— У вас назначено собеседование? — внимательно осмотрела его секретарша.

— Боюсь, встреча незапланированная. Меня зовут... моя фамилия Физик. Аркадий Леонидович знает.

— Одну минуту, — она ещё раз окинула его подозрительным взглядом, потом поднялась из-за стола и зашла в кабинет к шефу.

* * *

Работа совершенно не шла. Аркадий с отсутствующим видом перебирал анкеты соискателей на до сих пор не закрытую вакансию ведущего архитектора. Строчки плыли у него перед глазами — все мысли крутились вокруг киллера, по ужасному недоразумению нанятого им самим. С памятного визита прошло уже около недели, и киллер пока не объявлялся, однако Аркадий отказывался верить в счастливый конец. Более того, росла уверенность, что на сей раз наёмник окажется ещё менее доброжелательным. От невеселых размышлений на тему последующих неприятностей его отвлекла секретарша.

— Аркадий Леонидович, к вам пришли, — доложила она. — Назвались Физиком. Странная фами...

— Кем? — не дал договорить Аркадий, глаза у него расширились от ужаса, — Физиком?

— Да, он сказал, вы знакомы, — повторила секретарь, удивленная странной реакцией — босс в секунду покрылся испариной. — Всё хорошо?

— Да-да, я его знаю, — закивал Аркадий, — впусти его. Да, и сделай одолжение: меня ни для кого нет, у нас намечается конфиденциальный разговор. Секретарша кивнула и вышла. За полуприкрытой дверью прозвучало настороженное приглашение зайти.

— Ну, здравствуй, — Бельский прошел в кабинет, плотно закрывая за собой дверь. — Надеюсь, я не оторвал тебя от важных дел, ворвавшись без приглашения.

— Да у нас дел-то нет, без главного архитектора, — нервно взмахнул анкетами Аркадий и со смесью страха и интереса в первый раз взглянул в лицо киллера. К его разочарованию, внешность у него оказалась на редкость заурядная.

— Ну мало ли, — Бельский опустился в кресло, — вдруг второе убийство планируешь. Хотя в таком случае я подоспел вовремя.

— Я ничего... Я не...

Бельский с улыбкой наблюдал за паникой, разгорающейся на лице Аркадия.

— Нет? А Мамедов твой снова замышляет и снова Деймоса Ареситиса. Завидное постоянство, не находишь?

— Наверное...

— Он тебе ещё не предлагал новое сотрудничество?

Аркадий отрицательно помотал головой.

— Хорошо, значит, я успел вовремя, прежде чем ты ответил ему отказом и наговорил глупостей.

— Я должен согласиться?

— Совершенно правильно. Ты у нас надежда всей операции.

— Операции?

— Мамедов договорился с одной старинной преступной группировкой, но ему не хватает денег. За неимением лучшего варианта и времени он снова обратится за ними к единомышленнику, то есть к тебе.

— Я не...

— Ты предоставишь ему нужную сумму и настоятельно потребуешь присутствия во время передачи денег. В качестве благодарности за активное участие полиция объявляет тебя внедрённым агентом, а не заказчиком убийства. Ну и я попутно забываю твой домашний адрес.

— Я не могу, — замотал головой Аркадий, — не могу! Идти на встречу с бандитами! Они же меня пришьют на месте. Что вы делаете? — из кармана наемника показался пистолет.

— Собираюсь убрать ненужного свидетеля.

— Хорошо, хорошо, не надо, я всё сделаю.

— Разумное решение, — кивнул Бельский, но пистолет убирать не стал. У тебя есть нужная сумма в наличии?

— Откуда? — кисло ответил Аркадий, неотрывно наблюдая за оружием. — Я все деньги на ваши услуги спустил.

— Прибедняешься, — не поверили ему. — Не сомневаюсь, у тебя...

Разговор прервала бодрая мелодия, и Аркадий трясущимися руками принялся вытаскивать из кармана телефон.

— Мамедов, — озвучил он, и вопросительно посмотрел на Бельского.

— Отвечай, — поиграл пистолетом тот.

— Я не смогу, — медлил Аркадий, — он сразу почувствует подвох.

— В твоих интересах поскорее обрести дар убеждения, — доходчиво объяснил ему Бельский.

Встречу назначили на пять часов.

— Лучше выехать сейчас, — просмотрев ситуацию на дороге, сказал киллер. — Собирайся.

— С вами?

— В сложившейся ситуации тебя опасно оставлять без присмотра, ещё сам застрелишься от расстройства. Хотя оружие у тебя вряд ли найдется, скорее отравишься, съев месячную дозу успокаивающих.

Опасливо косясь на покручивающего пистолетом киллера, Аркадий стал одеваться.

— Я у-уезжаю п-по делам, — заикаясь, сказал он секретарю, выходя из кабинета. — Не знаю, вернусь ли сегодня.

— Не вернётся, — шепнул Бельский, следовавший за ним, — и завтра не ждите, он уходит в отпуск.

Внизу Бельский подтолкнул его к зловещей чёрной «тойоте» и сел за руль. Аркадий, немного помешкав, сел рядом. Делая вид, что его чрезвычайно занимает ситуация на дороге, он начал украдкой рассматривать наемника. «Спроси, — подговаривал его внутренний голос, — в этом нет ничего особенного. Стрелять в тебя из-за невинного вопроса он не станет. Тем более если ты ему нужен». Однако задать мучивший его вопрос оказалось сложнее, чем он рассчитывал. В первый раз настраивавшегося минут семь Аркадия прервал звонок от Мамедова, тот извинился и передвинул встречу на полчаса позже. Для возвращения уровня мужества в исходное состояние потребовалось ещё десять минут, но его снова прервали: зазвонил телефон у Бельского, и он принялся кому-то докладывать о ходе операции. «Сейчас или никогда», — решился Аркадий, едва Физик отложил телефон в сторону.

— Э-э-э... Я хотел спросить... — неуверенным голосом проблеял он, — м-м-м...

— Почему я не убил Ареситиса? — угадал Бельский. — Тебе версию официальную или нет?

— А есть несколько? — облизал враз пересохшие губы Аркадий.

— Конечно. Согласно официально ведущемуся расследованию, в Ареситиса никто и не стрелял. На него напали местные хулиганы. Согласно общепринятой версии в нагрудном кармане жертвы на момент убийства лежал мобильный телефон. Сторонники же альтернативного подхода уверены в сверхъестественном происхождении потерпевшего. — хохотнул Афанасий.

— Кто же он? — вытаращил глаза Аркадий. — Вампир? Инопланетянин?

— Бог ужаса, — ещё сильнее рассмеялся Бельский, — понравился последний вариант, да?

— Бог ужаса? Разве он существует?

— Хотелось бы верить! При альтернативной версии моё самолюбие страдает значительно меньше.

«А-а-а! — с досадой подумал Аркадий. — Развесил уши!»

Бельский припарковался около указанного ресторана.

— Сейчас у нас по плану инструктаж, — сказал он, пресекая попытку выбраться из машины. — Вряд ли ты сам разберешься.

Бельский говорил без малого пятнадцать минут. Аркадий запомнил далеко не всё — мало того, периодически он выпадал из реальности, рисуя апокалипсические сцены, особенно после каждого упоминания встречи с настоящими преступниками.

— А вот и он, — заметил Бельский шагающего к ресторану Мамедова. — Добавим последний штрих. Он вытащил из кармана черные капсулки.

— Что это?

— Прослушка, — Физик ловко прицепил капсулку к внутренней стороне рукава пиджака. — Ну, пошёл!

* * *

— Здравствуй, — Аркадий подошел к сидящему за столиком Мамедову и замялся, не зная, с чего начать, — я пытался с тобой связаться целую неделю, но ты прямо...

— Испарился? Знаю, знаю... Чёрт! Всё с самого начала покатилось не по плану.

Аркадий с легким удовлетворением отметил, с каким трудом далась Мамедову фраза.

— Я... — попытка добавить уверенности голосу имела некоторый успех. — Мне интересно, кому заплатил твой партнёр, бомжу из подворотни? Раз не совершил у... кх-кх-м... — он вовремя спохватился и, нервно оглянувшись, исправился — не выполнил условие сделки, пусть возвращает деньги. Кого вы наняли вместо Физика?

— Сложно сказать, — Мамедов, не привыкший оправдываться, чувствовал себя не в своей тарелке. Да, ты прав, по всей вероятности, мы связались с обманщиком...

«Если бы оно так и было, — с тоской подумал Аркадий, — не сидел бы я здесь...»

— ...который превосходно сыграл роль посредника известного профи перед моим партнёром.