Лорд Бонфор шел по утренним, безлюдным коридорам Центра Стратегического Планирования. Система безопасности на расстоянии считывала генкод, и очередная дверь растворялась в воздухе, открывая перед лордом следующий коридор. Впереди одна из дверей стала бледнеть, пока не исчезла совсем и навстречу, громыхая форменными ботинками, в темных гермошлемах, вышел отряд полиции. Низкорослые, почти квадратные, фигуры полицейских разительно отличались от высоких и стройных коренных жителей Вилантеса. Что за проделки космического черта? Полиция в здании Центра? Отряд поравнялся с лордом. Честь никто не отдал, и старшего по званию не приветствовали.

– Офицер! – Резко обратился Бонфор к передней фигуре с нашивками капитана. – Почему нарушаете субординацию?

Отряд остановился. Офицер повернул голову к Бонфору, не снимая гермошлема, нехотя понял руку в салюте.

– Вы не с Вилантеса! Кто вы? И что тут делает полиция?

– Об этом спросите у вышестоящего по званию. Милорд!– Ответил офицер, вернее ответил универсальный переводчик. Развернулся и, не спрашивая разрешения, повел отряд дальше. Так нагло полицейские себя не вели. Полиция и армия всегда втихую грызлись между собой, выясняя кто важнее и сильнее. Но дальше редких стычек и словесной перебранки среди молодежи в пивных дело не заходило. И подобной вольности к высшему офицерскому составу полиция уж точно себе не никогда не позволяла. Бонфор решил взять происшествие на заметку и выяснить чуть позже, что это все значит. Дверь кабинета долго не открывалась. Это насторожило, такого лорд припомнить не мог. Система безопасности постоянно выдавала ошибку. Наконец, красный свет сменился на зеленый, и двери бесшумно разъехались. С легким щелчком загорелось освещение. Бонфор придирчиво осмотрел кабинет. Все как обычно- длинный стол, приставленные к нему стулья. На столе в строгом, раз и навсегда определенном, порядке разложены несколько ручек, карандаш, да аккуратная стопка бумаги – лорду нравилось делать записи от руки – маленький пунктик, вызывающий шквал шуток и острот. Бонфор подошел к окну – открыть жалюзи, но передумал: за огромным во всю стену окном виден лишь унылый, серый туман. Загудел компьютер, над столом поднялся тонкий, не толще листа бумаги, прозрачный монитор.

– Добрый день, милорд.– Компьютерная система обладала весьма приятным женским голосом.

– Привет, Моника. Включи систему.

– В системе сбои. Я устраняю неполадки. Прошу прощения за неудобства.

– Неполадке в компьютерной системе Центра???

– Только в вашей персональной системе. Про остальных сказать не могу, связь между другими интерактивными системами отсутствует.

–Как долго займет устранение неполадок?

– Полчаса.

Полчаса? Это невероятно, невозможно долго. Лорд сел за стол, сложил ладони домиком и стал покорно ждать. Снова ожидание. Долгие часы и дни ожидания. «Экскалибур» все еще вне зоны прямой связи, и сообщения сильно запаздывают. Лорд Бонфор одернул сам себя – что за причитания! Акиро хоть и не опытный капитан, но очень способный офицер. А звено егерей прекрасно справиться с задачей. Все будет отлично. Людей эвакуируют с планеты и скоро «Экскалибур» причалит к орбитальному космопорту. Расклеился! Наверное, сдают нервы. И неудивительно. Сегодня ему снилась покойная жена. Смотрела укоризненно, и молчала. У лорда изболелось сердце во сне. Проснулся в холодном поту еще до рассвета. Так и не смог успокоиться и решил пораньше прийти на работу. Лорд не верил ни в приметы, ни в призраков, ни в духов, ни в черта, ни в дьявола. Вообще ни во что. Но после этого сна неприятные ощущения не отпускали. Было очень тревожно. Да и утро сегодня началось несколько необычно: наглая полиция, сбои в системе. Какие к хаосу могут быть сбои в системе Центра? Это же не компьютерный класс в начальной школе! Появилось предчувствие чего-то страшного, темного. Но в предчувствия лорд тоже не верил. В сердцах стукнул кулаком по столу.

– Милорд!?

– Моника, я пока погуляю. Исправишь неполадки, сообщи.

– Да, милорд.

За несколько секунд турболифт доставил лорда глубоко под землю к бункеру центральных ворот Вилантеса. Еще слишком рано и на местах только ночная смена. Что его сюда занесло, лорд и сам не понимал. Подошел к дежурному офицеру, тот вытянулся струной:

– Милорд.

– Вольно. Новости есть?

– Да, милорд.

Брови у Бонфора удивленно взлетели вверх – новостей еще быть не должно.

– «Экскалибур» задержался на несколько часов. Капитан звена егерей ведет всех эвакуированных к ближайшим воротам. Они отправили гонца. Звено егерей уже должно достигнуть бастиона «Дерзкий».

– Почему не доложили?

– Но, я отправил сообщение еще час назад.

Бонфор кивнул – идиотский сбой системы.

– Хорошо. Ждем.– Согласился Бонфор и с тоской посмотрел, как атомные часы на стене медленно отсчитывают секунды.

– Бастион «Дерзкий», запрашивает разрешение на эвакуацию!

– Эвакуацию разрешаю! Подтвердите координаты!

Взвыла сирена. На табло одного из приемных отсеков загорелись цифры обратного отсчета. На мониторах замелькали координаты бастиона «Дерзкий». За прозрачным пластиком приемного портала яркая вспышка света, когда свечение погасло, в потемневшем портале стояла группа измученных и оборванных штатских, из тех, кто потерпел крушение пассажирского лайнера. Следующая партия – больные и раненые, медики и две кислородные камеры на пневмоподушках. Медики выходят из приемного отсека, за ними плывут два белых кокона кислородных камер, под прозрачным стеклом видны бледные лица Михо и Элис. Елена идет рядом с камерами. Бонфор делает шаг навстречу:

– Что с девочками?

– Милорд, -лицо врача немного встревожено.– Все..

Сзади слышно тихое шипение дверей турболифта. Врач обрывает фразу и смотрит за спину Бонфору. Ее глаза постепенно увеличиваются от удивления. Бонфор резко повернулся. В коридор, как черти из табакерки высыпали полицейские. Крики на незнакомом, похожем на кваканье, языке.

– Всем к стене!– равнодушный механический голос универсального переводчика. Совсем молоденькая девчонка – стажер деловито закрыла черный планшет и спокойно спросила:

– Что вы себе позволяете?

Девочку бьют наотмашь по лицу, хрупкое тело глухо ударяется о стену. Техник, что стоял рядом с ней, кидается на обидчика, глухой треск электрического разряда, и он со стоном оседает на пол. Несколько выстрелов в воздух. Топот ног – появляется охрана портала. Защелкали предохранители и по черным фигурам полицейских заплясали красные точки прицелов. Слух резанул усиленный громкоговорителем все тот же механический голос:

– Не стрелять! Всем сложить оружие. Лорд Бонфор, вы арестованы за измену королевству Вилантес! Не делайте глупостей! Сдайтесь полиции!

Техперсонал, охрана ошалело переглядывается – лорда Бонфора обвиняют в измене, это сон? Офицеры те, кто давно служил под началом Бонфора, встали рядом с ним.

– Не знаю, что происходит, милорд, но мы с вами. И еще, сдаваться – это очень плохая идея! – сказал один из офицеров.

– Всем в приемный отсек! Мы уносим ноги!– спокойно ответил Бонфор.

Взвизгнули первые выстрелы. По стене брызнула кровь. Техник, стоявший рядом с открытым порталом, молча рухнул на пол. Бонфор выхватил оружие и успел достать ближайшего полицейского первым. Посмотрел на Елену – она умница сообразила быстро, даже говорить ничего не надо, тоже выхватила оружие. Рявкнул на охранников: приказал взять камеры с раненными. Полицейские, наконец, сообразили, что происходит, кинулись вперед, пытаясь отсечь путь к приемным отсекам портала, но наткнулись на ответный огонь.

– Уходим! – Бонфор, грязно матерясь, загнал всех в ближайший приемный отсек портала. Подстрелив еще парочку полицейских, влетел в забитый людьми приемный отсек, с размаху ударил рукой по сенсорному монитору. Система мгновенно считала генкод – ему даже координаты набирать не нужно. Когда выстрелы достигли приемного отсека, прозрачные двери уже закрылись. Секунды, и они в безопасности замка Лейт.