— Что тут может пойти не так? — раздражаясь от комментария, попавшего прямо в точку, сказал Афанасий.

— Да всё, — Наташа, наконец, оторвалась от своих записей. — Впрочем, надо их проинформировать, раз дело возвращают. Вот они обрадуются, узнав, что федералы не справились с распоясавшимися гопниками!

— Неужто они тогда расстроились?

— Конечно. Некрасов всерьез хотел разобраться в происшедшем. Чувствовал особую ответственность.

— Решил отработать денежки?

— Стиль общения с гражданами у него, может, и хромает, но совесть местами имеется. Любопытный оказался экземпляр. Вот был бы номер, если бы он тебя вычислил.

— Ну-ну! — посмеялся Афанасий. — Ладно, лучше скажи, когда у тебя наметятся первые результаты?

— С чего ты взял, что они появятся в ближайшее время? Я написала десять предположений и начала проверку первого. Нам повезет, если верное решение окажется в первой пятерке. Если вообще окажется.

— Звучит не слишком оптимистично, знаешь ли.

— Напомнить тебе, какой яд ты мне заказывал? Яд, который бесследно исчезает в течение пятнадцати минут. А сколько прошло времени, напомни? Кажется, не меньше недели?

— Молчу, — капитулировал Афанасий.

— Схожу в полицию, — целеустремленно поднялась из-за стола Наташа.

— Ночь на дворе.

— И впрямь, — удивилась она, выглянув в окно. — Почему ты тогда не уходишь?

— Твое радиоактивное животное украло мои ключи и не намерено отпускать меня домой.

— А, ясно, — не придала значения Наташа. — Тогда я в лабораторию.

— Уму непостижимо, — проводив её взглядом, пробормотал Афанасий.

* * *

— Профессорша идет, — оповестил Слюнкин своего напарника. Он стоял у окна кабинета и комментировал уличные передвижения уже не менее получаса. — Ты её ждешь?

— Нет, не жду. А с чего ты её так называешь? Насколько я понял, она не преподает.

— Нет? — отошел от окна Слюнкин. — Но она же работает в институте!

— Научно-исследовательском! — пояснил Некрасов.

— Я и говорю — профессорша.

— Интересно, что ей надо, — Ваня не стал развивать тему научных и учебных заведений. — Дело-то забрали.

— Может, она не в курсе?

— Да она была в курсе ещё раньше, чем сказали нам.

— Очень странно, — озадачился Василий. — Как же она разузнала?

— Ай! — махнул рукой на напарника Некрасов. — И убери чипсы со стола, я не хочу слушать лекцию ещё и про них. Мне после кока-колы кошмары неделю снились.

— Ещё скажи, ты хоть слово понял из того белого шума... А, приветик! — оборвал он своё предложение. В кабинет зашла Наташа.

— Бездельничаете?

— Ни в коем случае, — ответил Некрасов, сердито зыркнув на Слюнкина, собирающегося согласиться. — У нас мозговой штурм. Разрабатываем программу, направленную на снижение количества преступлений в Центральном округе.

— О! Занятие важное! Не буду вам мешать — я ненадолго. Хотела вас порадовать — не сегодня-завтра дело о покушении на Деймоса Ареситиса вернут в ваше распоряжение, и вы арестуете причастных к этому негодяев. Организаторов, разумеется, а не гопников, которых они наняли.

— Но, — Слюнкин хотел справедливо усомниться в реальности амбициозного заявления, однако Некрасов его опередил.

— Мы постараемся.

— Есть информация, что организаторы собираются сделать заказ по новой. Нужно будет их не упустить и взять с поличным, когда состоится встреча с криминальными элементами.

— Их? — уточнил Иван. — Кого их?

— У вас же есть список подозреваемых, разве нет?

— Да, конечно, где-то он тут был.

— Я же в него завернул... — начал Василий, но снова осекся под взглядом коллеги — Гм-м...

— Ничего страшного. Вам сообщат всю необходимую информацию при передаче дела. Прошло около двух недель, в деле появились новые факты. Скорее всего список вам и не потребуется, можете не искать. Кажется, всё сказала... Наташа шагнула к зеркалу и вдруг с подозрением принюхалась.

— Вы же не едите чипсы? — она внимательно осмотрела каждый из столов.

— Нет-нет, что ты! — поспешил заверить Некрасов. — Это всё вентиляция. Пойдём провожу. С чего вдруг такая милость, ты не знаешь? Я имею в виду возврат дела?

— Насколько мне известно, предполагаемая связь с другим, более важным расследованием не подтвердилась, дело перестало интересовать ФСБ, и они его возвращают.

Пока Некрасов размышлял над сказанным, они дошли до выхода.

— Я хочу тебя заверить, мы раскроем покушение на твоего друга, чего бы нам это ни стоило.

— Не сомневаюсь. Ну, пока! — ответила Наташа и, мило улыбнувшись, вышла.

— Странно, — посмотрел на захлопнувшуюся дверь Некрасов. — Кажется, в её словах не было ни капли сарказма.

* * *

Неизвестность в сочетании с приближающимся с каждым днем первым этапом конкурса раздражала Мамедова ещё больше, чем Ареситис, Дюккер и вся их отвратительная западная компания.

— Чёрт бы побрал их всех, — ругался вполголоса он. — Теперь и Роман куда-то запропастился. «Работаю, работаю», — передразнил он Фархатова, — два дня уже не звонит и не отвечает. Мне только не хватало... Позвоню ещё.

Ему повезло. Роман Ахмедович ответил.

— Где тебя черти носят? — начал Мамедов. — Я до тебя который день дозвониться не могу.

— Извини, у меня проблемы личностного характера. Семейные неприятности.

— А... Я уж подумал... У меня полезли нехорошие мысли.

— На самом деле проблема нарисовалась серьезная, — сказал Роман, — вовремя ты позвонил. С Золотовым я договорился, он приедет в Москву, но обговаривать детали придется тебе самому. Я уеду в Махачкалу на несколько дней.

— Ты хочешь меня кинуть в самый ответственный момент? — возмутился Мамедов.

— Золотов предпочитает договариваться лично. Он мне о своих условиях ещё в Астрахани заявил.

— Чёрт знает что, — выказывал недовольство Мамедов. — И каким образом мне с ним связаться?

— Я всё скоординирую, — пообещал Роман, — можешь на меня положиться. Телефон я беру с собой.

— Сделай одолжение, — буркнул Рашид. — Когда они приезжают в Москву?

— Завтра. Встреча скорее всего тоже будет завтра. Золотов не любитель тянуть резину. К вопросу об оплате — Фархатов вспомнил изначальный план отпугнуть Рашида озвученной суммой от очередной авантюры, правда, теперь всё должно быть с точностью наоборот. — Сумма приличная — тридцать лямов, но! — он поспешил с объяснениями. — Золотов обещал разобраться с обманщиком, которому мы заплатили в прошлый раз, и вернуть наши украденные деньги. По-моему, неплохой вариант.

Ничего лучше Фархатов придумать не смог, обещание вернуть деньги выглядело уж больно маловероятным, но Мамедов ожидаемо клюнул.

— Он сможет его вычислить? — в вопросе чувствовался интерес.

— Думаю, у него связей достаточно.

— Ладно. Держи меня в курсе, — закончив разговор, Мамедов прикинул шансы получить назад потраченную впустую сумму. И какую сумму! Даже если удастся часть вернуть, уже хорошо. Однако вопрос сейчас заключался в другом: до завтрашнего дня ему снова нужно найти тридцать миллионов. На резервном счету, с которого можно брать деньги, не вызывая подозрений, почти ничего не осталось с прошлого раза. Вариантов оставалось немного.

* * *

Нацепив кепку пониже и выбирая удачные подходы к камерам наблюдения, Бельский зашел в здание, в котором располагался офис ARCompany. Особой необходимости приходить к Варфаламееву на работу не было, гораздо проще было бы нанести ему визит в более приватной обстановке — к нему домой, как в прошлый раз, но у Афанасия взыграло любопытство. Уж очень хотелось посмотреть на команду негодяев, изменивших исторический центр Москвы до неузнаваемости. «Наташа бы сказала — присмотреть себе парочку кандидатур», — подумалось ему, когда он пробирался коридорами между не проявляющими интереса к гостю сотрудниками бюро.

Дойдя до двери, рядом с которой за столом сидела миловидная девушка, Бельский остановился.

— Привет! — он постарался изобразить хорошего парня, обратившись к секретарше. — Мне надо видеть Аркадия Леонидовича.