— Неплохо. Кормят на убой. За 12 лет наконец-то забрался в ванную. Самое главное — блох вывели. — Заливаясь задорным смехом, произнес крестный, поглаживая его по голове. Такое щемящее чувство он испытывал только рядом с семейством Уизли, когда Молли тискала парня в своих объятьях, как своего родного сына. — Ты-то сам как?

— Скучно. Выписали с лазарета, колдовать нельзя. Сириус, что говорят в Министерстве…по поводу тебя? — осторожно спросил Поттер. Никто не делился с ним сведениями о дальнейшей судьбе Блэка. Чтобы он смог стать его опекуном, нужно снять с него обвинение. Профессор Дамблдор добродушно заявил, что идея жить у Бродяги не самая лучшая и мальчику стоит очень хорошо подумать. Странно, то есть директора не смущало, что ему приходилось жить в чулане, недоедать и работать в поте лица, не получая даже небольшой благодарности? А иметь свой дом и человека, который после всего, что с ним случилось, все равно пытается заботиться о нем — это значит плохо?

— Не вмешивался бы ты в это, Гарри, — поморщился Блэк, отводя взгляд в сторону.

— Взрослые зачастую играют в жуткие игры. И чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя!

— Они сказали, что возникли проблемы с Азкабаном? — продолжая гнуть свою линию, спросил подросток. Он должен во всем разобраться, пока не станет поздно. Нужно будет сходить в Гринготтс и снять немного денег, чтобы нанять адвоката. А может попросить Скиттер накатать оправдательную статью для Сириуса?

— Да. Видишь ли, одно существо оттуда исчезло, а без него меня туда вернуть не могут, — задумчиво протянул мужчина. Он помнил, как брызгал слюной Фадж, когда на запрос о заключении его в тюрьму, никто не ответил. Не сказать, что он был этим опечален. Пусть господин «Лорд» гуляет, сколько ему захочется, главное чтобы подольше.

— И что это за существо? — крестный был еще тем партизаном, но к облегчению говорил чуть больше остальных. Поттер мысленно поблагодарил дементора, или кто он там, за то, что у них появилось такое ценное время, чтобы докопаться до правды.

— А черт его знает! Но столкнутся с тем, кто повелевает дементорами — я бы не хотел! И тебе не советую! — наблюдая, как в дверях появляется министерский работник, ответил мужчина. — Тебе пора, Гарри.

— Да, — недовольно покосившись на явившегося наблюдателя, пробурчал подросток. Хотелось зарядить в эту маячащую из-за двери рожу, чем-нибудь темным и…непростительным. И добавил, обнимая крестного. — До скорого, Сириус.

— Гарри…

Парень обернулся у самой двери, недоуменно посмотрев на Бродягу. Мужчина выглядел озадаченным и зябко потирал руки.

— А нет ничего. Просто прохладновато стало, — замявшись, ответил тот. — Бывай, Сохатик…

Чем больше он общался с крестным, тем яснее понимал, что что-то происходит. Парень недоумевал, почему имея неопровержимые доказательства невиновности Сириуса — никто не спешил его оправдать? У них были свидетели, как крыса превратилась в Питера Петтигрю. Рон, Гермиона, Люпин, Снейп, даже директор был в курсе всего этого, но… Из раздумий его вырвал голос подруги.

— Гарри Поттер! Хватит ковыряться в еде! — как всегда громко и нравоучительно произнесла Гермиона. — Через пять минут у нас урок у Хагрида, если ты забыл!

Юноша обреченно вздохнул и поспешно запихнул в рот последний кусок тыквы. Они медленно плелись к хижине полувеликана небольшими группками. Девушка всю дорогу рассказывала о новой книге, которую она прочитала, тактично подцепив обоих парней под руки. Запретный лес встретил их тишиной. Гарри поежился, воспоминания о недавних событиях, отозвались паникой внутри. Малейшие колебания ветерка заставляли его опасливо оглядываться по сторонам в поисках зловещих тварей. Единственное, что немного успокаивало разбушевавшиеся нервы — наличие вокруг одноклассников и одного сомнительного взрослого.

Хагрид остановился на берегу озера и подождал, пока все не выстроились полукругом чуть поодаль

— Так, ребятки! В связи с тем, что всем вам недавно довелось повстречаться с дементорами, в Министерстве магии решили немного изменить программу вашей подготовки. До конца четверти мы будем изучать темных существ, которые населяют наши края. Кто знает, какие создания, кроме русалок обитают в реках и озерах? Да, Гермиона?

— Кельпи, водяные лошади, — как всегда правильно ответила подруга. Они с Роном обреченно переглянулись. Как девушка все это запоминала, уму непостижимо.

— Все верно! Десять баллов Гриффиндору, — добродушно пробасил Хагрид. — Отойдите подальше и наблюдайте.

С этими словами тот опустил кусочек мяса в воду, и принялся водить им по поверхности. Все ребята с недоумением смотрели на происходящее. Спустя пять минут озеро забурлило, и из него вынырнула черная, как смоль, лошадь. Лоснящаяся шкура, усыпанная каплями воды, белоснежная грива, напоминающая пену и красные глаза. Существо наполовину выглядывало из воды, пытаясь дотянуться до лакомства.

— Они вполне мирные, но если зазеваетесь или придете без угощения, утянут вас на дно. Кто хочет потрогать его?

После этих слов, большая часть учеников, тут же отскочила назад. Полувеликан немного поворчал о «трусливых зайцах» и подозвал к себе Рона. Тот осторожно подступал к кельпи, вытянув вперед дрожащую руку. Пару раз ткнув существо кончиками пальцев, он под всеобщий смешок, поспешил ретироваться. Хагрид заставил всех по очереди погладить « милую лошадку». Ребята постепенно расслабились и смелее подходили к нему. Гарри стоял в двух шагах от берега, отчётливо помня, что именно здесь они с Сириусом подверглись нападению.

— Что, Потти, предаешься любовным воспоминаниям? — язвительный вопрос, сопровождался не сильным толчком. От неожиданности парень не сразу осознал, что сейчас он стоит в воде и та постепенно пробирается в его обувь.

Уже собираясь вылезти из озера, подросток в ужасе увидел, как прямо перед ним вынырнула еще одна кельпи. Цепкие зубы схватили его за рукав в попытке затащить под воду. « Приплыли!» — в панике подумал Поттер, пытаясь за что-то зацепиться, но руки хватали пустоту. Уже стоя по колено в водоеме, он вдруг почувствовал, как кто-то схватил его за локоть. То, что произошло потом, заставило парня чуть позже усомниться в собственной адекватности…

Демоническая лошадь резко ослабила хватку и отступила, послушно замерев на месте. Гарри мимолетно оглянулся и к собственному изумлению никого не обнаружил. Ребята, включая Хагрида, которые узнав о случившемся, поспешили ему на помощь, застыли на расстоянии руки от него. Вот только он мог поклясться, что ощущал чью-то сильную хватку.

Наваждение схлынуло, и существо поспешно нырнуло в озеро. К нему тут же подскочил преподаватель и гриффиндорцы. Поттер заявил, что с ним все нормально, и он случайно свалился в воду, а лошадь вынырнула потом. Хагрид рассмеялся и заявил, что кельпи, видимо, решила с ним поиграть. Его восторг по этому поводу, впрочем, никто не разделял. Ковыляя в мокрой одежде к замку, Гарри снова ощутил волну холода, но поспешно списал ее на купание в ледяном озере. Хватит с него сумасшествий…

О происшествии докладывать парень запретил, чтобы в очередной раз не подставлять большого друга, который еле оправился после инцидента с Клювокрылом. Поттер наотрез отказался от похода к мадам Помфри. Он и так валялся там бесконечно долго, а с той станется положить его в лазарете на пару дней для профилактики. Переодевшись, подросток спустился к ужину. Атмосфера веселья и гомона немного расслабила Гарри. Рон переругивался с Симусом, Фред и Джордж затевали новую шалость, Гермиона что-то читала — все как обычно. Он наскоро прикончил картофельную запеканку с индейкой, и мысленно поблагодарил домовых за их кулинарные способности. Парень сообщил ребятам, что пойдет в спальню.

Уже направляясь в сторону лестницы, он почувствовал, что кто-то идет за ним. Юноша поспешно обернулся. В десяти шагах от него стоял Драко, неуверенно переминающийся из ноги на ногу.

— Что тебе опять нужно от меня, Малфой? — устало спросил Поттер. Этот гад свалил его в воду и даже не додумался помочь ему выбраться оттуда.