— А я, пожалуй, наведаюсь в полицию, — задумчиво сказала Наташа вылезшей из-под дивана капториниде, — странно, почему они до сих пор мне не позвонили. Они обещали определить владельца машины два дня назад. Уж подобная элементарщина им под силу.

— Может, ты не оставила свой номер телефона? — предположил Деймос из прихожей. — Я ушёл.

* * *

Возвращаясь с совещания, Юрий Алексеевич надеялся на подготовленный отчёт о деятельности участников конкурса за последние несколько месяцев. Реакция англичан на запрос об экстрадиции была ожидаемой, поэтому Delta Group осталась последней надеждой на исправление собственной глупости. Воронков, не будучи дураком, взялся эксплуатировать любимую тему западного общества — изобразил себя жертвой режима. Не моргнув и глазом, он объявил о своей неоценённой борьбе с жадными до денег политиками, грабящими казну, за что и поплатился судебным преследованием. Коварные чиновники решили использовать против него его же оружие, совершенно беспардонно и без всяких оснований объявив его взяточником в особо крупных размерах. После душещипательной истории, рассказанной во всех основных английских газетах, борцы за демократию были просто не способны выдать такого борца за справедливость, тем более по сфальсифицированным доказательствам.

Намекнув в связи с ненадежным положением дел о другом, более эффективном способе разобраться с Воронковым, Юрий Алексеевич столкнулся со шквалом критики — ему было сказано, что подобное решение проблем совершенно не приемлемо, и, что особенно его возмутило, это высказанные сомнения по поводу его соответствия занимаемой должности.

Кроме показательного процесса, правительство ни о чём не желало слушать, однако реальные шансы на такой поворот падали с каждым днем. Добравшись до отчёта и тщательно его изучив, Юрий Алексеевич с разочарованием понял — надежды, возложенные на Delta Group, были завышены. Ниточка, ведущая к ЕвроСтрою, оборвалась — никаких связей с Воронковым обнаружено не было, как, впрочем, и у остальных из списка желающих принять участие в конкурсе. За неимением лучшего, можно прийти и разнести офис к чертям, но сам Неверов не являлся сторонником силового подхода, да и повода особого не было — газетные бредни — ещё не повод для обысков. К тому же — велика вероятность, что после поднятой шумихи так и не пойманный тип, могущий пролить свет на схемы Воронкова, окончательно заляжет на дно.

От выбора дальнейшей стратегии его отвлёк телефонный звонок.

— Юрий Алексеевич? Вы просили сообщать обо всем, касающемся Delta Group и её директора. Так вот, судя по данным полицейского отчёта, на Деймоса Ареситиса вчера совершили нападение. В него стреляли, но дело квалифицируется как хулиганство.

— Очень любопытно, — вмиг оживился Неверов, — отправь мне на почту подробности.

Ознакомившись с материалами дела, Неверов почувствовал оптимизм — дело явно пытались замять, хулиганство там и рядом не валялось. Ну а кто ещё, кроме заказчика, после неудачного покушения мог заметать следы? Не жертва же.

* * *

Выйдя от Наташи с пузырьком яда во внутреннем кармане пальто, Афанасий всё ещё пытался уложить в голове тот факт, что его жертва оказалась вполне себе живой. Синяк под глазом увеличился и противно саднил — вместе с этим росло раздражение на посредника, подкинувшего ему вместо обычного человека бессмертное греческое божество.

Когда позвонил Неверов, второй раз за две недели, Бельский пришел в легкое недоумение, плавно перешедшее в сильное недовольство. Превращаться в штатного сотрудника он пока не собирался. Чего доброго охрана начнет узнавать.

— У меня поезд через два часа, — ответил он на заявление о срочной встрече, — В Астрахань. Пускай они не беспокоятся.

— Сделай физиономию попроще, — со смешком сказал Неверов, — я по другому поводу. Мне необходима информация из твоих кругов. Ты где есть?

— Тебе уже своих мало? Какая информация? Я на Фрунзенской набережной и ради пяти минут не собираюсь мотаться на Лубянку.

— О, да ты совсем рядом! У меня дела в Следственном комитете, не подойдешь? Буквально на минутку, а потом можешь идти по своим делам.

— В последнее время, если я и хожу по делам, то исключительно по вашим, — ответил Афанасий. — Сейчас подойду, только стой на улице, я не собираюсь тебя внутри искать, светить своей физиономией где ни попадя.

Минут через десять, выгадав немного времени, пройдя хорошо ему известными с детских лет дворами, он подошёл к месту встречи. Неверов мирно покуривал рядом со зданием Следственного комитета. Увидев Афанасия, остановившегося на углу соседнего дома, он затушил сигарету и подошёл.

— Скажи, не объявился ли в Москве ещё один киллер?

— С чего ты взял? Из профессионалов точно никого нет, а всякие дешёвки — кто же их считает.

— Хорошо, значит, мелкий наёмник. Я так и думал с самого начала. Что ж, с одной стороны, это облегчает задачу, а с другой... я надеялся, ты внесешь немного ясности.

— Что ты ходишь вокруг да около? О чём вообще разговор? Кого убили?

— Не убили — только попытка покушения, на одного руководящего менеджера, Деймоса Ареситиса. Вряд ли ты его знаешь, конечно, но мне позарез нужен стрелявший. Ничего про случай не слышал?

— Ловить слухи не было необходимости. Это я в него стрелял.

— Ты? Ничего не понимаю... Почему же клиент жив?

— Моя ошибка, — пришлось признаться Афанасию. Не рассказывать же об истинном положении вещей, — кто знает, может в скором времени придётся принять твое предложение. Перейду на госслужбу, если с частным бизнесом наметятся проблемы, после такого-то скандала.

— С кем не бывает, — успокоил его Неверов. — Я сам облажался и теперь не знаю, как выкручиваться. Знаешь, кто тебе его заказал?

— Без понятия. Местные игроки, кажется. Подробностями я не интересовался.

— Ну! — разочарованно воскликнул Неверов. — Я надеялся услышать фамилию.

— Одна фамилия нам ничего не даст. Откуда мы знаем, сколько там фигурировало промежуточных звеньев.

— Ты прав, ты прав, но знаешь что? В сложившейся ситуации необходимо разобраться. Delta Group в последнее время вовлечена в целый ряд скандалов и разбирательств, и сдается мне, это звенья одной цепи. Возможно, твой заказчик связан с ещё одним, очень важным делом. Самым важным. Да. Придется отложить Астрахань на пару дней, Афанасий, и разобраться с путаницей.

— Ты хочешь сказать, я должен разбираться? — обалдел Бельский от откровенной наглости.

— Придется, если я дам задание нашим ребятам, есть большая вероятность, что твоё имя тоже всплывет. Разве нам нужны дополнительные неприятности?

— Нет, — буркнул Афанасий. — Но мне не нравится эта идея. Я киллер, а не детектив.

— Я уверен, ты прекрасно справишься, — безапелляционно заявил Юрий Алексеевич. — Подключи своих посредников. Выясни, кто за чем стоит и кто у них там самый главный. Не забудь про компромат и основание для задержания. Кстати, почему я не могу дозвониться тебе на твой специальный телефон?

— Я его выбросил в Москву-реку, — слегка пожав плечами, ответил Бельский. — Был в лёгком раздражении.

— С ума сошёл! А если его кто найдет? Ты правда его выкинул?

— Нет, конечно. Валяется где-то дома. Незаряженный.

— Носи его, пожалуйста, с собой, Афанасий. Хотя бы пока мы не разберемся. А, вот он идёт! — заметил кого-то нужного Неверов. — В общем, ты подумай.

— Час от часу не легче, — недовольно покрутил головой Афанасий, посмотрев вслед удаляющемуся Неверову.

Необходимость ехать за чемоданом домой отпала, и Афанасий решил зайти в свою старую квартиру, благо она располагалась совсем рядом. Убрав ценный пузырек в книжный шкаф и закрыв его для верности ключом, Афанасий снова позвонил Плетнёву. Безрезультатно.

— Ладно, чёрт с ним, — После колебаний он набрал Наташе на домашний.

— Да? — ответила она. — Ты уже выяснил имя клиента?

— Нет, дело в том...

— Только не говори, что у тебя новый заказ и тебе снова нужно что-то синтезировать. Мне сейчас некогда, мы занимаемся детективным расследованием.