— Теперь ты справишься. Я уверена. Докажи, что род Стужень был изгнан совсем незаслуженно.

— Спасибо, — тихо ответила я, а в следующий момент дверь открылась, и в комнату вошел Джаспер.

Один из магов в зеленом костюме в шестой раз за вечер подошел ко мне с предложением о танце. Я закатила глаза, и ответила вежливым отказом, очень надеясь, что отказ действительно прозвучал вежливо. Ну а что мне оставалось делать, если я больше не могла танцевать?! Да и Джаспер, увидев, как ко мне опять сунулся этот назойливый мужчина, недобро прищурился.

Я наблюдала, стоя у стола с напитками, как ведьмак настойчиво выпутывается из крепкой хватки Кайли, стараясь пройти ко мне. Его «невеста» выглядела превосходно — бирюзовое платье пышного покроя делало талию тоньше, а грудь больше, и я бы даже завидовала такой красоте, если бы не была полностью уверена, что сама выгляжу не хуже.

— А менее облегающего платья ты одеть не могла? — раздраженно прошипел мне на ухо Джаспер, сумев, наконец, избавиться от Кайли.

— А менее приставучей невесты подобрать ты не мог? — очаровательно улыбаясь проходившим мимо мужчинам, также шепотом спросила я.

— Если ты думаешь, что я сам рад происходящему, то ты глубоко заблуждаешься, ведьма. Как настрой? Не передумала?

Я хмыкнула, оглядывая большой круглый зал, украшенный цветами и тканями винных оттенков. Истинно ведьминский цвет в сочетании с темно-зелеными растениями и скатертями на столах придавал залу праздничный и дорогой вид.

Ведьм и ведьмаков было много, и все были разделены по небольшим компаниям. Кто-то танцевал, кто-то ел, а большинство стояли, переговариваясь, в ожидании Верховной. Джаспер сказал, что она появиться ближе к концу праздника, поприветствует новых ведьм в клане, и объявит тех, кто войдет в приближенный круг. Ожидаемо, это должна была стать Кайли, что была одной из сильных ведьм, а теперь еще и помолвлена.

Мама Джаспера, завидев меня, скривилась, и даже не кивнула на мое приветствие. Зато я разулыбалась, и принялась усилено махать ей рукой, будто бы встретила давнюю подругу. Джаспер за моей спиной тихо хмыкнул, а отец мужчины, как мне показалось, одобрительно кивнул.

— Не дождешься, — шепнула я, и приняла их рук ведьмака бокал с вином, — кстати, я смотрю, твоя мама чудесно общается с Кайли. Видимо, она одобряет твой выбор.

Вот кто меня за язык тянул, а? Просто почему-то бесило, как шепчутся две эти женщины — почему-то кожей ощущала, что говорят они обо мне.

— Мама знает, что все это не более, чем необходимость, но надеется на внезапную любовь между нами.

— С твоей стороны.

— Что?

Я нахмурилась, обдумывая, а стоит ли продолжать. Неужели он не замечает?

— Я говорю, она надеется на любовь с твоей стороны. Со стороны Кайли все давно уже очевидно.

Джаспер хмуро глянул в сторону невесты, поймал очаровательную улыбку в ответ, и повернулся ко мне. В его глазах было что-то похожее на неверие.

— Фиби, мы с Кайли дружим с детства. И когда заключали помолвку, прекрасно знали, что ничего большего из этого не получится. Мне не нужна Кайли, поверь.

А кто тебе нужен, Джаспер?

Я вздохнула, проглатывая вопрос. Уже спрашивала, не ответил.

— Ну, это твои мысли. А вот Кайли, думаю, надеется на обратное.

Джаспер неожиданно положил свою ладонь на мою, и мягко погладил пальцы. Я высвободилась, пока никто не заметил.

— Ты ставишь под угрозу всю операцию! — тут же раздалось шипение сбоку, и рядом возникла Кайли.

Джаспер даже не повернулся в ее сторону. Он смотрел на меня, и как-будто пытался что-то сказать одним только взглядом.

— Джае, ты слышишь?! Обними меня, Верховная скоро появиться.

Она придвинулась, вжимаясь всем телом в ведьмака. Я отвернулась, не желая видеть эту картину. Да, понятно, это нужно и все такое… Только легче почему-то не становилось.

Меня перехватили за руку, когда я уже собралась отойти в сторону. Джаспер. Он крепко держал меня, а другой ладонь. Поддерживал под локоть Кайли.

— Вернись на место, Фиби. Пожалуйста.

Я послушно встала рядом, так как затевать представление на виду не хотелось. Все потом, пока главное — Верховная.

— Не отходи далеко, хорошо? — услышала я шепот ведьмака, и краем глаза заметила, как Кайли недовольно морщиться, — ты нужна мне рядом, Фиби. Поверь.

Черт, он повторяет одно и то же! И что это значит, мне было непонятно!

Я кивнула, и тут же музыка сменилась, оповещая о прибытии главной ведьмы. Джаспер мгновенно собрался, с нежностью обхватывая талию Кайли, и прижимая ее к себе. Она повернулась, улыбаясь, и потираясь кончиком носа о его щеку. Идиллия у жениха с невестой, любовь и прочее.

Стараясь заглушить боль, я перевела взгляд на небольшое возвышение где должна была появиться Верховная. Эх, только бы все прошло гладко. Только бы сдержаться, и не заморозить тут все к чертям. Я чувствовала, что силы немного бунтуют, повинуясь злости и обиде на стоявшую рядом парочку.

Верховная возникла внезапно, охваченная фиолетовым облаком, которое мягко спадало, показывая главную ведьму. Она улыбалась, алые полные губы скрывали ряд стройных, белых зубов, а абсолютно черная накидка выделяло ее из всех присутствующих.

Она окинула большими глазами толпу, и раздались восхищенные возгласы. Все были рады приветствовать свою Верховную — она будто излучала собой силу и уверенность в будущих днях. Я невольно залюбовалась ведьмой, что определенно, умела держать себя на публике.

Ее взгляд пробежался по своим подданным, и остановился прямиком на Джаспере с Кайли. Те, как по команде, чуть вышли вперед, привлекая к себе всеобщее внимание. Я тоже смотрела, тихо злясь на то, как грациозно смотрела Кайли рядом с ведьмаком.

— Лучший повод для встречи, — высоким, хорошо поставленным голосом заговорила Верховная, — создание новой чистокровной семьи, что подарит процветание магии и укрепит наши источники. Приветствую!

Ей в ответ раздался хор дружных голосов. Все улыбались и радовались, а Верховная ступила ближе.

— Подойдите, два высших клана, я благословлю ваш союз.

Джаспер двинулся чуть быстрее Кайли, мягко увлекая ее за собой. Девушка смущенно улыбнулась, будто ей было неловко за столь пристальное внимание, и бросила быстрый взгляд на меня. Торжество, отразившееся из-под пушистых ресниц, окончательно добило, и я сделала резкий шаг назад.

— Ой!

Взвизгнула, понимая, что налетела на служку, разносившего напитки. Не ожидавший нападения, хиленький мужчина стал падать, и поднос накренился, угрожающе нависая надо мной тяжестью бокалов. Я тоже стала наклоняться, по инерции падая вниз, когда неожиданно сильные руки подхватили мою талию, разом спасая от всех бед.

Джаспер. Ну кто бы сомневался.

Через секунду, как я оказалась вне опасности, ровно на то место, где была, посыпались бокалы. Я зажмурилась, потому что в образовавшейся тишине звон бьющегося стекла прозвучал неожиданно громко. Почему-то никто из магов не собирался предотвращать падения, только руки Джаспера на моей талии слегка одеревенели.

Я приоткрыла глаза, сразу натыкаясь на Верховную, с лица которой медленно сходила улыбка. Она чуть приосанилась, наклонила голову, и сошла с возвышения. Медленно, все так же в полной тишине, подошла к нам с Джаспером, и замерла, оглядывая мою фигуру со всех сторон.

— Не припомню среди своих подданных эту ведьму. Из какого ты клана?

Она также заметила, что руки Джаспера все еще лежать на моей талии, и изумленно выгнула бровь.

— Позвольте мне ответить, — ведьмак кашлянул, все так же стоя на месте, — это моя подзащитная, та, к кому меня призвал Зов. Я решил, что раз предстала такая возможность, представить девушку вам, тем более, что оставлять такую… бедственную особу дома было бы совсем не безопасно, — на этих словах он хмыкнул, а Верховная чуть улыбнулась.

Да и обстановка в праздничном зале чуть расслабилась, впрочем, ровно до следующих слов, что произнес Джаспер.