Только когда уселся, вытягивая левую руку на стол, вернулся слух.

— Никогда бы не подумал, что когда-нибудь буду тебя резать, Марти, — съязвил Том, укладывая лоток с инструментами.

Кто-то прилепил бинт на моей шее лейкопластырем. Затем подошёл Крэйг. Он обмотал мне верхнюю треть плеча узкой полоской плотной ткани и завязал тугой жгут.

— Ну-ка, как начнёт покалывать — скажи, — Крэйг обхватил меня за предплечье, — Так, уже холодеет.

Рука действительно стала быстро холодеть. Я и без того остался в одних штанах, а теперь холод отдавал на всё тело. Конечность начала бледнеть, а потом синеть. Вдруг загорелась, как рана на шее, а потом тут же сменилась какими-то странными ощущениями. Я даже не мог подобрать слова, чтобы их описать, потому что никогда ещё не чувствовал такого. Видимо, это и есть то самое «покалывание».

— Что-то чувствуется необычное, — пробурчал я.

— Отлично, сиди так дальше спокойно.

Тут же подошла Джейн. Она плотно сжала губы, но я видел, что они дрожали. Да и руки, в которых она держала шприц, тряслись.

— Прости, я сейчас попрошу кого-нибудь, — она подошла к Томми и тихо что-то сказала ему. Он перехватил шприц и встал рядом со мной.

— Поработайте кулачком, — процитировал Томас всех медсестёр разом. Игла аккуратно вошла в вену, и поршень постепенно загнал жидкость в кровь, — Обещай, что больше никогда не будешь принимать наркотики! — я, наверное, никогда не смогу определиться в своём отношении к этому человеку. Иногда его сарказм выводил меня из себя, а иногда поднимал дух, как ничто другое.

— Клянусь, это в последний раз.

Джейн потёрла лицо руками. Ей совсем не идёт быть грустной.

— Эй, всё нормально. Не расстраивайся, — я бы взял её за руку, но придётся разогнуть локоть, и из вены пойдёт кровь.

— Прости, это я должна тебя успокаивать, — она печально улыбнулась, по-прежнему дрожащими губами, — Мы справимся, с тобой всё будет хорошо.

— Ну естественно, — а, впрочем, плевать. Я потянул правую руку к её щеке, аккуратно дотронувшись до тёплой кожи. Большим пальцем мягко провёл по изогнутой в грустной улыбке линии губ, — Иди ко мне.

Джейн сжала мою ладонь в своей, присела рядом, и я почувствовал её пальцы на виске, передвигающиеся к затылку. А потом её губы на своих. Теперь я точно был спокоен.

— Так-так-так! Никаких прощальных поцелуев! Никто не умер и не собирается, понятно? — на сей раз точно наигранно недовольно проворчал Томас, — Давайте, время идёт.

Джейн отстранилась, но уходить не стала, оставшись держать меня за руку.

Всё равно какое-то нестабильное состояние. Меня качает то в безмятежность, то в панику. Осознание того, что мне сейчас без наркоза, хоть и с сильным обезболивающим, будут отрезать руку, утешения не приносило. Сознание металось между страхом стать живым мертвецом, вырезанием мышц на живую, сильнейшим желанием жить и сжимающей мою ладонь Джейн.

А ещё время. Если как можно скорее не нанести сильные повреждения, Т-вирус сработает в негативном своём варианте. Но нужно ещё сперва дождаться действия морфия.

Хэм, Томас и Крэйг пришли, уже в перчатках и готовые меня спасать. Весьма необычным образом. Я отдалённо ощутил прикосновение к левой руке.

— Больно? — спросил Крэйг.

— Нет, только немного само прикосновение почувствовал.

— Тогда вот так, — я видел, как он прикладывает остриё скальпеля к коже на моём предплечье и проводит им вниз. Слой кожи разъехался в стороны и тут же покрылся кровью, но я не чувствовал боли.

— Ничего.

— Отлично. Жгут усилит анестезию, так что ты скорее всего даже давления не почувствуешь.

Рациональные мысли потихоньку начали заполнять голову, оттесняя страх и панику. Верно. Морфин заблокирует болевые сигналы, а отсутствие кровоснабжения из-за жгута оставит нерабочими и чувствительные окончания нервов.

— Ну, тогда приступаем, — Хэм дал команду к началу, и три скальпеля начали свою работу.

Они чертили ровные дорожки, оставляя за собой расщелины с содержимым руки. Это было просто не описать, как странно. Я собственными глазами наблюдаю, как мою руку режут острейшими ножами, рассекают слой за слоем, но я при этом не ощущаю ничего. Убедившись, что я ничего не чувствую, Крэйг сделал один большущий разрез от локтевой ямки до самой кисти.

Как с той мышью. С Номером Три. Только тут всё гораздо нагляднее, крупнее. И вообще, тут моя рука, единственная левая, другой у меня нет.

Под кожей крупные жёлтые зёрна клетчатки, блестящие в свете ламп. Тёмные извилистые трубки вен, при пересечении которых начала медленно, но верно литься тёмно-вишнёвая кровь.

— Ну ты нам тут всё зальёшь сейчас, — снова иронизировал Томас. Кровь стекала на ткань, впитывалась и расползалась по ней большим пятном, — Нужно с кровью поаккуратнее быть.

Я ведь теперь носитель Т-вируса. Переносчик. А через кровь заразиться — самый верный путь.

— У нас мало времени, — напоминал Хэм, — Давайте, хватит нежничать, режьте быстрее.

— Расслабь руку как можно сильнее, — сказал мне Крэйг.

Миорелаксантов мне не вводили, мышцы в своём привычном тонусе. Это затруднит их разрезание.

Но лезвия инструментов всё яростнее и яростнее вонзались в красные ткани и разводили их в стороны. Мясо. Внутри все мы тоже мясо. Красное, поперечно-полосатое, с белыми гладкими лямками сухожилий, покрытое тонкими скользкими плёнками фасций.

Джейн слегка потянула меня за правую руку.

— Тебе точно не больно?

— Совершенно. Ты всё рассчитала абсолютно верно, — она наконец-то перестала грустно улыбаться.

Я крепче сжал её ладонь и вернул взгляд к кровавому зрелищу. Кровь и вправду продолжала вытекать из вен. А мои коллеги-«хирурги» не останавливались и кромсали мою руку. В локтевой ямке показались мыщелки плечевой кости. Хэм сосредоточенно отрезал оттуда белые плотные полоски, вытягивал красные мышцы с длинными сухожилиями, идущими к другому концу предплечья, и отсекал их там. Серовато-жёлтые нити нервов резко перерезались и отправлялись в лоток-мясосборник.

Том отрезал у запястья сухожилие, уходящее в ладонь, и мои пальцы тут же разогнулись. После перерезки ещё одного такого, пальцы окончательно выпрямились и даже стали выгибаться назад.

Со временем на передней поверхности остались только белеть две кости, одна заостряющаяся на видимой стороне, а другая — по бокам. Какой я, оказывается, тощий внутри. Даже плоский.

Мне согнули руку, поставили на локоть. Сделали такой же длинный разрез на задней поверхности предплечья и циркулярный — по запястью. Стали отсекать клетчатку, снимая вниз получившийся широкий лоскут кожи.

А я тем временем начал чувствовать, что поплыл. В голове был тяжёлый туман, но приятный туман. Звуки вокруг приглушались. Глаза немного начали слипаться. Я плавно повернул голову к Джейн.