-Не рассказывай, - все взоры были направлены на хоббита. – не рассказывай, если тяжело.

-Нет, милый полурослик, я расскажу. - Бильбо смутился. Это обращение звучало очень лично. – Потом им как-то удалось одолеть Мереллин, мою старшую сестру, она была Матерью леса. Они отрезали ей палец и украли кольцо. – гномы снова не поняли, зачем отрезать палец из-за украшения. – Это было не простое кольцо. – пояснила Ария. - Сила, заключенная в нем невероятна. Его еще называют Лесным даром, это был последний подарок Йаванны Давине. Кольцо подчиняется только Матери леса. Оно дает ей практически безграничный контроль над природой и бессмертие. – Ария осмотрела гномов, они же старались не смотреть на нее, потупив глаза в землю, только Торин без страха ожидал продолжения. – Без кольца и нашего дара мы были абсолютно беззащитны, среди нимф не было воинов. Получив то, что хотели, орки не ушли. Они схватили всех нимф и посадили их в клетки. Они истязали, а потом убили Мереллин и Старших нимф на наших глазах. После они истязали, изнасиловали и убили остальных…

-А рыжая? – голос Двалина прозвучал неожиданно. Он помнил несравненную девушку, которая в тот далекий вечер оставила в дураках так много гномов и его в том числе. Ария не ответила лишь закрыла глаза. Повисло молчание. Гномы молчали, волшебник молчал, у Бильбо в глазах стояли слезы. История этой девушки была ужасна. Что хуже того, чтобы умереть? Видеть, как страдают и умирают твои близкие.

-Как ты выжила? – Ария даже не знала, кто задал этот вопрос.

-Валери…-вспоминать ее было тяжелее всего, перед глазами девушки представала картинка того, как сестру раздирают на части. – она спасла меня…отдав свою жизнь.

-Мне очень жаль, дитя. – Ария почувствовала теплую руку волшебника на своем плече. Первая слеза покатилась по ее щеке.

-Но почему ты все еще жива? – Балин был не только самым добродушным, но и самым мудрым гномом. - Я имею в виду, почему не умерла от старости или просто потому что у тебя нет дерева?

-Я не знаю…-тихо ответила Ария. Она не лгала, она и правда не знала. Каждый новый день она встречала, как последний. Видимо у Эру есть еще планы на нее. – может это из-за того, что я так и не стала настоящей нимфой, ведь дара у меня тоже нет.

-А может это из-за кольца? – предположил Кили. – Ну, ты ведь последняя, значит единственная возможная наследница и, если оно еще существует, то и ты тоже.

Догадка одного из младших гномов была дикой, но не лишенной смысла. Гендальф как-то особенно за нее ухватился.

-Я прокляла этот лес, - девушка решила, что если рассказывать, то все. – я прокляла свой дом. Собрала остатки сил, что еще были в земле…я создала этих призраков…и они убивают, я чувствую это, каждый раз, как новая душа застревает здесь – Ария утирала рукавом слезы, что уже лились не переставая. – Вы идете спасать свою родину, а я ее убила…

***

Наступила ночь. Путешественники долго не могли уснуть, но в конце немного расслабились. Луна и звезды ярко освещали мертвый лес, но от этого не становилось лучше. Высокие стволы медленно покачивались и через них можно было увидеть полосы лунного света.

Арии не спалось. Силы не восстанавливались, а сон был просто необходим. Она все также сидела под деревом и смотрела в никуда. Девушка думала о своем. Как вдруг, хруст заставил ее опомниться. Ария тихо встала со своего места и легкими шагами пошла на звук. Кто-то из глупых гномов не понимает значение слов «не уходить далеко» и «держаться вместе».

Девушка быстро настала любопытного. Взяв его за плечо, она развернула его к себе и, наверное, слишком громко выдохнула. Это оказался Дубощит. Гном смотрел на девушку, как на что-то сверхъестественное и держался за свое оружие.

-Торин? – позвала гнома зеленоглазая, он не ответил. – Торин? – позвала она его еще раз и для верности дала ему оплеуху.

Гном опомнился в туже секунду и схватился за щеку, наградив девушку грозным взглядом.

-Можешь не благодарить. – съязвила Ария.

-За что?

-За то, что не пополнил ряды здешних обитателей - она говорила тихо, но отчетливо. – Зачем ты туда вообще поперся?

-Я услышал…

-Голос? – Ария смотрела на него, как на маленького непослушного ребенка. – Я же говорила, не обращать на них внимания. Пойдем.

Девушка взяла гнома за руку и повела обратно. Ее рука была мягкой и теплой, Торину захотелось ухватиться за нее, но вместо этого он отдернул ее и пошел вперед.

-Что они такое? – задал он вопрос.

-Это застрявшие здесь души. – девушка следовала за ним. – Они заманивают путников и больше не выпускают.

-Куда заманивают?

-В самый центр леса, туда, что мы раньше называли дворцом. – Ария шептала тихо и Торин едва различал ее слова.

-Ты спасла мне жизнь.

-Да, если тебе так угодно. – Ария улыбнулась. – Ложись спать, нам предстоит еще целый день пути.

Девушка привела их на место стоянки. Торин сел на свое место, но спать не собирался.

-Караулить не надо. – сказала Ария. – Здесь никого нет, кроме нас. - Торин ничего на это не ответил. - Знаешь, я все ждала, когда ты навестишь нас. Между прочим двенадцать лет - это долгий срок для девушки. – в этом разговоре не было ничего двусмысленного, она просто говорила то, что думала. – Я же приглашала тебя, помнишь? А ты не приехал…

-Я хотел, - внезапно начал Дубощит. – но время было неподходящее, а потом…

-Да, у нас с тобой всегда неподходящее время. – Арии хотелось поддержать этого гнома. Их судьбы были так похожи. – Кстати, ты практически не изменился с нашей встречи, - девушка нагнулась ближе к Торину и рассматривала его так, будто впервые видела.

-Ваши волшебные яблоки подействовали.

-Аааа…так ты пробовал дар Мереллин – теперь все было понятно, она не удивиться, если он проживет дольше, чем она.

-Да, отец дал его, как средство от похмелья наутро после праздника, тогда решили, что они должны помочь - глаза Арии поползли на лоб. Дары Матери леса употреблять, как лекарство от похмелья!? – мы еще их водой из вашего кувшина запили. – Торин будто нарочно добивал ее.

-Пони вы тоже на вертеле зажарили? – возмущению девушки не было предела.

-Нет, пони служил нам долго и честно. – Торин добродушно засмеялся. Сейчас он узнавал того ребенка, что приехал к ним в Эребор столько лет назад и на все смотрел горящими зелеными глазами. Ему нравились ее глаза. А от странного чувства спокойствия захотелось спать. Это не укрылось от нимфы.

-Ложись, - Ария поднялась, давая ему пространства.

Торин последовал ее приказу. Он лег и закрыл глаза. Ария тем временем укрыла гнома плащом.

-Спокойной ночи, Торин.

-Спокойной ночи, Ария.

========== Глава 10 ==========

Утро для путешественников не было добрым. Каждый из путников чувствовал жуткую усталость, будто и не спал вовсе. Быстро собравшись они снова отправились в путь.

Дорога менялась, Ария вела их вперед. Тропинки становились все более непроходимыми, а когда просто никакой дороги не было, они шли через бурелом.

-Сколько нам еще ломать ноги? – пробасил Бофур, он шел рядом с лесной девой.

Ария понимала раздражение гнома, ей самой было сложно идти через такую местность, а им и подавно, с их то ростом.

-Потерпите еще немного, скоро выйдем на тропу. – пыталась успокоить путников девушка. Она как-то заметно к ним подобрела за прошедшую ночь. Их грубые манеры не вызывали уже такого сильного недовольства.

Где-то за спиной Арии раздалось бурчание, похожее на звук какого-то животного. Девушка обернулась, но ничего необычного не увидела, только следовавших за ней путешественников.

-Он задал вопрос, - Бофур посмотрел на девушку и кивнул в сторону другого гнома Бифура, - ответь.

-Но он ничего не говорил.

Странные звуки снова раздались за ее спиной. Их источником оказался тот самый Бифур, довольно странный гном, который выглядел, как волчонок.

-Я думала он немой. – тихо проговорила Ария.