить других.

Наконец, кузина ловко затушила сигарету, разогнала дым тонкой ладошкой и брызнула в рот дезодорантом «Орбит».

— Идем.

Остаток дня прошел без приключений. После обеда Агнесс затащила меня в гостиную и на протяжении часа показывала семейные альбомы, коих у нее было штук восемь, не меньше. Разглядывание старых фото всегда казалось мне скучноватым, но, не желая обижать тетю, я старательно изображала интерес.

— А вот это твоя мама, — Агнесс перевернула страницу. — За два года до твоего рождения.

С поляроидного снимка на меня смотрела молодая женщина в белой блузке и свободных джинсах-«варенках» с широким ремнем из коричневой кожи.

— Она никогда мне ее не показывала.

— Это и не удивительно, — улыбнулась Агнесс, — второй такой попросту нет. В тот день мы устроили пикник в Центральном Парке, и Ирвин взял с собой новенький «Поляроид». Они тогда только-только появились в продаже. — Агнесс посмотрела на меня и фото. — Как вы все-таки с ней похожи.

Так говорили все, кто знал меня и маму, но сравнивая наши фото, я всякий раз приходила к выводу, что это не совсем так. Да, у нас обеих были черные волосы, карие глаза и светлая кожа, но мамина внешность была более… как бы это сказать… утонченной, что ли. Тонкий нос, тонкие губы — холодная, немного злая красота и удивительно доброе сердце. Вот такое странное сочетание.

— А это Алекс с командой, — Агнесс, увидев скользнувшую в моем лице грусть, поспешила перевернуть страницу. — В прошлом месяце они играли с командой из Бельгии.

Я знала, что он увлекается футболом, и состоит в какой-то любительской команде от городской общины — дядя и тетя не раз с гордостью это подчеркивали.

— Правда, красавец стал?

Я открыла следующую страницу, где фото было снято с уже более близкого ракурса.

— Ну, да. Девчонки, наверное, табунами за ним бегают.

— Мне здесь только гадать остается, — вздохнула Агнесс. — Он и раньше-то не слишком разговорчивый был, а как перебрался в Пассау, так из него и вовсе слова не вытащишь. Я думаю, это все из-за… — она резко осеклась. — Впрочем, неважно.

Все эти годы я больше общалась с Фанни, а если говорить начистоту — только с ней. Не то, чтобы у нас с Алексом были плохие отношения, скорее, нам просто было не о чем говорить, а с их переездом в Австрию, наша связь, и без того хрупкая, прервалась окончательно.

— Надеюсь, он не возражает, что я поселилась в его старой комнате?

— Даже в голову не бери! Он тут уже год не живет, Фанни тебе наверняка говорила. Но завтра обещал приехать.

Я еще раз взглянула на снимок. Последний раз мы виделись десять лет назад, и сейчас передо мной было фото абсолютно незнакомого человека. Пожалуй, даже хорошо, что Алекс теперь живет в другом городе — со слов тети он явно не слишком общителен и вряд ли рад моему приезду.

Комментарий к Глава 2. Страницы воспоминаний

[1] Коста-Рика - не менее популярный, чем Гавайи, курорт у американцев.

[2], [3] - “Дети Кукурузы” (1985-2018), “Джиперс Криперс” (2001-2018) -

серии популярных фильмов ужасов.

[4] - в Шердинге нет улицы с таким названием, это мой авторский вымысел

========== Глава 3. Родной чужой ==========

Следующим утром Ирвин повез нас в Поккинг, что находился в Германии, всего в пятнадцати километрах от Шердинга. Я так и не поняла, когда мы пересекли границу — ни полицейских кордонов, ни даже знаков на дороге не было.

Смотреть там было особо нечего, но Агнесс собиралась как следует закупиться к воскресному ужину, и, по ее словам, лучший супермаркет в округе находился именно здесь.

Нас с Фанни высадили на площади около католической церкви и предоставили самим себе. Утро выдалось пасмурным, и я поняла, что не прогадала, когда захватила с собой джинсовку.

— Куда пойдем? Может, по магазинам? — с неба накрапывал мелкий дождь, так что прогулка была не лучшим вариантом.

— Время-то посмотри, — рассмеялась Фанни. — Закрыто все.

Я подняла голову, туда, где старинные часы на церковной башне показывали половину десятого.

— Закрыто? — даже в самой глухой американской провинции магазины открывались с семи, максимум, восьми часов.

— Конечно, закрыто, — Фанни сунула руки в карманы розовых бриджей и направилась вдоль по тротуару. — Суббота же, ну. Так что раньше одиннадцати никуда не попадешь.

Я огляделась вокруг и только сейчас поняла, что именно показалось мне странным — людей на улице почти не было, только редкие прохожие, вроде пенсионеров на велосипедах, да пара мамочек с колясками. Город спал.

Морось тем временем усилилась, и мы прибавили шагу. Фанни вела меня в небольшую кофейню, одно из немногих по ее словам мест, где можно перекусить и переждать дождь. Сказать по правде, не так я представляла себе отдых в Европе, но все же решила, что говорить о загубленных каникулах пока рановато, хотя надежды на нечто интересное таяли на глазах, как утренний туман вокруг нас.

Пока шли до кофейни, я осматривалась по сторонам и жалела, что не прихватила фотоаппарат — первое впечатление о том, что смотреть в Поккинге не на что, оказалось ошибочным. Размерами он не намного превосходил Шердинг, но, даже несмотря на пустые улицы, казался живее. По обеим сторонам мощеной дороги выстроились ряды магазинчиков и даже парочка бюджетных бутиков вроде «S. Oliver» и «Esprit». И, так же, как Шердинг, город утопал в зелени и цветах, на фоне хмурой погоды казавшихся особенно яркими.