-Так это они? Каменные великаны! Они настоящие!

-Были ими. – Мереллин отстранилась и обогнула взглядом скалы. – Но первая нимфа.

-Давина. – прошептала Ария.

-Да, верно. – девушка улыбнулась. – Она усыпила их.

-Почему?

-Это были темные времена, шла война и Давине пришлось стать ее частью. - грустно ответила Мереллин. Ария подняла голову выше и ей показалось, что они идут прямо под носом у великана.

-Как она их усыпила? – девочка знала, что это сказка, неправда, ведь нельзя настолько подчинить живое существо. Можно договориться, но не подчинить.

-Она использовала забвение. – Мереллин стала говорить чуть тише, словно рассказывала чью-то тайну. – Это древний и очень могущественный дар. Давина отправила великанов в такой глубокий сон, что он похож на смерть.

-Но это ведь не правда. – ребенок повернула голову к сестре, улыбаясь, но столкнулась с серьезным взглядом девушки. – Ты же сама говорила, что мы не можем подчинять живые души, мы целители, а не рабовладельцы.

-Ты права, мой свет. - Меррелин мягко улыбнулась и нежно поцеловала макушку ребенка. Порой ей казалось, что девочка много старше своих лет. Иногда ее высказывания были не по годам мудрыми. Они правильно ее воспитывают. - Но забвение - это несколько другое. Оно не просто забирает душу, оно ее уничтожает, оставляя после себя лишь оболочку, которой только и остается, что впасть в небытие. Давина, во истину, была великой Матерью леса! Самой могущественной!

-Ты была с ней знакома?

-Нет, не была, но моя старшая сестра Миневра много о ней рассказывала.

-Я бы тоже очень хотела познакомиться с ними. - с каким-то благоговенным придыханием произнесла Ария.

-А ты знакома. - чуть лукаво подмигнула Мереллин. - Они все здесь, вот тут. - Мать леса легко постучала пальцем по середине детской груди. - Никто из нимф не исчезает бесследно. Мы все рождаемся заново в даре наших младших сестер.

-Правда? И в моем даре?

-Конечно, в твоем, во моем, во всех есть свет наших праматерей, даже самой Йаванны. Скажу тебе по секрету. Когда я приняла Лесной дар, я разговаривала с ними. - зашептала Мереллин прямо на ушко девочки. Ария весело улыбнулась, теплое дыхание щекотало ее шею. - И они рассказали мне чудесные вещи.

-Какие?

-Не могу сказать, это секрет. - засмеялась русоволосая дева. - Но они поведали мне, что родится маленькая, непослушная, зеленоглазая нимфа. - Ария чуть не упала с коня, когда тонкие пальцы Мереллин начали ее щекотать. - Я хочу, чтобы ты запомнила, Ария, - тут голос сестры стал серьезным. - не только нимфы связаны между собой, мы все листья одного дерева! Все что случается с одним народом влечет последствия на другой. Мы ведь все одинаковые: люди, эльфы, гномы, нимфы - все. Мы живем в разных местах и славим разных богов, но сердца у нас одни и нам всем можно сделать больно. Давина не просто так использовала забвение, она пожертвовала собой ради мира в Средиземье, мы должны ценить эту жертву. И пусть, о лесной дух, никогда больше не произойдет войны, что довелось увидеть нашей сестре.

-Какой?

-Это была Война гнева. - голос Мереллин совсем затих. - Когда ты подрастешь, я обязательно тебе о ней расскажу.

Ария еще раз подняла голову вверх и ей показалось, что лучи солнца, которые прорезались через облака сформировали образ девушки, что наблюдала за ними. Ария благоговейно вздохнула и приложила руку к сердцу, мысленно прося у сестры Давины благословения.

***

-Эребор, мы почти на месте. – крикнул кто-то из эльфов.

Трандуил поднял руку, и конница остановилась. Перед ними предстала каменная пустыня. Одни скалы, ни одного дерева, только скудная растительность из травы и невысоких кустарников. И гора. Огромная гора, что стояла прямо в центре и возвышалась над всем. Одинокая гора – великое царство гномов. Они приехали.

Чтобы попасть в королевство гномов, сначала нужно было навестить город Дейл. Белокаменный город, возвышался над озером и был полон звуков. Флаги развивались на башнях, колокола переливались огнем на солнце. На улицах продавали самые разные товары. Шелка, специи, овощи и фрукты, оружие. Везде было столько всего, что Ария не знала куда смотреть. А люди! Малышка впервые в своей жизни видела столько людей в одном месте. Она вообще видела людей всего пару раз в жизни, они были для нее словно редкие животные. А здесь! Они все что-то делали, куда-то спешили, кому-то что-то кричали и смеялись. Людские дети играли, качаясь на странной карусели в виде лошадок. Необычная карусель двигалась медленно, развлекая детей. Еще они играли в диковинные и такие красивые игрушки, которых Ария никогда не видела. Куклы были словно живые! И девочке так хотелось поиграть вместе с ними и их игрушками. Она потянулась к детям, но ее перехватила крепче рука сестры.

-Сиди смирно, Ария, мы еще не приехали. - услышала она над ухом голос Мереллин. Малышке пришлось проглотить внезапно появившуюся обиду и гордо смотреть вперед.

Не удержавшись, она снова повернулась назад к детям и увидела, что к Диане подошел какой-то человек и дал в руки маленький сверток. Она улыбнулась человеку и дала ему монету. Человек ушел, а Диана подвела свою лошадь к Мереллин и Арии.

-Смотри, что у меня для тебя есть. – Диана открыла сверток. У нее в руках было что-то странное. Фигурка звезды на палочке. Звезда была прозрачной, но оранжевого цвета. Выглядела странно. Диана протянула палочку со звездой малышке.

– Что? – спросила девушка, когда Мереллин смерила ее тяжелым взглядом. – Это самое лучшее, что я пробовала у людей, возьми.

-Это надо есть. - Ария взяла в руки палочку и покрутила ее между пальцев.

-Есть? – Ария уставилась на палочку. – Деревяшку тоже?

-Нет, только фигурку. Ну же, не трусь!

Ария с осторожностью поднесла фигурку ко рту и попыталась откусить, но фигурка была такой твердой, что не поддалась, тогда ребенок лизнул ее языком. Она почувствовала сладкий вкус и расширила глаза от удовольствия.

-Нравится? Это называется леденец, на самом деле просто топленый сахар. – усмехнулась Диана.

Сахар. Ария даже не знала, что это, но если для этой вкуснятины он так нужен, то она была готова отдать за это любую свою куклу.

***

Вблизи Эребор отнимал способность дышать. Высокие стены кружили голову, если кто-то старался увидеть их край. У главного хода стояли гигантские статуи гномов, они были настолько реалистичными, что казалось, готовы идти в бой на смерть за свое королевство.

Но что рассмешило Арию, так это то, что у входа стояли так же живые гномы, многи из которых были ростом с саму Арию.

-Да, милая, гномы любят большие размеры. – также усмехнулась Мереллин.

Их конница, которая была встречена несколькими придворными короля Трора, заехала внутрь горы.

Когда они спешились и саму Арию спустили на пол, ей показалось, что у нее все бежит перед глазами. В этом огромном помещении было столько пространства, воздуха и света, что Ария засомневалась, что здесь нет окон. Каменные стены были увешаны такими же огромными палантинами, которые были расшиты серебром, золотом и украшены драгоценными камнями. Лампы, что горели везде были из чистейшего золота, и из-за этого огонь казался еще ярче.

- Добро пожаловать в Эребор, Великое царство гномов, коим правит Трор! - придворный гном вышел перед гостями и учтиво протянул руку в глубины горы, показывая направление. – Прошу Вас, следуйте за мной, король ждет Вас.

Эльфы и нимфы последовали за гномом. Ария старалась не отставать от сестер, но великолепие дворца короля под горой постоянно задерживало ее то там, то тут. Она постоянно останавливалась, задирая голову вверх, старательно рассматривая потолок. Он был так высоко, что казался небосводом, с настоящими горящими звездами.

-Что это? - спросила Ария, тыкая пальцем в потолок.

-Это, маленькая госпожа, чудеса Эребора, огромные бриллианты, что чисты как звезды. - довольно засмеялся придворный гном.

-Я думала, это они и есть.