— Послушайте, — услышал он свой собственный голос. — Давайте договоримся: та сумма, которая у нас имеется, пойдет в качестве первого взноса... предоплаты, остальное после успешного завершения... гм... дела... договоренностей.

— Ты хочешь сказать, мы можем кинуть? — набычился Золотов.

— Вовсе нет, но после первого фиаско нам нужны гарантии, — Аркадий сделал над собой усилие и твёрдо посмотрел на бандита. — Тем более предоплата, значительно превышающая половину суммы, наглядно показывает градус нашего доверия, — выдал Аркадий, с ужасом думая, что полиция найдет лишь два остывающих трупа. Однако Золотов громогласно расхохотался.

— Пусть так и будет, — отсмеявшись, сказал он. — Первый взнос, градус доверия, мать его!

Аркадий вспомнил о необходимости дышать. Полицейские должны были уже приехать.

* * *

Сыграть на неожиданности действительно получилось — участники встречи находились в процессе передачи денег, когда со страшным скрипом тормозов и скрежетом о случайно оказавшийся на пути рифленый гараж, выкатилась полицейская машина и врезалась в крайний «гелендваген». Последовала короткая пауза, во время которой Аркадий Леонидович, скорее всего неосознанно, шагнул к выроненной Мамедовым сумке с деньгами.

Из машины выскочил Слюнкин с пистолетом. Вторая дверца машины распахнулась, но никто не появился.

— Так-так! — с чувством глубокого удовлетворения сказал Василий, — бандитские сходки! Вы все арестованы!

— Ах ты паршивец! — взревел один из громил, очевидно, хозяин помятой машины, в свою очередь вытаскивая оружие и нацеливаясь на источник беспорядка. Через секунду вооружились все остальные.

Если бы не отвратительная грязь вокруг, Афанасий Бельский, несмотря на предельную сдержанность и концентрацию, особо сильно проявляющуюся во время работы, катался бы по полу от смеха, наблюдая за картиной, разворачивающейся у гаражей.

— Бросайте оружие, — отважно продолжал Слюнкин — вы окружены. И, — добавил он, — если кому-нибудь придёт в голову идея стрелять, имейте в виду: нашему снайперу это не понравится.

— Ага, щас! — не поверил Золотов. — Лапшу на уши не вешай, ты здесь один. Хотел наши бабки отжать, да? Не на тех напал. Тёма, — обратился он к одному из громил, — проучи наглого полицейского.

Тот с должным рвением взвел курок и собрался стрелять.

— Планы изменились, дружок, — с оттенком удовольствия сказал Бельский и выстелил первым.

Обозначенный Тёма не заставил себя долго ждать и завалился на Мамедова, завизжавшего не хуже первоклассницы, увидавшей в портфеле лягушку.

— Идиоты, — Бельский с легким презрением смотрел на мгновенно разгоревшуюся панику, — всего-то надо дружно поднять ручки и стоять смирно, тем более убедившись в справедливости слов полицейского, а они устроили беготню. Можно подумать, она мне помешает в них попасть. — Он прицелился и снял ещё одного, резво кинувшегося к машине.

Из приоткрытой дверцы наконец вылез второй полицейский.

— Ты чего застрял? — спросил Слюнкин.

— Ремень безопасности заело, — буркнул Некрасов, — зато я связался с нашим отделением, вторая машина сейчас подъедет.

Золотов, по первости тоже намеревавшийся бежать, оценил риски, связанные с приближением к машине, и без особого сопротивления дал себя арестовать, не слишком переживая за сорванную сделку.

* * *

Сворачивая на Кутузовский проспект, Афанасий ощутил острую необходимость избавится от своего изобретения, по-настоящему бросив его в Москву-реку. Зазвеневшая мелодия стояла на номере Неверова.

— Ты мне звонил? Как всё прошло?

— Всё обошлось — всех арестовали. Честно говоря, я даже удивлён.

— Главное, сработало. Ты прекрасно знаешь, мы не могли привлекать лишнее внимание к операции. Твой подставной свидетель даст показания?

— Конечно, даст. У него выбора другого нет. Он думает, я его застрелю, если он откажется сотрудничать.

— И ты бы застрелил?

— Разумеется. Странный вопрос. Мне он ни к чему, тем более он меня видел.

— Ну да, ну да... Не пристрелил бы его кто-нибудь ещё, — неожиданно заявил Неверов. — Вряд ли на встречу приехала вся Золотовская компания.

— Он наверняка уже всё рассказал следователю, банду взяли с поличным. Чего ещё надо? Осталось только вставить в дело правильные улики. Пусть стреляют сколько угодно.

— Не скажи. Если уберут твоего свидетеля, дело развалится, и улики вставлять будет некуда. В общем, Афанасий...

— Я всё понял, — мрачно ответил Бельский.

— Я попробую осторожно по своим каналам ускорить процесс, но месяц-другой тебе придется за ним присматривать.

— Ко всем чертям, Юрий Алексеевич! Я смотрю, у тебя не получается не давать мне заданий? Если не нужно никого убирать по спецзаданию, ты меня отправляешь подрабатывать охранником! Охранником! Это вообще уже ни в одни ворота не влезает. И кажется, мы с тобой договаривались на пять лет?

— Если вопрос в деньгах, я тебе заплачу.

— Не сомневаюсь. Оттяпали снова самый солидный кусок бюджета, теперь не знаете, куда деньги девать.

Неверов фыркнул.

— Я посчитаю, сколько стоят мои услуги, и пришлю счёт, — сообщил Афанасий и сбросил звонок. Развернувшись на первом повороте, Бельский, злобно просигналив замешкавшемуся впереди водителю, поехал в полицейский участок.

* * *

Выходя или, лучше сказать, выползая из отделения полиции, Аркадий с трудом представлял, как сейчас поедет домой. Голова совершенно не соображала. Выйдя на улицу, он застыл на ступеньках, тупо обозревая окрестности и не делая попыток спуститься.

— Такси заказать, — с трудом сформулировал одну мысль Аркадий, но похлопав себя по карманам, вспомнил, что телефон изъяли. — Надо вернуться и спросить, где здесь ближайшая станция метро, — вычленил он следующую оформленную мысль, но с места не тронулся.

Чёрная «тойота», стоявшая в паре метров, просигналила.

— А, — с непонятным для себя облегчением увидел её Аркадий, — Физик!

И, спустившись со ступенек, пошёл к машине.

— Ну что за кислый вид? — смерил его скептическим взглядом киллер, — Я же говорил, всё пройдёт гладко. Тебя не застрелили, Мамедова и компанию арестовали. Чем не чудесное завершение дня?

— Пожалуй, — неуверенно ответил Аркадий.

Физик хмыкнул и занялся дорогой.

Попытки привести мысли в порядок Варфаламееву давались плохо — его бросало от воспоминаний ужасов, пережитых в гаражах, к осознанию, что его который день возит его собственный кумир из криминальных новостей. Окончательно запутался и не на шутку перепугался Аркадий, когда обнаружил, что они едут не к нему домой, а петляют по Хамовникам.

— Куда мы? — севшим голосом спросил он, сомневаясь, хочет ли услышать ответ.

— В безопасное место. Тебе сейчас не полезно находиться в местах твоего обычного пребывания. Да и твоей бывшей с детьми не мешало бы убраться из поля видимости на время. Пусть съездят куда-нибудь. На историческую родину, например. Там сейчас хорошо — тепло, апельсины...

— Песок, скорпионы, палестинцы... — продолжил список Аркадий, стараясь не думать о грозящей опасности.

— Отправь их в Европу, — последовало другое предложение, — правда, там арабов ещё больше. И пусть поторопятся уехать, пока твои новые приятели не очухались. А мы с тобой прокатимся до одной секретной квартиры. Тут недалеко, — сказал Физик, поворачивая на Фрунзенскую набережную. — Тебе понравится. Панорамный вид на Нескучный сад и всё такое.

Нескучный сад Аркадия не заинтересовал — он совершенно предсказуемо начал впадать в состояние апатии.

— Мне даже не на кого оставить бюро.

— Поработаешь удалённо. Представь всеобщую радость по поводу столь длительного отсутствия босса на работе.

Аркадий приобрёл зеленоватый оттенок и обречённо кивнул.

Тем временем Физик, виртуозно миновав множество припаркованных машин, стоящих в самых неожиданных местах и едва оставляющих место для маневра, остановился прямо перед подъездом.

— Приехали. Да не трясись ты, я слегка сгустил краски, — наблюдая за тщетными попытками Аркадия отстегнуться, сказал он. — Это простая мера безопасности, и я сам не уверен в её необходимости. Но так полагается.