— По-моему, он пошел к ней другим путём. Одна статья в газете чего стоила. Зачем ты хочешь взять его обратно? Да он сам не пойдёт, если имеет хоть каплю уважения к себе. А он имеет, в отличие от тебя, — припечатала Софья в конце. — Лучше поищи другого архитектора. На Филиппе Дюккере свет клином не сошелся.

— Он лучший, — возразил Аркадий, — хоть и заноза в заднице. Многие руководители спят и видят его в своей команде.

— Между прочим, ты сам виноват, — с некоторым удовольствием отметила Софья, — я тебе постоянно давала рекомендации по налаживанию взаимоотношений с подобными личностями, а ты не слушал и получил вместо благодарности статью в газете.

— Далась тебе эта статья, — поморщился Аркадий, — и почему ты думаешь, я неправильно вёл себя по отношению к нему?

— Ты создал все условия для поощрения его самовлюблённости, эгоистичности и заносчивости. В результате получился наглец, считающий, что все кругом ему обязаны.

— Талантливый наглец.

— Талант и наглость — далеко не синонимы, Аркадий, как бы тебе ни хотелось в это верить.

Тут Софья увлеклась — посыпались дополнительные примеры и научные термины, характеризующие бывшего главного архитектора ARCompany, Аркадий их не понимал, да и монолога почти не слушал, радуясь смене темы. Теперь Софья не будет выяснять, в чём конкретно состоит их с Мамедовым план.

Часом позже, направляясь к своей машине, Аркадий некоторое время по инерции думал о Дюккере. «Тоже мне эксперт, — фыркал он, вспоминая о словах Софьи, — видела его пару раз издалека и успела провести полную диагностику! — Постепенно, однако, его мысли сбились к предостережению. — Ерунда, — начал успокаивать себя Аркадий, — ну что может случиться? Киллер с нами напрямую не связан, никто ничего не узнает. По всему миру люди пользуются подобной схемой, и ничего с ними не происходит». Не вовремя он, конечно, лишился своих связей в правительстве — обошелся бы без необходимости связываться с киллером и идти на риск. «Нет никакого риска! — тут же рассердился на себя Аркадий, — хватит накручивать». Об отсутствии опасности твердил Мамедов, намекнувший, что к подобному способу решения проблем он прибегает не в первый раз. «Да, именно, никакого риска нет и быть не может», — заключил Варфаламеев. Придя домой, он почти сразу отправился спать, впервые за две недели съев таблетку снотворного. На всякий случай.

* * *

Время от времени, когда Бельский не приходил в кафе по нескольку месяцев, Руслан Исхаков втайне надеялся, что больше никогда его не увидит, что киллер окончательно переехал во Францию, бросил работу или на худой конец его арестовали... И все же рано или поздно Бельский появлялся, как ни в чем не бывало, — временами с загаром и в хорошем настроении, временами уставший, но довольный. На этот раз Бельский отсутствовал уже больше полугода, и его появление для Руслана стало большим разочарованием.

— Что-то новенькое, — подумал он, скользнув взглядом по лицу киллера, направляясь к столику поприветствовать старого знакомого. Бельский сидел уставший и злой.

— Афанасий, — кисло улыбнулся Исхаков, — рад тебя видеть.

— Так я тебе и поверил, — отозвался тот, поздоровавшись, — по твоей физиономии видно, как ты до последнего надеялся, что этого разговора не произойдет.

— Чепуха, — твердо возразил Руслан, — я, наоборот, беспокоился. Тебе принести пирожные?

— Конечно, неси, — лицо у Бельского сразу просветлело. Пирожные у Исхакова выпекались просто чудесные, и особенно хорошо шли после неприятных разговоров. — Но сначала чего-нибудь посущественнее, на твой выбор. Да, вот ещё. Я жду Плетнёва, если я отойду, пускай его ко мне посадят.

— Сейчас скажу, — Исхаков подозвал официанта, обрисовал ситуацию и, выйдя из зала, пошёл к себе в кабинет. От расстройства у него разболелась голова.

«Как мне всё надоело», — Руслан сердито хлопнул дверью. Их странные отношения продолжались не менее десяти лет, почти с начала двухтысячных, когда он со своим однокурсником открыл небольшое кафе. Законы и порядки девяностых всё ещё были в ходу, уверял его старший партнер, когда решил избавиться от назойливой группировки, предлагающей свою помощь в предоставлении безопасности. Предложение обратиться в ведомственные структуры он не оценил, попутно высмеяв товарища за наивность, и в один прекрасный момент, зайдя в кабинет, Руслан обнаружил пустой сейф, долговые расписки и довольного донельзя партнёра, сообщившего радостную весть — все их недруги теперь никогда больше их не побеспокоят. Радость оказалась недолгой — уже через полгода напившийся сокурсник принялся прилюдно хвастаться о личном знакомстве с самым лучшим киллером Москвы, а через пару дней его нашли мёртвым в его кабинете.

Настолько отвратительной недели у него больше никогда не случалось. Руслан совершенно не представлял, что делать со всеми этими долгами и бандитскими разборками. Промаявшись пару дней и не сумев найти достойное решение, Руслан собрался продать чёртово кафе и не вспоминать об этом кошмаре, но не тут-то было. Буквально за день до продажи бизнеса его навестил гость, представившийся Афанасием Бельским, и был настолько убедителен, что Руслан и думать забыл о продаже или, если ещё точнее, боялся подумать. Даже теперь, много лет спустя, когда срок обязательств давно прошел, и все долги были оплачены, он не решался сделать этот шаг — по истечении десяти лет киллер здесь чувствовал себя как дома и мог расстроиться, потеряв любимое место для встреч со своим посредником.

Посредник Бельского нравился ему ещё меньше, чем сам киллер. Плетнёв вёл себя нахально, хамил официантам и поначалу не оплачивал заказанное. После воспитательной беседы, проведенной Афанасием, гонора поубавилось, но всё равно лицезреть, а уж тем более обслуживать наглую морду удовольствия не приносило.

«Надо посмотреть, нет ли чего вчерашнего», — мстительно подумал Руслан и отправился на кухню.

* * *

Максим заявился, когда Бельский уже разделался с ризотто и приступил к своим любимым сладостям.

— Кажется, я вовремя, — присел он за столик.

— Верно. Теперь я с большей вероятностью дослушаю тебя до конца. Кого ты умудрился подцепить?

— Из архитектурного бизнеса, — обозначил направление Максим, не уточняя детали, — они согласились на...

— Опять ты про деньги! Кто он?

— Вот, — Максим торопливо вытащил из портфеля собранное досье и передал Бельскому. — Деймос Ареситис, управляющий Delta Group. Переехал к нам из Германии, по национальности грек. В наших кругах у него связей нет. Совершенно обычный человек, пусть и топ-менеджер. Даже стыдно брать за него шестьсот.

— Зачем тогда заказывать столь незначительную персону? — подивился Афанасий. — Странно.

Чувствуя неверный ход мысли Бельского, Максим принялся уверять, что дело исключительно коммерческое и совершенно не связанное с властными структурами или клановыми разборками.

— Любопытный адрес, — обратил внимание Афанасий, — бывают же совпадения... но папка тонковата, не находишь? Ты всю информацию о нём собрал? Неожиданностей не будет?

— Ну, про его греческое прошлое информации немного — работал в какой-то мелкой фирме, с криминалом не пересекался, ничего такого...

— Ладно, учитывая его иностранное происхождение...

— Возьмёшься? — радостно спросил Максим.

— Да, — Бельский вырвал нужную ему страницу и отдал папку обратно, не став просматривать ее целиком. — Сколько времени у меня есть?

— Сроки сжатые, не позднее следующего четверга.

— Ай, — поморщился Бельский, браться за новое дело ему не хотелось, но проклятый Неверов со своими намеками на Великобританию! «Чего доброго придется туда за свой счёт ехать, — подумалось ему, — так можно и всё состояние спустить».

* * *

Офис Delta Group находился в центре, в Малом Гнездниковском переулке. «Хорошо хоть не в Сити», — порадовался Афанасий, решивший сразу после обеда в La Brenta пробить адресок — тот еще был кошмар. Из-за ужасной парковки и отвратительного въезда на территорию слежка за объектом оказывалась весьма затруднительной. Сложности Бельского, разумеется, не остановили, но с тех пор он с удовольствием присоединялся к хору голосов, критикующих бизнес-центр.