— Предлагаю прийти к Маркусу и поговорить о вопросах доверия.

— Я не пойду, — фыркнул Томас, — Он так лихо от нас устранился, что вряд ли вернётся обратно.

А Хэм и Джейн согласились. Обожаю этих двоих, есть же нормальные люди в мире! Но не обошлось из без лишней болтовни.

— Ты всерьёз хочешь с ним поговорить? Ты? Разве тебе уже не страшно встретиться с безумным стариком? — сощурился Хэм.

Я нервно сглотнул. Вовсе я не перестал бояться. Просто взял всю волю в кулак, собрался ради общего дела.

— Страшно. Но, в конце-то концов, я уже устал бояться этой неизвестности, каких-то образов, абстрактных планов! Пока не поговорю с ним лично, не перестану об этом каждый раз думать, — я очень надеюсь, что это наконец развеет все мои страхи. Или подтвердит. Как знать.

Хэм понимающе закивал, а Джейн потянула мою левую руку за палец.

— Молодец, — она мило улыбнулась и заглянула мне прямо в глаза, — Пойдём, покончим с неприятностями.

Задержав взгляд на её лице, обрамлённом рыжими прядками, я повёл верных друзей в святая святых — кабинет доктора Маркуса.

Путь до него показался мне непривычно долгим, что на самом деле было даже к месту, так как я всё продумывал предстоящий разговор. Я уже представлял перед собой его полный недоверия взгляд, презрительно поджатые губы и в целом угрожающий вид. Но думать надо не об этом. Думать надо о своём тоне, о своих аргументах.

С осторожностью, но уверенно я открыл дверь и… в кабинете никого не было. Даже Уильяма с Альбертом. Ладно, эти двое могут быть где угодно в лаборатории, но Маркус? Он же никогда отсюда не выходит, даже эксперименты тут проводит, невзирая ни на какие правила безопасности!

— Вот те на, — хмыкнул Хэм и прошагал дальше в кабинет.

В нём было всё по-прежнему. Раскиданные открытые тетради с вложенными карандашами или ручками, бесчисленные листки с мелкими записями, сложенные в неустойчивую башенку книги. Так посмотреть, и не скажешь, что в голове у учёного что-то изменилось. Быть может, там и не менялось ничего?

Дойдя взглядом до дальнего угла, я неосознанно дёрнулся назад. Там стоял аквариум с этими проклятыми тварями — пиявками. Да какие же они омерзительные, фу! Здесь я совершенно не чувствовал себя в безопасности, даже тело непроизвольно напрягалось.

Хэм встал напротив одного из столов, плотно заставленного высокими стопками книг.

— Так-с, а здесь у нас кто? — он указал пальцем перед собой, но из-за книг я не видел, куда.

Подошёл поближе и увидел клетку, плотно покрытую со всех сторон стеклом с дырочками для воздуха. Внутри сидело что-то зелёное и знакомое на вид.

— Это лягушка? — раздался из-за моей спины голос Джейн.

— Точно. Лягушка.

Она была, само собой, гораздо больше обычной лягушки. Гладкая кожа кое-где была покрыта пятнами малахитового цвета, на теле то тут то там выступали округлые выросты, напоминавшие набитые после ударов шишки, а из пальцев выступали короткие толстые когти.

— А разве у лягушек есть когти? — вслух вырвалось у меня.

— Нашёл, чему удивляться, — усмехнулся Хэм и выпрямился, — Но да, вроде бы не должны быть.

Дверь скрипнула, и мы синхронно обернулись. Однако вновь вместо Маркуса перед нами предстали его ученики.

— Так. Это ещё что значит? — строго спросил Альберт, делая шаг вперёд.

— Спокойно. Мы просто пришли поговорить с доктором Маркусом, — я поднял ладони в усмиряющем жесте.

— Чего? Я же ясно выразился — Маркус вас видеть не желает от слова совсем. Или ты всё же не понял тогда?

К чему этот высокомерный тон? Аж противно становится! Из-за Альберта показался Уилл.

— Серьёзно, ребята, ради вашего же блага. Вы бы слышали, как Маркус причитает по поводу того, что кругом одни шпионы, — голос Биркина был торопливым, но гораздо более приветливым, — Он доверяет только нам.

— Чем же заслужено такое высокое доверие? — спросил Хэм с нотками насмешки.

— Талант, — без секундной задержки выпалил Вескер. Что ж, с этим трудно поспорить.

— Тогда такой вопрос: чем занимается Маркус? Зачем ему столько разных подопытных?

— Он инфицирует их Т-вирусом и просто описывает проявляющиеся изменения безо всякой определённой цели, — продолжал отвечать Уилл.

— В самом деле? Безо всякой цели? — это было смешно. Помешанный вроде Маркуса не мог не иметь цели, — Вы не хотите об этом говорить или не знаете?

— Скорее и то, и другое, — вновь вмешался Вескер, — Уходите. Пока не вернулся доктор Маркус, и нам всем не поздоровилось.

Я ещё раз смерил сей дуэт вундеркиндов взглядом. Что ж за непруха! Мы не получили никакого ответа! А парни признаваться не желают. Есть что скрывать? Вряд ли. Если Вескер ещё сыплет неоднозначными репликами, то Биркин точно не врёт. Я тронулся к выходу, и мои друзья за мной.

— Ну ладно. Надеюсь, у тебя всё под контролем, Альберт, — сказал я ему, проходя рядом.

— У меня всегда всё под контролем, — снова моментально парировал он.

Оказываясь в коридоре, я смог наконец-то расслабиться. Напряжение, что появилось со входом в кабинет начальства, исчезло.

Я опять не знаю, что думать. Я не разговаривал с Маркусом уже три месяца. Знаю о его работе только из уст его помощников и немного от Мелины. Уж не сговорилась ли эта троица о чём-нибудь?

Нет-нет-нет, это всё чёртова паранойя. Нельзя впадать в паранойю. Сам же только что говорил, что домыслы рассорили нас с главой центра, а теперь позволяю себе то же самое. Только факты, только объективность.

Словам Биркина я всё-таки верил. Но, опять же, с какой стати Маркус заражает Т-вирусом всех животных подряд? Ради забавы? Не очень похоже на такого крупного учёного. Он определённо либо спятил, либо преследует некую цель, о которой не рассказывает даже тем, кому доверяет.

— Не расстраивайся, мы всё равно найдём способ с ним переговорить, — утешал меня Хэм.

— А вы не заметили, что на стене, около книжных шкафов, была дверь? — совершенно неожиданно заявила Джейн, — Я сама только сейчас её увидела.

— Уверена? Может, тебе показалось?

— Нет, абсолютно точно. Она по цвету такая же, как стены, и даже ручки не было. Но была маленькая замочная скважина, — Вот так интересно.

— Думаешь, здесь есть какой-то секретный кабинет? — мы дошли до рабочего места и вернулись к месту, на котором прервались.

— Всё сходится, Марти, — говорил Хэм, — Помнишь то воронье карканье? Нигде в лаборатории мы не видели птиц. И лягушек тоже. И никого из тех, что называла Мелина, — И в правду, это как-то прошло мимо меня.

— Значит там Маркус.

Определённо. По-другому и быть не может. Где ж ему ещё быть. Всё! Я теперь точно не успокоюсь, пока не узнаю, чем он там занимается.

***

Пару дней в перерывах между работой мы с Хэмом и Джейн делали короткие вылазки к двери кабинета начальника. Прислушивались, нет ли в нём никого. Уж если Альберт и Уильям не смогут нас остановить, но сообщить своему наставнику о вторжении — запросто.