— Повода не давай, — ответил киллер. — И вообще, Аркадий Леонидович, возьмите себя в руки. Встреча назначена не с секретными американскими агентами, а с тупыми бандюганами. Думаешь, они догадаются о маленькой дополнительной функции?

Душевного равновесия эти слова Аркадию не вернули, но часы он надел.

— Сумку не забудь, — сказал Физик, разблокировав дверцы машины. Напоминать об осторожности он не решился.

Высадив едва соображающего Аркадия, Бельский, благо время позволяло, отъехал на Новодевичью набережную и пошёл к заброшенной парковке пешком, намереваясь проверить качество засады. Обойдя большую часть территории, Афанасий убедился — степень готовности к операции оценить не удастся, по причине её отсутствия.

— Кто мне ответит, зачем я с ними со всеми связался, — доставая телефон, поинтересовался он сам у себя.

Неверов не отвечал. Аркадий немного подумал и набрал Наташин номер. Тут ему повезло больше.

— Афонечка... — начала Наташа, но вспомнив, что за уменьшительное производное от своего имени Бельский может с легкостью застрелить, тут же исправилась. — Афанасий! Рада тебя слышать. Операция по поимке злодеев прошла успешно?

— Ещё и не начиналась, — последовало мрачное опровержение, — и не начнётся, если в течение двадцати минут сюда не приедет полиция. Тогда они успеют хотя бы к концу заявленного мероприятия.

— Ну, вы сами знали, с кем связывались, — не удивилась Наташа, — тем более облава на гопников, под которую вы замаскировали операцию, не является первоочередной задачей для полиции.

— Если они сейчас не явятся, вся операция псу под хвост.

— Я тут при чём? Позвони своему федералу.

— Пытался, видимо, у него есть куда более важные дела. Да и не может он вмешиваться, сама знаешь. Наташа, мы упускаем отличный шанс поквита...

— Гм, ладно, сейчас, — ответила она и отключилась без предупреждения.

Раздражённо махнув рукой, Афанасий пошел обратно к монастырю.

Зацепина перезвонила через пять минут.

— Начальника нет, а они думали, операция завтра. Хорошо твои приятели зашифровали операцию — о ней не знают даже участники! В общем, если у них не закончится бензин или они не попадут в пробку, то у них есть все шансы доехать вовремя.

— Ты серьёзно?

— Нет, но зная их способности... Перезвони мне после, мне ужасно любопытно, чем сие закончится.

— Мне уже тоже, — ответил Афанасий, садясь в машину, посчитав свою миссию выполненной.

* * *

— Поверить не могу! Мы чуть не проспали свой звездный час, — возмущался Слюнкин, усердно давя на педаль и выжимая из бюджетного «рено» всё до последней капли. — Надо повторить план операции. Где он?

— В участке, — с готовностью ответил Некрасов, — лежит на твоем столе.

Василий замолчал на несколько минут, обдумывая ситуацию.

— Ладно, — наконец сказал он, — может, и к лучшему. Всё равно, я уверен, он был никудышный.

* * *

Работа встала — чуть не испортив прогресс всех последних трёх дней, Наташа решила синтез не начинать и выключила реактор. Побродив по лабораторной комнате, она не выдержала и снова позвонила Слюнкину.

— Вы уже добрались до места преступления?

— Почти, — ответил Василий, собираясь остановиться на светофоре. «Жми на газ, идиот», — услышала она голос заоравшего Некрасова.

— Подожди-ка. Я надеюсь, вы не вдвоем отправились задерживать партию вооруженных до зубов бандитов?

— Другая наша машина уехала на вызов. А их там много? — забеспокоился полицейский. — Больше, чем нас?

— Ну что ты, конечно, мало. Машин пять, не больше, — ядовито ответила Наташа. — Ладно. Я договорюсь, вам обеспечат снайперское прикрытие.

* * *

На экран телефона снова вылезла Зацепина.

— Ну? — ответил Бельский.

— Афанасий, скажи, ты уже оттуда уехал?

— Уезжаю.

— Возвращайся, их всего двое. Тебе придется обеспечить им прикрытие сверху.

— Чёрт возьми! Я и так в этом деле увяз по уши, за Варфаламеевым хожу, словно за маленьким. Почему я ещё должен помогать твоим бестолковым полицейским?

— Ты сам виноват, нечего было стрелять в моего любимого соседа. Тем более ты мне десять минут назад рассказывал о необходимости довести дело до логического завершения.

— С каких пор у тебя сосед стал любимым?

— Он ни разу не пожаловался на шум. Значит, договорились, ты их прикроешь.

— Для прикрытия сверху нужна снайперская винтовка. Думаешь, она у меня есть?

— А то нет!

— Нет! От нечего делать я её в багажнике не таскаю. У меня с собой только маленький карманный пистолет.

— Если ты засядешь к ним поближе, а не на крыше высотного здания, на противоположной стороне улицы, то и пистолет вполне подойдет. Ай, Афанасий, кончай ломаться. Неужели ты упустишь возможность безнаказанно пострелять в людей, тем более в бандитов?

Аргумент был сильный. Бельский вылез из машины и снова направился к проклятой парковке. Напротив неё располагалось заброшенное здание, но он сомневался, будет ли расстояние подходящим.

Здание оказалось пренеприятным: стараясь не наступить в грязь непонятного происхождения и всерьез рискуя провалится, Афанасий поднялся по ветхой лестнице на второй этаж, выглядящий едва ли лучше, чем первый.

«Обязательно пристрелю парочку, — мстительно сказал он, брезгливо отдергивая ногу, — в качестве компенсации за причиненные неудобства». Окружающая обстановка раздражала даже киллера, привыкшего работать в самых сложных условиях. Примериваясь у окна, Бельский остался недоволен — расстояние было великовато.

«Достаточно будет зацепить одного, и энтузиазма резко поубавится», — решил Афанасий. Перестав презрительно морщиться, он быстро разместился у окна, доставая пистолет. Машины пока не появились.

* * *

До гаражей Аркадий добирался, хлюпая по грязной снеговой жиже, и дорогущим замшевым итальянским ботинкам пришел конец. Как ни странно, но этот факт оказал благотворное влияние на Аркадия — раздумывая об безнадёжно испорченной паре обуви, он немного отвлёкся от мыслей о предстоящей сделке.

В обозначенном месте уже стоял автомобиль Мамедова.

— Где тебя носит! — накинулся на него тот. — Они будут с минуты на минуту. Ты что, пешком пришёл?

— Я? Да, пешком. Решил пройтись. На улице хорошая погода.

— Хорошая? — с недоверием посмотрел на бурое месиво под ногами Мамедов. — Ладно. Неважно. Деньги принёс?

— Принёс, — Аркадий нервно оглянулся — за гаражами послышался шум подъезжающих машин, и им на обозрение выехали три огромных внедорожника.

— Здорово, — вылезший из самого большого автомобиля Золотов поприветствовал Рашида и с подозрением осмотрел стоящего поодаль Варфаламеева. — Чё за хмырь? Мы не обговаривали присутствие на встрече левых личностей. Я бизнеса с незнакомцами не веду, — напыщенно сказал он, однако садиться в машину и уезжать не торопился.

— Э-хе-хе, — нервно рассмеялся Мамедов, — мы с Аркадием Леонидовичем партнёры, ты можешь ему доверять. Мы вместе в прошлый раз пострадали от мошенника, о котором тебе рассказывал Рома.

Мамедов ещё долго распространялся, но Аркадий его почти не слышал, стараясь сохранять бесстрастное лицо и равнодушно поглядывать на слушающего сбивчивые объяснения Золотова.

— Чёрт с тобой, валяй ближе к делу, — тот, наконец, согласился и прекратил буравить Аркадия напускным подозрительным взглядом.

Мамедов снова принялся выдавать потоки информации.

— Замётано, — важно кивнул Золотов, — мы им займёмся без базара, и уж поверь, за результатом не заржавеет. — Давай теперь про цену вопроса. Мы с Романом потёрли о сумме...

— Да, да, конечно, — засуетился Мамедов, — мы уже все подготовили, да, Аркадий Леонидович? Тридцать штук.

— Э, не, брат... Тут неслабо попахать придется. Маловато будет.

— То есть? — опешил Мамедов. — Мы же договаривались!

— Предварительно прикинули, — настаивал Золотов. — Но ты сам смотри, если не согласен, можешь нанять других людей.

Мамедов в свою очередь не уступал, и Аркадий заметил растущее раздражение Золотова. Операция находилась под угрозой срыва. «Тебе ещё повезло попасть в ряды свидетелей», — прозвучали в его голове зловещие слова Физика.