— Нет! Мне сейчас надо! Сейчас же!

Позади себя я услышал частый топот. Это оказался Хэм, так быстро успевший за мной.

— Ребята, дайте ему скорее какое угодно мясо, очень долго объяснять! — заступился он за меня. Спасибо тебе, дружище.

— Оно не доварено тут… — всё ломался повар. Я хотел крикнуть, но почему-то вышел сиплый шёпот.

— Да наплевать.

Пожав плечами, повар наконец-то пошевелил своей тушей. Он взял здоровенные щипцы, открыл крышку стоявшей на плите кастрюли, из которой сразу повалил пар, и начал доставать оттуда серо-розовые кусочки.

Скорее-скорее, давай же, ну!

Кошмар, на кого же я похож со стороны. Голодный зверь в человеческом обличье. Ну уж нет! Я тут командую парадом своих действий!

Уняв дрожь в теле, я вернулся в столовую, аккуратно отодвинул стул, устроился за столом, взял в руки нож и вилку. Хэм принёс тарелку с полусырыми, но такими ароматными кусками говядины. Плевать сейчас, как это выглядит со стороны. Плевать, что думают повара. Плевать, что я в расстёгнутой рубашке ношусь по особняку. Я хочу есть.

Изо всех сил старался держаться, чтобы не распилить ножом тарелку и не подавиться. Почему мясо казалось таким сладким? Почему оно не обжигало до боли? Точно, морфин же ещё действует. Ой, да плевать вообще на всё. Есть хочу!

Даже не обратил внимания, как рядом оказались другие мои напарники. Я только сосредоточенно отрезал кусочек за кусочком, насаживал на вилку и отправлял в рот. Стало ощутимо легче. Белый туман испарялся из головы, дрожь в руках исчезла. Я снова мог назвать себя человеком. Откровенно странным, некультурным, но человеком. Только бы не было больше подобных сюрпризов, мне на сегодня более чем достаточно…

Когда тарелка опустела, я глубоко вдохнул и выдохнул, не веря самому себе. Не веря в происходящее вообще. Казалось бы, двадцать минут назад я готов был прыгать от счастья, а сейчас снова чёртово отрицание реальности. Реальность была впрямь жестокой.

— Это какой-то кошмар, — всё, что я смог выдавить из себя.

Как хотелось бы сейчас проснуться в старой кровати в комнате с затхлым воздухом и понять, что всё случившееся со мной за последние несколько часов — идиотский сон, сгенерированный испуганным сознанием.

Я спрятал лицо в ладонях. Не знаю, что сейчас думают остальные. Кто я для них теперь? Непредсказуемый зверь? Интересный подопытный экземпляр? Или по-прежнему товарищ, который просто оказался в неприятностях?

— Пожалуйста, скажите что-нибудь или я сойду с ума, — проговорил я сквозь ладони.

Рядом скрипнул по полу стул, и на плече оказалась тяжёлая рука.

— Спокойно. Мы не собираемся тебя бросать, — Хэм. Бесконечное тебе спасибо. Бесконечное. Справа послышался ещё один, женский голос.

— Всё верно, не собираемся.

— Надо сделать пару анализов, дабы убедиться, что с тобой всё в порядке, — таковым было проявление сочувствия от Тома. Но и оно было приятным.

***

Пока готовились все данные, я стоял напротив клетки с Номером Три и наблюдал.

— Мы теперь должны заботиться друг о друге, ты так не думаешь? — тихо проговорил я грызуну.

Смотрел, как в зеркало. Кривое такое зеркало. Быть может, это вправду сон? Всё-всё-всё: Амбрелла, Учебный Центр, Т-вирус — всё один длинный сон? Теперь уже трудно сказать, хочется мне этой реальности или нет. Настолько тяжёлыми на чаше весов оказываются все пережитые на собственной шкуре события, где на второй чаше лежат все открытия, сделанные нами. Это ещё учитывая тот факт, что до меня до сих пор не в полной мере дошло осознание. И слава богу, что не дошло, без того тяжко живётся.

Левая рука оказалась в мягком капкане чьих-то чужих. Джейн принялась прощупывать пальцами через рубашку каждый квадратный сантиметр, словно проверяя на достоверность.

— Ничего необычного нет? Ткани уплотнились, — спросила она.

— Абсолютно. Рука как рука, — я перехватил её ладонь и сжал в своей. Девушка улыбнулась.

— А в целом самочувствие?

— Трудно сказать. Мне кажется, что я давно уже должен был рухнуть без сил, предварительно свихнувшись. Всё так быстро происходит, всё настолько безумно… Я не успеваю за собственными ощущениями, — Джейн обняла меня за несчастную руку и прижалась ближе.

— Всё самое страшное уже позади, — я обнял её в ответ. Хорошо вот так было стоять вместе, так тепло. Если бы не окружающая со всех сторон реальность.

— А всё ли?

Результаты анализа крови и биопсии мышцы, после взятия которой, кстати, не осталось и следа, показали всё то же самое, что и с мышью Номер Три. А это значило, что я гипотетически стал сильнее. Касалось это вообще-то всего тела, а не только отросшей левой руки. Но я не чувствовал себя ни сильнее, ни тяжелее вследствие уплотнения мышц. Видимо, первое компенсировало второе. Может, стоило взвеситься? Только вряд ли в лаборатории найдутся напольные весы для таких больших масс. Зачем бы им здесь быть?

Том снова расплылся в полной иронии улыбке.

— Что ж, поздравляю. Согласно анализам, вы — Супермен. Как бы нам только это проверить? — все стали дружно переглядываться, пока Джейн не остановила взгляд на мне.

— А подними меня, — парни синхронно усмехнулись.

— Я бы итак тебя поднял, не придумывай.

— Всё равно подними. Если совсем легко будет — значит сила вправду увеличилась.

Что ж, перед такими соблазнительными аргументами трудно устоять. С улыбкой от предвкушения я встал напротив Джейн. Она уже демонстративно раскинула руки в стороны. Ладно. Левой рукой обхватываю её под лопатки, правой — под колени, и поднимаю лёгкую девушку в воздух. Действительно. Совсем-совсем лёгкую. Кто-то громко усмехнулся и хлопнул в ладоши.

— Ну как? — совершенно серьёзно спросила Джейн.

— Ты будто пёрышко, — почему-то именно это слово первым пришло в голову.

Я слегка качнул её вверх и вниз, отчего она ойкнула от неожиданности. Я не смог сдержать смеха.

— Ладно тебе, совсем не страшно! Ну что, ставить тебя или так побудешь? — Джейн пару секунд с загадочным прищуром обдумывала ответ.

— Лучше поставь.

Я с неохотой вернул её на ноги. Надо думать, что делать дальше.

— Что теперь? — спросил у всех Крэйг.

Ответа на этот вопрос не было ни у кого. По идее надо бы рассказать о случившемся Вескеру и Биркину. Но, опять же, сомневаюсь, что они сколь-нибудь восторженно отнесутся к этой новости, раз уж мы потащились к Маркусу, несмотря на запрет. Хотя Биркина наверняка заинтересуют случившиеся со мной метаморфозы.

С другой стороны, у меня самого была немалая гора вопросов к главе лаборатории, как накопившихся за долгое время до этого, так и возникшие сейчас. Какого чёрта в вольере с животными на полу сидела пиявка? Он серьёзно устроил таким образом охрану? Сумасшедший старик точно знал, к чему приведёт укус инфицированного червя.

— Я всё ещё хочу поговорить с Маркусом. Теперь мне точно нечего бояться.

— Не спеши, — вмешался Хэм, — Вдруг опять наткнёшься на пиявку?