Ария услышала, как к ней кто-то подошел, но она не обернулась, вода в реке привлекла ее больше. Вдруг стихия закипела, создавая небольшой водоворот, поднялась в воздух и превратилась в маленьких рыбок, что весело прыгнули в воду.

-Давай еще, еще! – прощебетала Ария, хлопая в ладоши. Сзади стояла Ариэль, она вытянула правую руку и подняла ее вверх. Вода, подчинившись ее воле, снова поднялась в воздух и приобрела сначала форму шара, изменяясь в резвого скакуна. Ариэль подняла еще одну руку и тут конь заскакал по кругу, поднялся на дыбы и взорвался миллионами капель. Они зависли на секунду в воздухе и с грохотом упали в реку.

Ария запищала еще громче, а ее глаза по-настоящему светились. Ариэль улыбнулась девочке, подошла к реке и зачерпнула немного воды в руку. Вода в ее руке приняла форму шара, словно снежный ком.

-Готова? – Ариэль подошла ближе к ребенку – Помнишь, чему я тебя учила? Концентрация и полное доверие.

С этими словами девушка протянула воду в руки Арии. Ребенок сосредоточенно посмотрел на шарик, скуксил напряженное лицо и протянул руки сестре. Но как только шар оказался в руках Арии, вода потеряла свою форму и с громким плюхом упала на землю, забрызгивая собой подол платья ребенка.

Послышался смех, к ним подошла Диана. Ариэль наградила ее уничижающим взглядом, тем самым, которым одаривает их Элен каждый раз после того, как узнает об очередной шалости своих сестер, на что Диана рассмеялась еще сильнее.

-Ну, цветочек, не выйдет из тебя водной нимфы.

-Это мы еще посмотрим, главное практика. – в ответ сестре сказала Ариэль.

Это было верно, никто не знал какая природа проснется в малышке. День ее крещения был еще так далек. До момента, когда она вместе с Матерью леса посадит свое дерево и его цветы раскроют ее сущность, было еще очень долго. Но каждая из сестер в тайне желала, чтобы это был ее дар. И, иногда, они старались научить маленькую Арию своим фокусам, в надежде, что дар проявится чуть раньше.

-Я готова поспорить на стрелы Дианы, - к ним незаметно подошла Агния. – что это будет дар Элен, наш цветочек, слишком похож на цветочек.

Девушка шутливо схватила девчушку и начала щекотать.

-Неужели ты так легко сдалась, а кто говорил, что у малышки пламенное сердце? – засмеялась Диана. – И прошу только не на мои стрелы.

-Арии надо перекусить. – все нимфы обернулись, сзади стояла Элен. – И нам всем тоже, идемте.

Девушка протянула руку и Ария быстро ее схватила. Они пошли к дереву, где сидело несколько эльфов.

Элен присела, взяла в руки бокал с водой и протянула его девочке. Девушки уселись рядом с эльфами и так же начали трапезу.

-Я слышал про магию нимф, но никогда не видел – восторженно проговорил один из эльфов.

-Дар, - поправила его Элен. – магией владеют волшебники, а у нас дар.

-Дар, - спешно исправился эльф. – это было красиво. – сейчас эльф прямо смотрел на Арию с неприкрытым восхищением.

Ария закатила глаза на манер Элен. Ей не впервой было видеть, как взрослые мужчины падали к ногам лесных дев и встречались с отказом. Девы никогда не выходили замуж, отдавая всех себя своему лесу. Бывало, что нимфа влюблялась, уходила, но все равно вскоре возвращалась и жизнь вставала на свои места. Любить для нимфы было самым дорогим даром и самым страшным проклятием. Ведь, если нимфа выходила замуж и отдавала всю себя мужчине, она теряла связь с природой, лесным духом и сестрами, становясь обычным человеком.

-А где Мереллин? - Агния начала усиленно вертеть головой в поисках сестры.

-Лесная госпожа и Владыка Трандуил, ушли в глубь леса, – эльф лесного короля показал на тропинку в лес. – думаю, они скоро придут.

-Лесная госпожа. - заискивающе протянула Ария, дразня эльфа. Ей всегда было очень забавно наблюдать за благоговением чужих перед ее сестрами. Великая Мереллин внушала трепет и благоговение, один ее взгляд мог начать или же остановить войну, но девочка никак не могла принять для себя могущество Матери леса. Для нее Мереллин была любимой сестрой, самым близким существом во всем Средиземье, но не Великой мира сего.

Эльф недоуменно заморгал, его длинные ресницы так быстро двигались, что казалось сейчас поднимут ураган. От такого поведения у верного слуги Владыки Мирквуда начиналась изжога. Как этот ребенок, потомок прекрасных дев, мог вести себя подобным образом? Она только что передразнивала его или ему показалось?

Элен больно ущипнула Арию за руку. Девочка шикнула и недоуменно посмотрела на сестру, не понимая чем заслужила такой жест, но встретившись с сердитыми глазами Элен, решила не спрашивать. На поляне образовалась давящая тишина.

-Росинка, сбегай, позови сестру и Его Величество, им тоже стоит набраться сил. – внезапно попросила Ариэль и подтолкнула девочку, спасая из неприятного положения.

-Хорошо. – Ария быстро встала на ноги, одним движением руки поправила платье и побежала по тропинке.

Ребенок уходил все глубже в лес. Птицы весело щебетали, радуясь солнышку, а деревья и кусты мягко шелестели на ветру, приветствуя дитя леса. Ария шла по дорожке и ловила солнечных зайчиков руками, попутно разговаривая с колючим шиповником.

-Да я ничего не сделала, а она начала меня щипать! - жаловалась девочка розовым цветам. Шиповник - очень болтливый кустарник и тот еще сплетник, он растет везде, оплетая своими корнями землю, и поэтому всегда знает все последние новости. Через пару минут девочка уже не слышала голосов со стоянки, но так и не могла найти сестру и эльфийского короля.

-Мереллин! – позвала девочка, она не боялась находиться в лесу, но почему-то в данный момент, она испугалась не найти сестру. Кто знает, что мог сделать этот король, девочке он не нравился.

-Я сказал нет! – Ария услышала, громкое шипение, что издавалось из-за кустов. Ария осторожно подошла к кустам и увидела Меррелин и эльфийского короля, они о чем-то усердно спорили.

-Если что-то случиться ты не сможешь остаться в стороне, - гневно шептала нимфа. Обычно спокойная Мать леса была по-настоящему разъярена. – никто не сможет, нам нужен этот союз. – Мереллин смотрела прямо в глаза королю. - Я чувствую угрозу, она рядом и мне страшно, - на этих словах голос нимфы стал тоньше и тише, а в глазах плескалось волнение. - Трандуил, мы все листья одного дерева. - Мать леса всмотрелась в лесного короля, но не найдя ответа отвернулась от него. Дева повернулась от короля и хотела было уйти, как эльф в миг схватил деву за руку и притянул ее к себе, бережно беря за талию.

-Я смогу защитить твой народ, - король смотрел прямо в душу Матери леса и ему было почти физически больно от ее отчаяния. – я защищу тебя. – прошептал он и склонился ближе…

-Мереллин, - прокричала, что есть силы Ария. Девушка и эльф в ту же секунду, как ошпаренные отпрыгнули друг от друга. – мы тебя потеряли, пойдем.

Девочка крепко взяла сестру за руку и повела на место стоянки. Нет, ей определенно не нравится этот эльф. Ария почувствовала, как колит сердечко от разыгравшихся эмоций, а ладони словно обожгли крапивой. Дурман в голове был настолько сильным, что зрение становилось нечетким, а воздух наполнялся неясными бликами. Что с ней происходит?

Мереллин лишь улыбалась, посматривая на Трандуила и считая сколько правил этикета только что нарушила ее сестра.

========== Глава 4 ==========

Пейзаж стремительно менялся, леса и реки сменили высокие горы и отвесные скалы. Арии казалось, что вот они легенды о каменных великанах. Настоящие и только стоит их тронуть, ожившие.

Когда коннице пришлось пройти прямо над скалами, малышка не знала, что делать: закрыть глаза, открыть их по шире, вдохнуть или выдохнуть. Вдруг она почувствовала мягкую руку Мереллин, которая забирала страх девочки перед мертвым камнем. Мягкое тепло разливалось по телу.

-Не бойся, - раздался голос сестры прямо у Арии над головой. – Они давно спят и больше никогда не проснуться.