— И да, и нет, — парень тяжело вздохнул. — Это сложно.
— Ты хочешь поделиться?
— И да, и нет, — он повторился.
— Это как-то связано с вопросами о твоей семье?
Сэм не хотел отвечать сразу. Он выждал паузу. Подумал.
— Если я тебе покажу кое-что, ты пообещаешь никому не рассказывать об этом? — парень говорил максимально тихо.
— Обещаю. Могу дать клятву, если не веришь.
Сэм улыбнулся. Он присел на корточки рядом с кучей листвы, жестом попросил так же сделать девушку. Джен послушно присела рядом. Сэм отодвинул листья и достал из земли колышек. Мисс Рид сначала не поняла, почему парень ведёт себя так тихо, но увидев на металле следы коррозии, она и сама едва не ахнула.
— Он… тут давно? — она не скрывала удивления.
— Дольше, чем ты думаешь, — Сэм вонзил кол обратно в землю.
— Откуда ты знаешь? — Джен выглядела настороженно.
— Потому что я уже был здесь, — молодой человек посчитал нужным говорить правду. Он присел на землю и пригласил девушку к себе на ноги, но та села на колени напротив него.
— Но как это возможно?
— Я… — парень, собираясь с мыслями, замолк.
— Что, Сэм? Что «ты»?
— Я был тут с родителями. И после этого заболел. Это колышек от шатра, в котором мы жили. Но я не нашёл ни остатков от шатра, ни других кольев, ни чего-либо ещё, а мы не забирали вещи.
— Вы экстренно эвакуировались?
— Настолько экстренно, насколько это в принципе было возможно, — Сэм сделал паузу. — Джен, прости, но мне не нравится то, что сейчас происходит.
— В плане?
— Я общался с Вильямом…
— Я видела, — она перебила.
— Я переживаю за тебя. Мы крепко встряли. Прошу, не говори ему о нашем разговоре. Мне кажется, что всё куда глубже, чем мы думаем.
Сэм смотрел девушке в глаза. Она понимала, что он говорит правду, чувствовала его обеспокоенность происходящим и волновалась сама. Но быстро поняла, что так продолжаться не может. В какой-то момент Дженнифер подалась вперёд и резко поцеловала Сэмюеля прямо в губы. Так, словно этот поцелуй мог стать их последним. И парень полностью на него откликнулся.
Это было тепло и возбуждающе. Сэм придвинул девушку ближе и положил ладонь ей на талию, после начал постепенно спускаться всё ниже. Они не ощущали, как летит время, лаская друг друга. В какой-то момент кусты вновь зашуршали…
Оба резко вздрогнули.
На небольшую поляну вышел мужчина из сопровождения. Он было хотел спросить что-то, но по положению рук и румянцу на лицах сам всё понял. На долю секунды на его лице возникла улыбка, которую Сэм уловил.
— Ладно, — мужчина вздохнул. — Развлекайтесь. До темноты будьте в лагере.
Сэмюель кивнул ему, а Джен смущённо отвернулась. Как только мужчина удалился, на миг показалось, что настроение на романтику улетучилось, одна молодой человек быстро переборол это состояние. До полного заката солнца оставалось около сорока минут. Дженнифер только захотела встать, как Сэм резким движением усадил её на место. Он вновь поцеловал её, но на этот раз более жадно. Девушка была не в силах устоять. Вечерняя прохлада уступала страсти. Оба понимали, что к ним может незаметно подойти кто угодно, и оба от этого же возбуждались. Вокруг становилось слишком жарко.
Уже покидая место под руку с Сэмом, девушка шепнула ему на ушко:
— Никогда не занималась сексом на природе.
— Я тоже, — улыбнулся от в ответ.
Остаток вечера проходил обыденно. Подводились итоги дня, все по очереди отчитывались перед Вильямом, но толку, как показалось Сэму, эта вылазка не принесла абсолютно никакого. Мистер Джордан выглядел достаточно разочарованным. Норра была совершенно спокойна. Бранден тоже особой встревоженностью не отличался. Сопровождающим было всё равно на успехи экспедиции, им-то платили вне зависимости от результатов.
Дженнифер держала себя в руках. Она доложила о собранных образцах, о результатах предварительного анализа, но Вильям всё равно выражал лишь одно: они не нашли то, что им было нужно.
Вскоре, когда стемнело окончательно, все, за исключение сопровождающих, укрылись в шатре. Усталость совершенно незаметно укутала собою Сэма, и тот сам упустил момент, когда уснул.
Раздались какие-то выстрелы, и поначалу казалось, что всё это — лишь игры подсознания. Но что-то заставило парня резко подскочить. Впрочем, в растерянности были и остальные. Никто ничего не понимал, но вновь раздался выстрел. Становилось не по себе. Вильям явно был готов к чему-то подобному и однозначно нашёл этому логичную причину. Он всем своим видом излучал спокойствие, но когда снаружи раздался крик, страх подкосил и его. Норра была в шаге от паники, Брандена не было видно. Дженнифер мигом, при звуке выстрела, оказалась рядом с Сэмом. Тот крепко обнял девушки, выбравшись из своего спального мешка. Хотелось списать всё на внезапного хищника, но что-то подсказывало молодому человеку, что дело не в них. Он крепче сжал Джен и осторожно поцеловал её в макушку. Раздался ещё один выстрел. В центр шатра по полу до середины проскользила винтовка. Никто к ней притронуться не решился. Все стояли, словно вкопанные, будто от случайного движения зависела вся их жизнь. Впрочем, именно жизнь сейчас пролетала перед глазами каждого. Кроме Сэма, ведь со своей он успел попрощаться ещё в больнице.
Вдруг шатёр распахнулся. Вовнутрь вошёл мужчина в автоматом наперевес. Тот ужас, что вмиг отразился на лице Вильяма, дал понять, что он этого человека не знает. Ворвавшийся косо улыбнулся и выглянул наружу, что-то крикнул на непонятном языке. В шатёр вошли ещё двое. Все они были вооружены. Не требовалось понимать другого языка, чтобы поднять руки и выйти наружу, после чего, при свете дня, встать в ряд.
В груди Сэма сердце сжалось до размера шарика для гольфа. Стало страшно, но он старался держаться. Сопровождающих не было видно. Ни живых, ни мёртвых.
Их всех связали и повели к поляне, на которой стоял старый шатёр. Из леса вскоре вышел ещё один вооружённый мужчина, который некоторое время с неподдельным любопытством изучал Сэма. Тот этот взгляд заметил, но виду не подал. Также Сэм понимал: ему сказочно повезло, что ему дали присесть рядом с чёртовым колышком от палатки. Он знал, что лишних движений делать не стоит, но как только незнакомцы отвлеклись друг на друга, ловким движением рук Морель этот кол поместил себе в рукав, благо тот был небольшим.
Но вскоре пришлось идти. Всю группу, боящуюся обранить лишний писк, повели вглубь леса и вытащили к протоптанной тропе. Земля была влажной, отчего на ботинках быстро образовался толстый слой грязи. Иногда казалось, что эта гадкая субстанция засасывает обувь.
Однако вскоре они вышли к каким-то деревянным постройкам, и от удивления Сэм, шагающий последним едва не открыл рот. По пути росли банановые пальмы, ровно, явно искусственно высаженные. Другие люди занимались чем-то, не стесняясь отвлекаться от работы и глазеть на пленных. Рядом брала старт дорога, явно раскатанная внедорожниками. Совсем рядом виднелись кусты конопли. Даже не кусты, а целые заросли. Сэм постарался посмотреть дальше и углядел что-то наподобие фасовочной линии. Нетрудно было догадаться, что фасовать здесь могли только наркотики. В какой-то момент где-то вдали раздался выстрел и грубый смех, но кто-то из колонны грозно рявкнул, и всё быстро прекратилось.
В основном здесь были чернокожие мужчины. Женщин не было вообще. Несколько азиатов. С явно европейской внешностью был мужчина, который заприметил Сэмюеля, тот, кто ворвался в шатёр и какой-то парень, сидевший… В клетке. Да, чёрт возьми, в бамбуковой клетке.
Морель понимал, что долго здесь никто не протянет. Он слушал и смотрел. Знал, что каждый его жест может стать для него последним, каждое движение нужно было контролировать. Бранден постепенно поддавался панике, за что получил по спине прикладом. Себе такой судьбы Сэм не хотел. Желание вернуться домой живым только сейчас вышло на первое место.
Всех под руки быстро куда-то отвели, и лишь Морель остался стоять на месте. Он был удивлён, но страх сдохнуть здесь сковал его лицо настолько, что парень не показывал абсолютно никаких эмоций. Он стоял как вкопанный недолго: вскоре куда-то повели и его. Чернокожий мужчина что-то бормотал на своём языке. Он не смотрел на Сэма, но жёстко тащил его под руку к какому-то более или менее полноценному дому. Дверь открылась со скрипом, и в помещение молодого человека буквально закинули.
