— Но на работу мне нельзя? — спросил Аркадий.

— Я же сказал, лучше работай из дома, а если уж тебе приспичит, — главное — поздно не возвращайся. Ну давай, вытряхивайся. — Физик, пошарив в кармане, выудил ключи и отдал их Варфаламееву. — Седьмой этаж, квартира 42.

— Спасибо, — тихо сказал Аркадий, наконец отстёгивая ремень безопасности, — э-э-э... — он запнулся, понимая, что называть киллера по кличке было бы глупо. — Я даже не знаю вашего имени.

— Афанасий, — представился тот. — Ну, давай-давай, — поторопил покровитель снова застывшего Варфаламеева, — и без глупостей — всё самое неприятное осталось позади.

Доехав на лифте до седьмого этажа, Аркадий вышел на лестничную площадку и сразу же наткнулся на внушительных размеров плакат, напоминающий о запрете курения в общественных местах с указанием статьи. Устрашающая надпись была малоэффективной — на подоконнике между этажами стояла консервная банка из-под горошка, доверху заполненная окурками.

— Вот тебе и Фрунзенская набережная, — буркнул Варфаламеев себе под нос, поворачиваясь кругом в поисках нужного номера.

Квартира, несмотря на очевидное отсутствие постоянных жильцов, явно кому-то принадлежала. В галошнице обнаружились мужские ботинки, а стол в комнате, по-видимому играющей роль кабинета, был завален литературой по физике.

«Небось, отжали у обвинённого в шпионаже ученого», — решил Аркадий, стараясь утихомирить свою фантазию и не рисовать в голове красочные картины злоключений бывшего владельца квартиры.

На кухне даже было чем поживиться — нетронутая пачка французского печенья, правда на исходе срока годности, и неполная упаковка чая, также привезённая из Франции, явно указывали на страну, в пользу которой проводился шпионаж. В холодильнике лежала пара засохших пирожных, которые Аркадий, немного посомневавшись, выкинул.

Вернувшись в кабинет, он подцепил парочку книг, но, пролистав, быстро положил на место. Та же участь ждала и большую тетрадь с записями — среди испещренных формулами страниц ни одного тайного послания не обнаружилось. Порывшись ещё в чужих документах, Аркадий откопал в ящике стола пачку бумаг, оказавшейся научной работой некоего Бельского. Пожав плечами и положив работу на место, он решил завязать с исследованиями конспиративной квартиры, проглотить снотворное и попытаться заснуть. Немного подумав, он вынул диссертацию обратно, решив взять её с собой. Для надёжности.

Уже забравшись в кровать, Аркадий вспомнил, что не позвонил Софье.

— Аркадий, слава богу! Рассказывай!

— Я ещё жив, — невесело сообщил он, — правда, не знаю, надолго ли. Физик отвез меня на конспиративную квартиру. Значит, пока я им нужен.

— Уверена, всё со временем образуется, — сделала попытку успокоить Софья. — Но если ты скрываешься, почему ты звонишь со своего сотового телефона?

— Физик сказал, мне можно даже иногда в офис ездить, если соблюдать меры предосторожности, правда... — Аркадий замялся, представляя реакцию Софьи, — ещё он настоятельно рекомендовал тебе на время покинуть страну. Может, навестишь родителей?

— Всё настолько серьезно?

— Нет, то есть... да... Нет, скорее для безопасности. Мало ли. Эти бандиты... — с трудом выдавил из себя Аркадий, зажмурившись, — Извини.

— Тогда предложи мне толковое объяснение, почему дети приедут отдыхать в разгар школьных занятий?

— Не знаю, скажи... скажи, в школе экспериментируют с новым форматом обучения.

— Эх, Аркадий! Сил с тобой никаких нет. И завязывай быстрее со своими разборками бандитскими, у меня руки так и чешутся тебе люлей всыпать.

В трубке раздались гудки, и Аркадий, вздохнув свободнее, открыл диссертацию.

* * *

— Ты не занят? — Дюккер просунул голову в приоткрытую дверь кабинета шефа.

— Любовь Александровна покинула свой пост? — хмыкнул Деймос. — Ладно, заходи.

— Я не могу дозвониться до Наташи, и на сообщения она не отвечает. Скажи ей, я переделал проект по её рекомендациям.

— Очень хорошо. Скинь мне, я тоже хочу посмотреть.

Дюккер полез в карман за флешкой.

— Ты не знаешь, — он помедлил, — Наташа передала полиции результаты нашего расследования?

— Опять ты про него, — чуть не вспылил шеф, — у тебя все мысли о чёртовом убийстве!

— Покушении, — в который раз поправил Филипп. — И, если ты сейчас скажешь, будто я совершенно не думаю о конкурсе, ты будешь категорически не прав. Именно о нём я думаю.

— Непохоже, — прищурился Деймос. — Значит, вы выяснили, кто меня заказал? Рассказал бы для приличия.

— Я думал, тебе Наташа всё скажет. Нет? Гм. С ней точно всё в порядке?

— Она могла забыть, — заверил Деймос. — Так кто же? Твой любимый бывший шеф?

— Да, но не один, а в преступном сговоре с Мамедовым.

— Ты сейчас не шутишь?

— Согласен, чертовски весело, но нет, не шучу. Мы можем избавиться от конкурента и его мерзкого подельника разом. Один ход судебного процесса по делу этих негодяев в любом виде пойдёт нам на пользу. А если уж их признают виновными в организации покушения!

— Что значит если? — не понравилась формулировка Деймосу. — Я надеюсь, вы не занимались фабрикацией улик?

— Нет, конечно, как ты мог такое подумать. Хотя их вообще могут отпустить.

— Организаторов убийства?

— Всего лишь покушения, — в очередной раз исправил Дюккер, — да и разве в России кого волнуют подобные судебные решения? Но даже в этом случае мы можем выжать максимум из судебного процесса. Только представь, сколько сюжетов может наделать Журавлёв.

— Филипп, я тебе уже говорил не раз: я не хочу раскручивать сюжеты о моих приключениях в России. Да что с тобой, в конце концов? Ты в состоянии самостоятельно выиграть конкурс.

— Ладно, — нехотя сдался Фил, — но по поводу этих двух типов всё равно надо побеспокоиться. Чего доброго ещё отмажутся и с превеликим удовольствием продолжат наводнять Москву своими отвратительными постройками или ещё того хуже — представят работы на наш конкурс.

— Если тебя это успокоит, я поинтересуюсь у Наташи, на каком этапе находится дело. Но прошу заметить, даже она уже потеряла интерес, а ты всё не отвяжешься. Ты закончил проект третьего здания?

— Ещё вчера, — с гордостью сказал Фил, снова усаживаясь в кресло. Он попробовал крутануться. — Интересно, кого Варфаламеев намерен взять на моё место?

Деймос с трудом удержался от комментария «О каких конкурентах ты тут распространялся, если у ARCompany нет ведущего архитектора». «Спокойно! Кроме очередных пустых дебатов с Филиппом, это ни к чему ни приведет», — аргументировал он сам себе и вообще испытал настойчивое желание избавиться от архитектора, пока ему не взбрело в голову что-нибудь ещё. Сделать это можно было одним-единственным, но чрезвычайно надежным способом.

— Любовь Александровна? Кофе пьете? Нет-нет, совершенно не спешу. Хотел копии документов по особняку на Пятницкой. Нет-нет, вы не торопитесь.

Отсоединившись, Деймос выразительно посмотрел на Филиппа. Тот выглядел встревоженным.

— Любовь Александровна будет здесь через три минуты. Ты же не хочешь снова выбираться через окно?

— Пойду, займусь проектом четвёртого здания, — тут же вскинулся Фил и стремительно исчез за дверью.

* * *

Так и не добившись от шефа внятного ответа насчёт официального расследования, Филипп решил заявиться к Наташе самостоятельно — на сообщения в телеге она упорно не реагировала, и вообще не заходила в мессенджер недели две. Выяснять адрес Наташи не требовалось — Деймос не раз упоминал об их непосредственном соседстве, нередко являющимся предметом разговоров на кухне.

Дело оставалось за малым — незаметно проследить за шефом до дома. Шпионский опыт у него уже имелся, но и Деймос в последнее время отличался повышенной подозрительностью. Свой белый «мерседес» Филипп ещё с вечера предусмотрительно спрятал в соседнем переулке, намереваясь в нужный момент поставить его на парковку, для усыпления бдительности шефа, а сам приехал с утра на арендованной на пару дней машине.