-Мы почти дошли, - девушка и не думала сбавлять темп, хотя перед ее глазами уже все кружилось, а голова наливалась свинцом. Каждый шаг давался ей тяжелее предыдущего, а легкие так горели словно весь кислород выжигался прямо в них. Лес сосал из нее силы, их связь, как леса и нимфы оставалась все такой же сильной, как и во времена цветения. Но, только больше у него не было мотива и желания помогать девушке, только спасти самого себя за ее счет ее горящей души.

- Ты такая бледная. Все хорошо? - Бильбо нерешительно прикоснулся к руке Арии.

-Я в порядке. - солгала зеленоглазая – поторопимся, а то суровый Двалин сейчас снова потеряет свою секиру. – Арии откровенно хотелось шутить надо всем. Но не для смеха, а, чтобы снять напряжение.

-Что! – воспротивился гном. – Я никогда не терял секиру.

-Прям таки. – поддержал шутку Торин и посмотрел на девушку. Он помнил каждый момент их приезда.

Среди путников прошелся смешок, и они продолжили путь чуть быстрее, один Двалин продолжать ворчать, но потом тоже усмехнулся в мыслях, в них он видел огонь прекрасных волос.

***

-Остановимся здесь. – сказала девушка.

Местом их ночлега должна была стать бывшая роща неизвестных уже деревьев. Но не это было странным. По стволам деревьев вились деревянные конструкции и было уже непонятно для чего они нужны.

-Где мы? – спросил Фили, он все еще не доверял лесной ведьме. Но назвать ее так вслух боялся.

-Здесь было одно из поселений нимф. – сказала девушка и сбросила свои вещи рядом с деревом. – Не бойтесь, сегодня ночью вы будете спать в безопасности, - Ария рухнула под деревом и прижалась к нему головой, усталость тошнотой подходила к горлу, она закрыла глаза. – но не скажу, что спокойно. Не разжигайте огонь, не говорите слишком громко и все будет хорошо. – девушка чувствовала усталость. Взамен на безопасность она отдавала собственные силы. Призраки не трогали их лишь потому, что им было достаточно живой энергии…пока что… Лес питался ей и намеревался забрать как можно больше, пока это возможно.

Гномы начали раскладываться. Они все так же рассматривали причудливые конструкции. В голове каждого крутился только один вопрос.

-Это демёры, - решила все-таки удовлетворить их любопытство Ария. – жилища нимф.

-Нимф? – переспросил ее Кили и усмехнулся этой небылице. – Моя матушка рассказывала мне о них в детстве. Ты же должна знать, что нимфы - легенда, детская сказка.

Гномы снова уставились на нее. Ария почувствовала укол нарастающей злости. Да что этот гном себе позволяет?

-Ты хотел сказать, что никогда их не видел. – начал поправлять гнома Гендальф. Ох уж эти гномьи манеры!

Ария посмотрела на волшебника, ему пока очень хорошо удается справляться с этими гномами. Зеленоглазая села поудобнее и одним красноречивым взглядом приказала Кили сделать тоже самое. Гном плюхнулся на свой плащ, с ним сел его брат. Еще несколько гномов уселись рядом с девушкой, предстояла длинная и занимательная история.

Бильбо Беггинс сел рядом с Арией и приготовился внимательно слушать. Волшебник встал у дерева, под которым сидела зеленоглазая, а предводитель отряда встал за своими племянниками. Все были готовы выслушать то, что им собиралась рассказать девушка, но она сама еще не знала хочет ли рассказывать.

-На самом деле, - начала она, прочистив горло. – весь этот лес был владениями нимф - прекрасных дев природы. - Ария окинула взором окружавшие их деревья, путники последовали за ее взглядом. - Только представьте: зеленые великаны деревья, дарующие прохладу в жаркий полдень и скрывающие от дождя в сырую осень. - зеленоглазая мечтательно прикрыла глаза. В ее сознании оживали картинки прошлых дней. - Сотни видов цветов и ягод каждый год радуют богатым урожаем. С цветка на цветок летают маленькие полупрозрачные, переливающиеся на солнце феи. В чистых и глубоких озерах, реках и прудах скачет рыба, ее так много, что можно вдоволь накормить все человечество, там же плавают русалки, они поют песни о морском царстве и плетут друг другу косы.

Бильбо тяжело вздохнул, он явно представил волшебный край, населенный чудесными созданиями и его видения разбивались о реальность.

- Представьте такое же поселение, но больше, в разы больше. - с улыбкой продолжала Ария. - Изящные строения, обвивающие деревья из такого белого дерева, что оно похоже на серебро. И по всюду радостные голоса. - тут голос зеленоглазой стал тише. - Таким был этот лес.

Ария открыла глаза. Путники теперь уже по-другому смотрели на это место через призму ее воспоминаний.

- Нимфы имеют еще более древнюю историю, чем гномы, - зеленоглазая посмотрела прямо на Кили. – хоббиты и даже эльфы и люди.

-Но это невозможно! – прервал ее Фили.

-Я смогу рассказать всю историю, если ты и твой брат не будете меня прерывать на каждом слове! – вспылила Ария. Все-таки манеры гномов, ей совсем были не по нраву. Хоббит громко прыснул со смеха, а братья недоуменно на него уставились. – Так вот, - девушка смотрела на хоббита с теплой улыбкой, словно рассказывала сказку ребенку. – нимфы старше, чем все созданные Эру существа. Но нимфы – не создания Великого Эру…

-А кого? – девушку снова беспардонно прервали, но нарушитель так же быстро замолчал, как и спросил.

-Нимфы – дочери Вечнозеленной Йаванны, Великой Валар природы. Первую нимфу она создала из дерева вишни, напоив его своей кровью. - Глаза слушателей поползли на лоб. Валар поливали кровью дерево? - Ее звали Давина, она стала Матерью леса.

-Матерью чего? – гномы были просто ужасными слушателями. Ария медленно вздохнула и выдохнула.

-Леса. – через плотно сжатые зубы повторила зеленоглазая.

-Ааа…понятно.

-Но волею судьбы, - продолжила девушка. – она оказалась в Средиземье, где её первым домом стал лес Фангорн, что граничит с Изенгардом и скрыт за южными горами. – все слушали девушку с интересом. Хоббит так вообще открыл рот в изумлении. – но в конце первой эпохи нимфы бежали оттуда, Мать леса Миневра…

-Но ты сказала Матерью леса была Давина…

-Всё! – Ария вскочила на ноги и с яростью посмотрела на свою неудавшуюся аудиторию. – Я не буду рассказывать дальше.

Гномы негодовали. Они ведь ничего такого не сделали.

-Мы слушаем тебя, - прозвучал спокойный голос Торина. Ария медленно села на место. Спокойствие этого гнома моментально передалось и ей. – Продолжай.

-К тому времени Давина умерла и новой Матерью стала Миневра, - теперь Ария смотрела на Торина, как будто рассказывала только для него. – Фангорн перестал быть безопасным и нимфы бежали. Они нашли пристанище здесь, в этом лесу. – гномы по открывали рты от изумления.

-Но где сами нимфы?. – брови Бильбо полетели вверх.

-Ты смотришь на нее.

Эффект от сказанных слов был поразительный. Гномы не знали, что сказать, Балин тихо посмеивался, а Торин лишь слегка улыбнулся. Сказки оказались реальностью. Тут Фили подскочил со своего места.

-Ведьма. – прошипел он.

-Избавь нас от своей тупости! – внезапно прогремел Гендальф, защищая девушку. Девушка благодарно улыбнулась, ей нравился этот волшебник.

-Я нимфа, - повторила Ария. – ну…технически.

-Что ты имеешь в виду? – хоббит выглядел все также невероятно заинтересованным.

-Я родилась нимфой, но полностью ей так и не стала.

-Почему? – видимо ее сопровождающие решили сегодня поиграть в почемучку.

-Меня не успели крестить, - тихо прошептала зеленоглазая.

-Что здесь произошло? – Торин задавал этот вопрос уже третий раз, но в этот он спросил голосом, который не потерпит, если его любопытство не удовлетворят.

-На нас напали, - Ария не знала, что с подвигло ее начать этот разговор. Не терпящий возражений голос Торина или она давно уже хотела рассказать все, чтобы стало легче, но как бы ни было она продолжила. – ночью. Сначала орки сожгли священную рощу. Это особая часть леса, где растут деревья нимф, в них заключен наш дар, без своего дерева нимфа долго не живет и мгновенно решается дара. – Ария на секунду остановилась и глубоко вздохнула. – Мои сестры потеряли свои силы. Как орки это сделали, я не знаю. – девушка снова остановилась.