Рядом с ними, держа под уздечку коня стояла еще одна дева. Прекрасная Диана, самая храбрая и свободолюбивая из всех нимф, о чьих приключениях рассказывают по всему Средиземью. Нимфа не за зря была поцелована розой ветров. Ее всегда манили просторы, где дышалось свободно и глаза не могли найти границ. Диане всегда и всего было мало, если речь шла о вкусе жизни. Даже просторов родного леса. Говорили, что ее учил стрелять сам владыка Келеборн, а своего скакуна она создала сама из западных ветров. Диана была высокой, на пол головы выше, чем другие нимфы. Ее темно-русые волосы были, как и у сестер длинными и опускались чуть ниже пояса, но ко всему еще и кудрявыми, как стебельки мышиного гороха. Озорной взор всегда смотрел прямо и со смешинкой, а глубокие серые глаза не редко предвещали бурю. Ария не часто видела Диану в Великом лесу из-за того, что та вечно пропадала в чужих землях, но каждый раз, возвращаясь, привозила с собой множество новых историй и иноземных гостинцев. Именно Диана уговорила Мереллин взять Арию с собой в их маленькое путешествие.

Огненная нимфа - Агния, стояла рядом с сестрами. Эта девушка была темпераментной, как открытой огонь, а ее волосы были ярче заката. Ее внешность неординарна. Было чувство, будто волосы забрали весь цвет из остального тела, потому что ее кожа и глаза были такими светлыми, что казались прозрачными. Наверное, Агния была самой честной нимфой, что когда-либо рождались. Она никогда не могла скрывать, что у нее на душе и не раз попадалась в сердечные ловушки. Девушка приводила в лес «заблудших» эльфов, людей и даже гномов. Каждый раз слезно умоляла Мереллин позволить ей выйти замуж за путника, которого полюбила с первого взгляда. Конечно, ей запрещали, стирали память путникам и выводили их из леса. Тогда Агния устраивала невероятные сцены, но через пару дней утихала. Ее любовь всегда была с первого взгляда и хорошо, что мимолетной. Мереллин была уверена, что это все из-за людских книжек, что ее сестра читала с упоением и неизвестно откуда брала. В этих историях всегда был один конец: принц увозит принцессу в свое королевство, и они живут долго и счастливо.

Мереллин и Ария подошли. Собрались все. Пять старших нимф – Агния, Элен, Диана, Ариэль и великая Мереллин. Рядом с ними Ария выглядела несколько непонятно, маленький ребенок среди лесных божеств.

Но девочка не успела придаться самобичеванию. Послышался звонкий вой рога. Листва заколыхалась, приветствуя гостей, а со всех сторон послышался шепот и тихий, но звонкий смех нимф. Во двор въехали прекрасные всадники. Их было не меньше двадцати. Грацию, с которой они заехали на своих сильных скакунах сложно описать. Сияющие доспехи сияли на солнце, а шелковые мантии подхватывал ветер. При виде гостей, нимфы зашептались еще громче, всячески привлекая к себе внимание. Это были эльфы. Лесные эльфы Зеленолесья, соседи нимф и верные их союзники.

Тут, словно в самой сладкой сказке, все смогли увидеть великолепие предводителя этого отряда. Великий синда, король, владыка Мирквуда Трандуил гордо сидел на своем огромном олене. Его золотые волосы мягко лежали на плечах, а голову увивала корона, сделанная из искусно собранных золотых веточек, красных ягод и маленьких капелек росы, что сияли ярче, чем бриллианты. Он спешился, как и пара его самых приближенных всадников и величественно с королевской грацией подошел к Мереллин и ее сестрам.

- Рад снова видеть вас. – официально поздоровался король. Мереллин протянула ему свою руку, и король прикоснулся к ней губами, высказывая свое почтение. Эльф перевел свой тяжелый свинцовый взгляд на Арию. – Это ваша младшая сестра. – король не спрашивал, а констатировал факт.

Трандуил вел себя, как подобает королю, но было что-то в этом моменте не так, чувство недосказанности витало в воздухе. Его голос был мягким и величественным, Ария могла покляться на любом дереве, она была уверена, что в своем королевстве Трандуила боготворят и бояться. Но она просто боялась, поэтому позорно спряталась за сестру.

-Да, ее имя Ария. - Мереллин мягко подтолкнула девочку к королю, она будто хотела, чтобы ребенок пришелся по душе великому синде, но ребенок лишь вздрогнул от упоминания своего имени и крепче схватился за подол платья сестры – Она совсем дитя и смущается всего, как мимоза. – Мереллин мягко улыбалась и эльфу, и ребенку.

-Что же, я надеюсь заслужить твое доверие, Ария. – сказал Трандуил, когда к ним подвели белую лошадь Мереллин.

Абсолютно легко, как пушинку, король поднял малышку и посадил на лошадь. Ария не проронила ни звука, настолько это показалось ей пугающим и захватывающим дух. Короли ее еще на руках не носили.

Трандуил также помог забраться на коня и Мереллин. Девочка заметила, как король Лихолесья и Мать леса смотрят друг другу глаза в глаза. Арии, оказавшейся свидетелем этого момента, показалось, что для них время остановилось, настолько глубокими были взгляды между королем и девой. Кончики ее пальцев начало явно покалывать и девочка не на шутку испугалась этого. Ария подняла свои руки и всмотрелась в ладони. Ничего. Странные ощущения резко пропали, как и появились.

Что-то было не так и она это чувствовала. Ария повернулась к Мереллин и хотела уже рассказать о своих странностях, но та сидела за ее спиной, будто ничего не произошло, более того она выглядела отстраненной и явно не настроенной на разговор, но на кончиках пальцев девчушка снова почувствовала покалывание и еще более странное чувство нервозности обволакивающее все пространство, что находилось рядом с Матерью леса и королем. Она отвернулась. Синда все еще был рядом. Он поправлял ремешки на лошади Матери леса, проверял все ли хорошо пристегнуто и со стороны это казалось не более, чем проявлением уважения, но Ария уловила дрожь, которая напала и на крохотное тело ребенка. Девочка чуть не вскрикнула от неожиданности, но стерпела и прогнала неприятный трепет вон из своего тела.

Трандуил резко выпрямился и впился своими глазами в малышку. Из-за такого почти дикого взгляда девочка так испугалась, что новая дрожь заставила ее понервничать - это было чувство страха перед этим могущественным эльфом. Король еще раз прошелся глазами по Арии, но девочка съежилась, как маленький ежик, не давая себя рассматривать. Эльф глухо хмыкнул, одним движением повернулся и направился к своему скакуну. Впервые, Ария испытывала подобное. Она не понимала собственных ощущений, голова и тело подводили ее, давая странные эмоции, которые на самом деле она не могла ощущать и это пугало ее еще больше, чем взгляд Трандуила. Но изначально непрошеные чувства не были неприятными, скорее теплыми, как весеннее солнышко. Что-то расцветало. Ария подумала, что может глупые книжки Агнии не такие и глупые.

Под торжественные звуки рога процессия выехала из двора и поехала к выходу из леса. Впереди ехали несколько пар всадников, по середине ехали король Трандуил, нимфы и великие синды, замыкали колонну также вооруженные встадники.

-Мереллин, а куда мы едем? – только сейчас маленькая Ария поняла, что понятия не имеет того, куда они направляются.

-О, мы едем в великое гномье царство. Ты посетишь Эребор, мой лучик. – с придыханием сказала старшая сестра, не отводя взгляда с горизонта.

========== Глава 3 ==========

Шел четвертый день путешествия. Пейзаж существенно не менялся. Эльфы и нимфы уже давно выехали за границы Великого леса и совсем скоро они полностью перейдут Зеленолесье. Теперь их путь лежал по берегу широкой реки, и через еще полдня должны будут показаться озеро и город Дейл. Путники не останавливались с самого утра, поэтому было решено сделать привал. Спешившись, все члены процессии решили немного отдохнуть. Слуги лесного короля накрыли перекусить под раскидистым ясенем.

Ария, как только ее сняли с лошади, как шальная муха побежала к берегу реки, чудом не упав прямо в воду. Обстановка была успокаивающей и тихой, природа чувствовала их приезд и создавала уют. Все разошлись по своим делам. Кто-то перекусывал фруктами, кто-то приводил в порядок коней. Несколько эльфов пытались строить глазки Элен и Агнии, и если с Агнией у них все получалось, то Элен, закатив глаза, взяла сестру под локоть и увела под громкие причитания.