меню на стол. — Я все ещё раздумываю над первым блюдом. У них такой большой

выбор.

Он заглянул в меню. Вариантов было всего лишь восемь.

— Полагаю, что лобстер также восхитителен.

Элизабет поморщилась.

— Никогда не съем животного сваренного заживо.

— Лазанья?

Она сморщила нос.

— Слишком много калорий.

— Э-э… — Роджер не смог удержаться от смеха. С таким темпом было чудом, что

он убедил её пойти с ним на свидание. — Салат с тунцом?

— Слишком...

— Рыбный? — закончил он за неё фразу.

Элизабет почувствовала жар на своих щеках, которые стали розовыми и помахала

меню.

— Мне очень жаль. Я создаю дискомфорт. Если хочешь, мы можем всё это

отменить и…

— Ты не создаёшь никакого неудобства. — Он положил свою руку на её, лежащую

на столе и слегка пожал. — Я тебе уже сказал, что если это необходимо, то я буду ждать

тебя всю ночь. Не торопись.

Она на него уставилась и продолжала разглядывать в задумчивости.

Спустя некоторое время, испытывая неловкость, Роджер поёрзал на стуле и

отпустил её руку.

— Что теперь?

— Ты говоришь это всем женщинам, что готов ждать их всю ночь?

— Нет. — Роджер побарабанил пальцами по столу. — Сказать по правде, будь на

твоём месте любая другая, я бы давно уже ушёл.

Она вернулась к своему меню.

— Тогда почему ты остаёшься?

— Почему бы и нет? — парировал он.

Нахмурившись и ничего не ответив, она вновь просмотрела список блюд. Роджер

приготовился к долгому ожиданию и устроился поудобнее.

Элизабет бросила на него ещё один взгляд поверх элегантного меню.

Официант принёс напитки и поставил их перед ними. В то время как расставлял их

на столе, он посмотрел на Элизабет, которая ещё не сделала свой выбор и отошёл. Его

осанка была напряжённой.

Прошло минут тридцать, и всё, что он до сих пор принёс, были напитки.

Мысленно, Роджер сделал себе пометку, чтобы удвоить чаевые.

— Я думаю, что начну с... картофеля. — Элизабет удовлетворённо улыбнулась и

положила меню. — А ты?

— Тальолини с трюфелями, — ответил он. — Затем филе сибаса, овощной пирог и

тирамису. У них отличная кухня.

— Ты уже бывал здесь раньше?

— Конечно, несколько раз.

— В таком случае это сюда ты водишь всех своих женщин? — спросила она, указывая рукой вокруг себя. — Такая у тебя традиция?

— Единственная женщина, которую я приводил сюда ранее — была моя сестра, но

она не одна из их числа. Если ты действительно хочешь знать, то, как правило, когда я

встречаюсь с женщиной, я выбираю места, менее элегантные и более интимные. Такие, которые располагают к более лёгкому обольщению. Предпочитаю, чтобы женщина, с

которой я встречаюсь, расслабилась и наслаждалась. И поэтому позднее, мы пошли бы

танцевать, возможно, это помогло легче склонить её пойти ко мне домой.

Она фыркнула.

— Возможно?

— Элизабет… — начал он, нахмурившись.

— Что такое? — Она подняла руки вверх и посмотрела на него невинно. — Просто

хочу сказать, что мы живём в одном доме, и я видела много женщин, входящих в твою

квартиру.

— Может быть, — холодно пробормотал он.

— Почему ты не повёл меня в один из тех интимных ресторанов? — спросила она, наклонившись вперёд. — Почему ты привёл меня в то же самое место, куда ходишь со

своей сестрой?

Он нагнулся над столом и схватил её за подбородок.

— Потому что я не хочу тебя соблазнить, Элизабет.

— Ох. — На секунду, она показалась оскорблённой. — Это...

— Я ещё не закончил. Я не планирую увидеть тебя голой сегодня вечером или на

нашем следующем свидании, или на следующем, если оно вообще получиться. С тобой я

хочу, чтобы всё происходило медленно. Начну с чего-то настолько незначительного, что

ты едва заметишь, но со временем интенсивность будет увеличиваться. До тех пор, пока

ты больше не выдержишь, станешь отчаянной и жаждущей моих прикосновений. И тогда, и только тогда, я рассмотрю идею обладать тобой. После того, как я заслужил тебя, и не

секундой раньше.

Элизабет замерла, затаив дыхание.

Никто из них не прерывал зрительный контакт.

После того, как прошла, казалось вечность, вернулся официант и откашлялся.

— Сэр? Леди? Вы готовы сделать заказ? Или вы предпочитаете заказывать от

блюда к блюду?

Элизабет первая отвела взгляд.

— Д... да. — Она заправила волосы за ухо и попыталась скрыть дрожь в руках. — Я

возьму жареный картофель, стейк из лосося, овощи гриль. И шоколадный мусс на десерт.

Роджер нахмурился.

Она сказала, что ещё даже не читала перечень других блюд.

Он вернулся к просмотру меню, чтобы выбрать вино, подходящее к заказанному

стейку из лосося.

— Я возьму тальолини с трюфельным соусом, филе сибаса, пирог с овощами и

тирамису. Из вина — бутылка каберне.

Официант поклонился и отошёл, забрав меню.

Сразу после этого, Элизабет откашлялась.

— Послушай, Роджер...

— Ты собираешься сказать мне, оставить тебя в покое. Понимаю. Я был слишком

агрессивным? — Он скрестил на груди руки. — Мне очень жаль. Не хотел тебя пугать.

Как уже сказал, я не люблю играть в игры.

— Мне тоже это не нравится, как правило.

Он приподнял бровь.

— Как правило?

— Буду честной. Сегодня я пыталась вывести тебя из равновесия и вела себя таким

образом, чтобы не понравиться тебе. — Она вздохнула и состроила гримасу. Потом

положила на колени салфетку и сразу же её убрала. — На самом деле, я хотела добиться

твоей ненависти.

Ему потребовалось время, чтобы правильно воспринять её слова.

— И почему? Что ты сделала, чтобы меня позлить?

— Я знаю, что ты ненавидишь ждать, терять время, и опаздывать...

— И ты сделала это специально, чтобы замедлить всё происходящее, — сказал он, заканчивая за неё фразу. — Ты это хочешь сказать?

— Да. Как правило, я достаточно быстро выбираю меню. И я была готова выйти

ещё до того, как ты постучал в мою дверь. Я всегда очень пунктуальна.

— Так когда ты решила что хочешь съесть на ужин? — спросил он хладнокровно.

— Через тридцать секунд после прочтения меню. — Элизабет бросила на него

смущённый взгляд. — Я довольно быстро решаю, что хочу, как и ты. Я просто пыталась

тебе надоесть.

— Ты мне ещё не надоела, по крайней мере... не достаточно.

— О, если бы я продолжала то, в конце концов, мне бы это удалось.

Он взял пиво и сделал глоток.

— Почему ты притворялась? Почему ты просто не сказала, что не хочешь со мной

встречаться? Я бы оставил всё как есть. Я бы отступил.

— Потому что ты стал бы ещё более заинтересован во мне, ты продолжал бы

флиртовать, и, вероятно, начал бы мне нравиться.

Он нахмурился.

— И?

— И... это было бы плохо. Я хочу сказать, посмотри на себя. — Она указала рукой

в его сторону и сделала маленький глоток «Персикового мартини». После того как

сглотнула, она продолжила. — Ты очень привлекательный мужчина и хорошо

осведомлён, насколько твой внешний вид эффективен для соблазнения женщины.

Он подавился смехом.

— Мой внешний вид? Я не...

— Да, ты пользуешься своей привлекательностью.

— Я… — он оборвал себя и пожал плечами. — Согласен. Ну и что?

— Если я тебе позволю меня очаровать, то ты можешь разрушить меня. Я потеряла

почти всё, что имела, из-за одного мужчины похожего на тебя. — Она сжала губы. — Я не

позволю соблазнить меня кому-то, кто будет в силе сломать меня. Ты слишком похож на

него. На этот раз мне надо быть умнее. Не могу вновь попасть в ту же ловушку, где я

оказалась с ним.

Роджер покачал головой.

— Я никогда не разрушу тебя. Почему я должен это сделать?