— Что? Началось? — подбежал ко мне Томми. Сквозь вырывающееся шипение я едва смог утвердительно ответить.

Под левой ключицей появилось тепло. Жар. Он вдруг бушующей рекой понёсся к плечу, обжигая там всё ещё сильнее. Отдалённо даже начала чувствоваться покалывающая боль.

— Да что же это такое…

Ох, если бы не морфин, я бы скорее всего рухнул в обморок от боли. Настолько мощные нервные импульсы мозг бы просто-напросто не выдержал и отключился.

Сердце колотилось, как бешеное, воздуха критически не хватало. Объективно я понимал, что это мощнейший выброс энергии, как если бы я сейчас бежал марафон. Но это тело мобилизует все имеющиеся запасы на постройку утраченной части.

Все мышцы в левой половине груди и верхней части спины напряглись и стали непроизвольно подёргиваться. Тут уже становилось натурально страшно. А что, если организму сейчас взбредёт накинуться на кого-нибудь? Да хотя бы просто побежать куда-то против моего желания?

Торчащая кость немного елозила по металлической поверхности стола, создавая противный скрип.

— Марти, не молчи, — взывал ко мне Хэм, — Можешь говорить?

— Да… — со стоном протянул я. Прости, друг, но сейчас немного не до разговоров, — Но лучше не буду.

— Ладно, понял.

Я опустил голову на согнутую правую руку, чтобы отдышаться. Надо сосредоточиться. Хотя бы унять эти раздражающие судороги, а то словно тело не принадлежит мне. Я представлял в голове подробную схему строения мышц, будто пытаясь добраться до них по нервам. Я — это моё сознание, сознание живёт в мозге, мозг связан со всем остальным нервами.

Вроде даже начало получаться. Сосредоточившись на дыхании, я избавился от ощущения боли, благо она была несильная. Мышцы подуспокоились, вернулись, так сказать, к своему хозяину. Но одновременно контроль слегка потерялся над правой рукой. Я хотел было развязать бинты на культе, но пальцы стали дрожать, и пришлось постараться, чтобы добиться своего.

Давление. В ране ощущалось давление, как будто что-то хочет вырваться оттуда.

Только что подчинявшиеся мне мышцы резко дёрнулись и развернули остатки конечности в каком-то нужном им одним направлении. Кость снова звонко ударилась о стол. Сужающиеся лоскуты кожи чуть разъехались в стороны, и я почувствовал обжигающий жар, словно изнутри полилась лава. В ошалевшем мозгу проскочила важная мысль — содрать лигатуру* с артерии, иначе всё будет зря.

Дрожащими пальцами я принялся стягивать нить с этой трубочки, коротко торчащей из окружающего массива мышц. Плотная, как резина.

К моему удивлению, кровь не хлынула, как из шланга. Мелкими капельками она начала вытекать из артерии, матовыми каплями расплёскиваясь по блестящей поверхности стола.

— Как странно, — задумчиво произнёс Томми, поближе наклоняя свой нос ко мне.

А потом началось. Красные волокна мышц потянулись вдоль кости, покрываясь сверху прозрачными плёнками. Протягивались извилистые вены и прямые толстые стволы нервов, уходящих каждый в своё отведённое место.

Обе части бицепса слились в одну и превратились в белую полоску сухожилия, которое, казалось бы, шло в никуда, но под ним начала вырастать новая кость.

Снова всё внимание сосредоточилось на этом фантастическом процессе. В этом кажущемся хаосе была строгая упорядоченность, предусмотренная природой.

По мере обретения, а точнее, возвращения моей руки, я начинал её чувствовать. Тонус мышц, прохладу, улавливаемую вырастающей кожей. Последнее было особенно приятно на фоне разливающегося огня, идущего за каждым новым фрагментом.

Я умудрился оторвать взгляд и одним глазом заметить, как остальные неподвижно стоят и наблюдают за происходящим. Да уж, не каждый день такое увидишь. Видел ли вообще кто-нибудь что-то подобное, кроме работающих здесь учёных?

Сердце продолжало бить меня изнутри. Я ещё никогда не испытывал настолько мощной его работы и даже не представлял, что оно может настолько быстро и сильно сокращаться. Надеюсь, оно вдруг не выдохнется от усталости спустя пять минут. По мере того, как оно сумасшедшим темпом разгоняло по телу кровь, я осознавал, как отступает страх смерти. Это жизнь растекалась по клеткам, а те радостно ликовали.

Последние фаланги пальцев обрастали кожей и покрывались ногтями. Всё остановилось. Внутренний жар начал отступать, окончательно уступая место прохладе помещения. И как это я вообще не сгорел заживо от такой температуры?

Томас глубоко вздохнул и протянул многозначительное «мда». Да я сам не знал, как мне реагировать. Я только что был на волосок от смерти. Или это была всё же не смерть? По крайней мере, человеком после такого я бы вряд ли остался. А теперь я могу не страшиться никаких ножей и пуль, так что ли?

— Как самочувствие? — подошла ко мне Джейн.

— Гораздо лучше, чем было. Сейчас я хотя бы уверен, что не стану ходячим трупом.

Я провёл большим пальцем по всей длине левой руки. Всё точно на месте, мне не показалось. Согнул и разогнул пальцы. Работают. Провёл тест на другие возможные движения во всех суставах. Всё в полном рабочем состоянии.

Как же это здорово!

Томми резко схватил меня за предплечье.

— Настоящее. Не обманываешь.

Следом лапать экспонат потянулись и остальные. Впрочем, я понимал их и даже не раздражался. Увидеть такую выходку от живого человека — совсем не то, что на мыши.

Радость резко оборвалась, когда я ощутил необъяснимое помутнение, словно что-то внутри отключилось. А следом пришли чудовищная жажда и голод. Как они могут появляться так быстро?

— О нет, — в горле пересохло. Желудок стянуло в узел, и я непроизвольно схватился за живот.

— Что такое? — нахмурилась Джейн.

— Еда… Срочно на кухню!

Я рванул со всех ног из кабинета в коридор, а по нему к лифту, даже не намереваясь никого ждать. Все внутренности тянет друг к другу, а в голове какой-то белый туман. Только бы не потерять контроль и не наброситься на людей…

Номер Три. Она ведь кинулась тогда на меня, когда я принёс ей сыр. И на других, когда чистили клетку. От голода напала на тех, кто в сотни раз больше неё. А что мне другие люди? В неадекватном состоянии я бы и Хэма повалил, а уж он повыше меня будет.

Так. Откинуть эти бешеные мысли о нападении на друзей. Подумать только, как нехватка пищи в считанные мгновения захватила всю мою сущность. Коридор, выстланный красным ковром. Один лестничный пролёт, второй. Просторный холл. Дверь в столовую. На столе стоял графин с водой. Я немедленно кинулся к нему и за секунды осушил. За дверью в дальней стене была кухня, откуда доносился запах варёного мяса.

— Дайте мяса, быстро! — гаркнул я в душное помещение. Там было три повара, склонившихся над посудой.

— Прости, парень, обед ещё не готов. Приходи через час, — ответил один из них и недоверчиво на меня посмотрел. Да я же сейчас с ума сойду, чтоб тебя!