Я нахмурилась, снова упирая взгляд в стол. Если бы я обещала только поесть! Неужели он не понимает, что мне не о чем разговаривать с Кайли? То есть, может, и есть о чем, но я этого совершенно не хочу!

Я поставила чашку на стол, и ряом сложила руки, положив он ладонь на другую. Джаспер наклонился ко мне, все еще смотря, и ожидая ответа. Я вздохнула.

— Мне неловко за то, что произошло утром. И очень стыдно перед твоей невестой. Думаю, тебе тоже. И я действительно не понимаю, как мне теперь существовать с ней под одной крышей. Ведь она, наверное, меня ненавидит?..

О том, что Джаспер не должен был допускать такую ситуацию, я предпочла не говорить. И вообще, мог бы предупредить о наличии отношений, прежде чем ложиться со мной в одну постель! Хотя между нами ничего не было. Кроме его возбужденного горячего тела рядом, ласковых рук и моих бурных фантазий о продолжении!!!

— Фиби, — прервал мои мысли ведьмак. Не поверите, но он улыбался! — Вот именно поэтому я и хотел, чтобы ты поговорила с Кайли. Я могу объяснить все сам, но это будет выглядеть, как оправдание. Кайли же сможет правильно донести все до тебя, и ты убедишься, что…

— Нет! — вскрикнула я, сжимая кулачки, — Джаспер. Пожалуйста, не нужно. Я не хочу ничего обсуждать. с твоей невестой. Может, мне просто съехать куда-нибудь, и не мешаться вам?

Мужчина устало прикрыл глаза, а затем его рука двинулась к моей, явно намереваясь прикоснуться. Я тут же спрятала кулачки под стол — пусть даже не думает об этом! Больше лишнего я не допущу.

— Черт, Фиби, прошу, перестань. К сожалению, у нас очень мало времени, иначе я прямо сейчас бы потащил тебя к Кайли. Но, если все так плохо, послушай — с Кайли любовных отношений у меня нет. И вообще между нами ничего нет!

Я от удивления даже подпрыгнула.

— То есть как это? Даже Рандт в курсе, что она твоя.

— И как ты умудряешься за мое отсутствие поговорить и влипнуть во все, куда не следует? Фиби, просто послушай и поверь мне, что Кайли мне просто друг, не более того. Знаешь, не мне судить древние обеты и законы, но Зов пробудился в моей жизни в самое неподходящее время. Но ты тут, и тебе почти ежесекундно грозит опасность. И нам как можно быстрее нужно выяснить, от кого.

— И ты будешь меня от этого защищать? — в полном обалдении спросила я.

Его слова, хоть и звучали бредово, почему-то приносили облегчение. Я чувствовала, что ведьмак не лжет — может, потому, что где-то внутри себя решила доверять этому мужчине. Хотя, кому еще в этом странном, но определенно интересном мире?

Джаспер встал, и подал мне руку. Я, немного поколебавшись, все-таки приняла крепкую ладонь.

— Я буду защищать тебя от всего и всех, что надумает причинить тебе вред. И, поверь, твои предки не прогадали, связывая себя Зовом именно с нашим родом. Знаешь, какой девиз у всех мужчин в нашей семье?

Я отрицательно помотала головой, поплотнее закутываясь в теплый плащ, так как мы уже вышли на улицу Джаспер уверенно вел меня по улице, явно зная конечную цель нашего маршрута.

— «Разберемся.»

— А куда мы сейчас так спешим?

Мы с Джаспером поймали повозку с лошадьми, и сейчас куда-то ехали, определенно не прогулочным шагом. Я удивлялась — в мире, где были современные ванна, унитаз, кофемашины и прочие блага цивилизации, напрочь игнорировались автомобили и другие средства передвижения, кроме лошадей и порталов. Последние были установлены, как я поняла, между городами, потому как без специальных талисманов их открыть было нельзя.

Джаспер осторожно пррложил палец к губам, вынуждая меня говорить потише, и на ухо мне произнес.

— К гномам.

Сказано это было таким тоном, будто я должна сама все понять. Я не поняла — и Джаспер сокрушенно покачал головой.

— И чему тебя бабушка учила? Фиби, гномы — настоящие кладовики памяти, они очень бережно относятся к прошлому, и могут подсказать, какие события подтолкнули наших предков заключить Зов. Надо же с чего-то начинать поиски…

Я кивнула, думая о том, что бабушка скорее всего говорила об этом. Просто желанием учиться чему-то о мире, в который я и не мечтала попасть, было в школьные годы лень. Как оказалось, нужно было быть прилежнее.

— А почему спешим-то? Они уйдут что ли, гномы ваши?

Ведьмак на сей раз закатил глаза, явно поражаясь моему невежеству. Я осторожно ткнула его кулачком в бок — за что тут же оказалась прижата к дверце повозки.

— Фиби, назначить встречу с королем гномов — это задача почти неисполнимая. А нам нужен именно король — никто другой не обладает настолько полным набором сведений. Кстати говоря, твоя бабушка не рассказывала что-нибудь о жизни гномов? О их быте, может быть, поведении?

Говоря это, он как-то хитро смотрел на меня, будто бы предвкушая что-то. Я пошарилась в памяти — абсолютно точно, если и говорила, витающая в облаках школьница Фиби благополучно все прошляпила. Эх, знала бы, что пригодиться.

Джаспер хмыкнул, видимо, удовлетворенный моей растерянностью. А затем наклонился чуть ниже, заставляя мое тело напрягаться в ожидании рядом с ним.

— Так я и думал. Фиби, гномы — жуткие развратники, у которых любовь и уважение к женщине на последнем месте в списке приоритетов. На первом же — выпивка, куртизанки, случайные связи, пошлость и наглость. Оттого путешествие к ним — занятие весьма рисковое для такой удачливой особы, как ты. Поэтому совет — не отходи там от меня ни на шаг. Ради своего же блага.

Я кивнула, ощущая, как шею и лицо от его взгляда заливает краска. Вот чего он так смотрит? Еще и говорит отвратительные вещи проникновенным, глубоким голосом, так, что внутри все замирает и предвкушает. Только что предвкушает, совершенно не понятно!

— В общем, держись меня, ведьма из шкафа, и все будет отлично! — подмигнул ведьмак, разом становясь противным гадом.

Ну, блин! Я тебе покажу шкаф! Это ж надо столько придираться к нему! Нужно будет обязательно проучить самодовольного мага.

Внезапно повозка остановилась, и ведьмак выскочил наружу, подавая руку и мне. Затем поплотнее укутал меня в свой плащ, и повел в сторону неприметного бара.

Мы остановились у входа, и Джаспер коротко постучал. Дверь чуть приоткрылась, и мне в нос ударил такой силы смрад, что я невольно сделала шаг назад.

— К кому? — гаркнул голос откуда-то снизу.

Я опустила голову, пригляделась, и в темноте различила очертания толстого мужчины, с длинными грязными волосами и сальной бородой. Он с неприязнью задирал шею, осматривая нас с ведьмаком.

— К Гиллету Нам назначено. — Твердо ответил Джаспер, и гном посторонился, впуская нас внутрь.

Ужасно не хотелось заходить в помещение, откуда так несло вонью, но пришлось пересилить рвотные позывы. Мы прошли по темному коридору, ведущему вниз, и остановились перед еще одними дверями.

— Смотри, ведьма, наглядный урок по гноминологии, — чуть усмехаясь, произнес Джаспер, и распахнул дверь.

Я инстинктивно сделала шаг вперед, и замерла, пораженная увиденным.

Большое помещение, со столами, стульями и повсюду стоящими кружками с алкоголем, напоминало паб. Только донельзя грязный и потрепанный. Повсюду тут сновали туда-сюда полные, полураздетые женщины, которых время от времени мужчины хватали за причинные места. Те деланно возмущались, но препятствовать не спешили, позволяя лапать себя за открытые груди и все остальное. Мужчины (если можно было так назвать ржущих, толстых, немытых гномов) громко смеялись, отпуская скабрезные шуточки о прелестях той или иной гномихи. А те лишь пытались не дать им усадить себя на колени — тогда, как я поняла, изнасилования не избежать.

Я стояла, смотря на все это непотребство, широко открыв глаза, и не замечая, как нам навстречу поднялись двое гномов покрупнее. Зато Джаспер отлично уследил это, и выступил вперед, заслоняя меня собой.

— Это кто тут у нас? — противно захихикал первый гном, обнажая гнилые зубы, — принесли ведьму развлечься? Дак это мы завсегда готовы…