Грег незаметно шел за Кошкой до самого дома. Мало ли что, она еще совсем ребенок, потерянный, испуганный ребенок, хоть и пытается скрыть свой страх. Ее внешность за несколько километров выдает творение генетиков: невероятная грация движений, тонкие черты лица, копна серебристых волос и огромные зеленые глаза – не девочка, а принцесса из сказочных снов. Грег постоял немного возле подъезда, подождал, когда загорится свет в окне, и только после этого поспешил домой – скоро комендантский час.

Он смог появиться в пивной только через два дня. Сердце тревожно сжалось – Кошки за прилавком не было.

– Эй, хозяин что-то ты один сегодня работаешь? Где твоя помощница?

– А тебе то что?– Подозрительно спросил хозяин.– Что, той девкой заинтересовался? Да шлюха она. Наверное, нашла мужика и сбежала. Я для нее недостаточно хорош!– Он отпустил пару эпитетов столь грязных, что у Грега потемнело в глазах, он едва сдержался.– Надо было про нее Братьям сообщить! Дураку ясно, что она из этих, модифицированных! Упустил я свою премию.

Грег вышел из пивной. Теплый ветер шевелил волосы. Два дня! Прошло два дня! За это время с ней могло случиться все что угодно. Где ее искать? И есть ли смысл искать? Почесал подбородок- кожа под наклеенной бородой саднила. Противно, но борода позволяла скрыть внешность. Решил сначала посмотреть на съемной квартире. Может, она просто заболела?

– Вот смотри, – ответила пожилая хозяйка квартиры, открывая Грегу дверь в крохотную квартирку: миниатюрная кухня, единственная комната.– Не понимаю, что ты хочешь тут найти.

Грег протянул старухе кредитку, деньги мгновенно исчезли в кармане вытянутой трикотажной кофты.

Кошка была не из тех, у кого смысл всей жизни – вить уютное гнездышко. В комнате только старый диван, стол да пара стульев. На окне вместо занавесок плотное одеяло. Скудный набор вещей бедного человека. Ни журналов, ни фотографий кумиров – ничего, что обычно собирают и хранят девочки-подростки. Но жилье не обыскивали. Значит, полицейских тут не было, только от этого не легче. Ничего, никакой зацепки. Кошка могла быть где угодно – от общей могилы, куда сваливали неопознанные трупы, до подпольного борделя, куда продавали девушек. Правда, в последнем варианте должна была быть грандиозная драка с кучей трупов. Кошка на самом деле могла за себя постоять. Грег попрощался с хозяйкой и вышел на улицу. Возле дома стоял оборванный, вонючий бродяга, типичный обитатель городского коллектора – огромного туннеля для канализационных труб. Грег подошел к оборванцу.

– Тебя как зовут?

– Фред, – прошамкал бомж беззубым ртом.

– Хочешь немного заработать?

– Кто ж не хочет, – Фред даже не поинтересовался, что придется делать.

– Расскажи-ка, какие у вас внизу новости.– Грег достал из кармана мелочь.

Грег остановился, посмотрел на темнеющее небо – скоро будут видны звезды. В другой жизни, он учился и мечтал стать капитаном звездолета и открывать новые неизведанные пути, идти туда, где не ступала нога человека. Но сегодня ему предстояло спуститься в сточную канаву, к отбросам общества. Другу нужна помощь. Семнадцатилетний Грег Рассел уверенным шагом пошел вниз к коллектору. В кармане лежал добрый армейский нож. Вдоль разбитой дороги валялись кучи мусора. На обочине в зарослях иногда торчали чьи-то ноги – не поймешь покойник или просто пьяный. Внизу он встретил только весьма потрепанную судьбой женщину. Она стояла возле пролома в стене коллектора.

– На вино заработать хочешь?– спросил ее Грег.

Женщина хихикнула:

– Ну, да. Ты такой молоденький! И к тому же, красавчик! Пошли милый, я тебя так приласкаю, вовек не забудешь Джуну!

Грега передернуло от такой перспективы, но стараясь, держать себя в руках, пошел за Джуной в дальний темный участок тоннеля. В стенной нише Джуна устроила себе настоящие хоромы – вход закрыт потрепанным полотнищем, на полу несколько одеял. По местным меркам она была зажиточной дамой.

– Располагайся! Как звать-то тебя?

Грег вытащил из кармана кредитку:

– Мне нужны сведения. У вас новая девушка не появлялась?

– Хм! Да девушки тут давно не появлялись!

– А если подумать? Волосы очень светлые, почти серебристые, зеленые глаза. У нее еще шрам на правой щеке.

– Значит, Джуна тебе не подходит? Молодую бл.. захотел? Да зачем тебе девчонка? Она не умеет того, что умею я!

Джуна протянула руки и попыталась расстегнуть ему ремень на брюках. Грег крепко схватил ее за запястья.

– Ух, стеснительный! А какой сильный! Милый, у тебя стальные мускулы!

– Так знаешь или нет?

– Нет, – но глаза Джуны предательски забегали.

– Врешь.

– Мало платишь за мои сведения. Братство крестоносцев даст больше!

Парень достал из кармана еще кредитки.

– Скажи, какие жертвы! У вас любовь значит?

– Да, любовь.– Подтвердил Грег и подумал: хорошо, что Кошка этого не слышит. Она бы показала ему любовь.

– Есть тут одна такая! Психованная. Двоих ножом пырнула, ну ее и оставили в покое. Мы люди мирные. Она в дальнем тоннеле. Два дня не выходит

– Где?

– Пошли, покажу. Раз у вас любовь!

Джуна освещала дорогу крохотным фонариком и, уверенно шлепая по тошнотворным лужам, повела Грега по лабиринту коллектора, завернула за угол, пошла по темному коридору, свернула еще раз. После очередного поворота остановилась и махнула рукой :

– Дальше сам иди.– Хихикнула и пошла обратно.

Грег немного постоял, вглядываясь в вязкую, влажную темноту. В тоннеле тихо, если не считать цокота маленьких крысиных лапок. Активировались датчики ночного зрения, но толку мало – слишком темно. Осторожно шагнул вперед. Не увидел, почувствовал возле стены движение воздуха. Насторожился, достал нож и фонарик, медленно, текуче двинулся дальше. Воздух снова всколыхнулся. Включил фонарь, свет вырвал из темноты кусок стены и скрюченную фигурку с ножом в руке.

– Кошка, это я!

– Ты, но откуда?

– Я тебя искал, думал, тебя и в живых нет. Что случилось? Почему ты здесь?

– Садись. – Кошка указала на грязную картонку на полу. – Теперь это моя квартира. – Говорила с трудом и руками держалась за левый бок.

– Как ты здесь оказалась?

Кошка устало шла с работы, думала о выходе в игру, может уже придумали как ей и Грегу сбежать с Вилантеса? Даже то такой слабой надежды, стало непривычно тепло на душе. Впереди на дороге припарковались два темных фургона. Почуяв опасность, замедлила шаг. Сзади скрип тормозов – рядом с ней остановился такой же темный фургон. Хлопнули двери и на тротуар, отрезав путь к отступлению, выскочило человек десять крепких мужчин в белых балахонах с красными крестами.

– Что вам нужно?

– Твоя жизнь, порождение дьявола! Суд праведных приговорил тебя к смерти!

Кошка не стала ничего выяснять, рванулась в сторону, юркнув между двумя крестоносцами. Резкая боль пронзила бок, но в кадетском корпусе еще и не такое терпеть учили. Не обращая внимания на боль и кровь, Кошка неслась по улице, огибая испуганных прохожих. Повернула в какой-то двор, потом еще один. Она петляла как заяц от гончих. Понеслась вниз к коллектору. Туда не заходили даже полицейские патрули. Преследователи отстали. Когда стало темнеть в глазах, остановилась.

– Куда бежишь, красотка? Не хочешь познакомиться с двумя парнями?– преграждая ей путь, на дороге стояли два обитателя коллектора.

Кошка выхватила нож. Она в последнее время стала не разговорчивой, побежала прямо на мужчин, короткий замах – один покатился по земле. Второй попытался схватить ее за руку – глупее ничего не придумал. В воздухе еще раз блеснуло стальное лезвие, и бродяга с изумленным видом уставился на пробитую насквозь ладонь. Заревел как раненый медведь и, схватившись за руку, осел на землю. Глазевшие на представление обитатели коллектора, молча расступились перед ненормальной. Кошка вошла в темноту.

–Тебя сильно ранили? Покажи!

– Все нормально.

– Снимай куртку!

– Все пройдет, у нас ведь повышенные способности к регенерации.