Однажды нам удалось уличить момент тишины. Мы тихонько пролезли в кабинет, словно ночные грабители. Благо свет в нём горел всегда. Джейн указала на место, где находится потайная дверь, и это оказалось самой настоящей правдой. Как же я раньше её не замечал? Хотя, признаться, она действительно очень неприметная.

Хоть бы было открыто.

Я начал аккуратно толкать дверь от себя, и она послушно поддалась. Что будет, если нас увидят здесь, я как-то не думал, да и чёрт с ним. Меня сейчас волновали только ответы, не дававшие покоя уже так давно.

Очутились мы в коротком коридоре, идущем поперёк выходу из кабинета. Стены были абсолютно такими же, как и везде в лаборатории. Разве что лампы были поновее и в углу между стеной и потолком проходило больше проводов.

— Пойдём направо, — шепнул я своим товарищам, и мы тишайшим шагом двинулись вглубь коридора.

Первая дверь появилась спустя метров двадцать. Я посмотрел на друзей, они переглянулись и кивнули мне. Я кивнул в ответ и медленно открыл дверь.

Темно. Яркий свет из коридора всё шире врывался в помещение по мере открытия двери. Внутри горело лишь красное аварийное освещение. Зачем оно?

Сразу стало ещё больше не по себе. Темноты я не боялся. Меня пугало то, что в ней всегда неизвестность. А вот неизвестности я страшился ещё как.

Хэм с Джейн шли прямо рядом со мной, не отставая ни на полшага. Когда глаза более-менее привыкли к темноте, я различил стоявшие вдоль длинных стен высокие клетки. Из одной из них раздалось шуршание, и я рефлекторно отпрянул назад, чуть врезавшись в идущих позади.

— Вот они, спрятанные сокровища, — прошептал Хэм.

Я смог различить в нижнем ряду клеток вдоль одной из стен тех самых лягушек. Правда, эти были на порядок крупнее. Сверху стояли клетки с птицами. Да, это те самые вороны, которых мы слышали.

— Они все заражены? — риторически спросила Джейн.

— Не могут быть вороны такими огромными, — да и остальные подопытные тоже.

Животные не спали. Они смотрели на нас. Наблюдали за каждым движением. Кто-то снизу вверх, кто-то сверху вниз.

Уже становилось жутковато. Надо бы отсюда уходить и посмотреть другие двери.

— Ладно, пойдёмте дальше, — мы развернулись к выходу.

Стараясь не шаркнуть случайно, я аккуратно переставлял ноги. Зачем? Да не знаю.

Вдруг за спиной я услышал звук какого-то тихого всплеска, и что-то прилетело мне в шею.

— А-ах! Твою мать! — ужасная жгучая боль вспыхнула моментально. Кто-то укусил меня прямо за шею, чёрт возьми!

Я вцепился рукой в нападавшего. Скользко. Холодно. Противно.

Пиявка.

О нет…

Хэм и Джейн тотчас повернулись. Что есть мощи я дёрнул монстра и на миг взглянул на него. Да. Омерзительная, вонючая, зубастая пиявка. Я отшвырнул её от себя.

— О, чёрт, Марти, — успел сказать Хэм до того, как я гаркнул.

— Бежим!

И мы понеслись со всех ног в обратный путь. Я зажал ладонью укус, который горел адским пламенем и неистово щипал. Чёрт, там приличная рана под пальцами. И кровь. Кровь вытекает.

Чёрт. Нет. Нет!

Через считанные секунды мы оказались в нормальной части лаборатории.

— Проклятье, только не это! — простонала Джейн и зашла мне за спину, — Покажи.

Больно, было больно, мать его! Я убрал ладонь, ещё раз взглянув на неё. Тёмная кровь. Заражённая. Это конец.

— Рана небольшая, — констатировал спокойным голосом Хэм, — Но глубокая.

Капелька крови стекла по спине. Т-вирус. Я заражён Т-вирусом. Я погиб. Я стану ходячим трупом. Я буду только съедать всё, что дадут, и больше ничего. Я теперь никто.

Если только мне…

— Мартин, слушай меня, дружище, — Хэм развернул меня лицом к себе, — Регенерация. Устроим её, слышишь? Нужно массированное повреждение, — его голос сочился уверенностью и хладнокровием, а взгляд был очень сосредоточенным, что не давало мне выпасть из реальности.

Да. Да-да-да, повреждение организма. Большое, сильное повреждение.

— У нас мало времени! — Джейн, в отличие от Хэма, вся дрожала. Мне самому захотелось её успокоить.

— Бегом к нам! — Хэм подтолкнул нас вперёд.

***

Не терять времени, не терять. О боже, нет, я не знаю… Я не хочу… Не хочу быть разлагающимся куском мяса!

Мы влетели в наш кабинет. Джейн метнулась к шкафчику и вытащила оттуда бинты. Хэм за пятнадцать секунд объяснил, что произошло.

— Допрыгались? Допрыгались?! — чуть ли не прокричал Том. Да заткнись ты, бабка сварливая! — Умники вы мои!

— Значит так! — перекричал его Хэм, не теряя спокойствия в голосе — Мы сейчас не даём Мартину умереть. Все меня слышали?

Я почувствовал, как Джейн убирает мою ладонь, закрывающую рану, и прикладывает туда сложенный в маленькую марлю бинт.

— Спасибо, — тихо прошептал я ей. Тем временем Хэм продолжал строгим голосом командовать.

— Сейчас проведём операцию, — он вдруг замялся на мгновение и посмотрел на меня, — Вырезаем мышцы на левой руке.

Да, так будет хорошо. Достаточно повреждений.

Я видел, как Томас складывает на голову сложенные в замок ладони. Крэйг часто моргал, упирая в бока руки.

— Джейн, морфий, — скомандовал Хэм, и девушка дёрнулась в сторону шкафчика, оставляя меня самого держать бинт.

— Крэйг, Том, готовим инструменты и место.

Как же это всё нереально. Полное безумие. Не могу поверить.

Время как будто замедлилось. Вокруг меня бегали мои напарники. Они что-то говорили друг другу, махали руками. Но я их не слышал почему-то. Я слышал только внутренний голос.

«Спокойно, спокойно, приятель. Ты ведь знаешь, как это работает. Ты знаешь, что оно реально работает. Ты уже видел. Как миллионы клеток вырастают будто из ниоткуда, очерчивают все естественные, а оттого такие красивые линии, выстраиваются в строго определённом порядке, возвращают всё к жизни. Всё будет, поверь мне».

Я ведь безоговорочно верил тогда, когда мы пробовали сделать медленную регенерацию. Поверю и сейчас. А что мне остаётся делать?

Т-вирус. Разложение. Гниение заживо. Но не смерть. Хуже смерти.

Нет! Я сам лично его изучал! Я видел его в действии! Я знаю, как он работает и при каких условиях. Мои друзья знают. Я им доверяю.

Где-то на подсознании я увидел, что край стола после максимально тщательного надраивания дезинфицирующими средствами был накрыт какой-то тканью, видимо, первой попавшейся на глаза. К столу был подставлен стул. И я поплёлся к нему, стягивая по пути халат с рубашкой и по-прежнему не слыша ничего вокруг.