— Как дела в колледже? — спрашиваю я, — Чтобы приехать сюда, тебе пришлось пропустить занятия!

— Все это ерунда, Стеф! Мне нужно было увидеть тебя! — Крис гладит своим большим пальцем тыльную сторону моей ладони. — Почему ты не звонила мне, как обещала?

— Просто я, — осторожно высвобождаю свою руку и сцепляю свои пальцы под столом, — Я удалила твой номер сразу же, как ты ушел!

Я смотрю на стол, не могу поднять глаза на парня.

— Вот оно что! Стефани, я признаю, что вел себя все эти годы, как идиот! Но дай мне шанс! — парень наклоняется ближе ко мне.

Я вздыхаю и, наконец набравшись смелости, произношу:

— Как ты себе это представляешь, Крис? Мы живём в разных городах! Да что там, в разных штатах!

— Господи, Стеф! Это такие мелочи! Всего через год ты можешь начать учебу в Портленде, мы можем снимать квартиру в городе и никто не помешает быть нам вместе! — Крис снова тянет свою руку ко мне, но я качаю головой.

— Все это ты уже говорил мне месяц назад! Я не вернусь в Орегон! Я планирую подать документы в Калифорнийский университет.

Я смотрю на парня, его брови нахмурены.

— Это все из-за того красавчика из Джипа? — спрашивает Крис и стучит пальцами по столу.

Господи, да кого я обманываю! Нужно просто сказать ему, что я действительно хочу быть только с Итаном Хиллом.

— Да, Крис, ты прав! У меня есть чувства к Итану!

Крис ударяет ладонью по столу, отчего я вздрагиваю.

— Я так и думал, что между вами что-то есть! — говорит он, играя желваками.

— Ты думал не верно, между нами ничего нет! — я откидываюсь на спинку диванчика, — Итан не так давно потерял любимую девушку и пока не готов к новым отношениям.

— В самом деле? — глаза парня загораются и я понимаю, что он все ещё надеется, что мы можем быть вместе.

— Послушай, Крис, я очень тронута тем, что ты приехал навестить меня и узнать, как мои дела в новом городе и в новой школе! — я протягиваю руку и наши пальцы переплетаются, — Но, кроме дружбы, я не могу тебе ничего предложить!

Черт, то, что происходит сейчас, напоминает мне наш субботний разговор с Итаном в кафе на берегу океана. Мне искренне жаль парня, который сидит напротив меня. Я слишком хорошо понимаю, что он сейчас чувствует, но иначе поступит я не могу.

— Ладно, пусть будет так! — Крис мне улыбается, но я вижу насколько печальны его глаза. — Только обещай в этот раз не удалять мой номер и хоть изредка звонить мне и рассказывать о том как ты поживаешь! — парень сжимает мою руку, я улыбаюсь и говорю:

— Обещаю! В этот раз я буду с тобой на связи!

В этот момент официант приносит пиццу и мы приступаем к ужину.

После нашего откровенного разговора мне стало намного легче. Вечер в обществе Криса пролетел незаметно. Он рассказывал истории из жизни в кампусе, мы много смеялись. И я решила, что обязательно продолжу общение с ним. Надеюсь, вскоре он встретит девушку, с которой сумеет забыть обо мне.

Крис отвозит меня домой. Я прошу остановится его у въезда на территорию.

— Ты стесняешься меня? — спрашивает он.

— Нет, что ты! Просто не хочу лишних вопросов!

Мы прощаемся, я обнимаю парня и снова даю обещания звонить ему.

— Если вдруг ты передумаешь- дай мне знать! — говорит Крис, когда я выхожу из Камаро.

Интересно, что сейчас делает Итан и помнит ли он о нашем разговоре по дороге в клуб? Мне почему- то становится очень грустно от того, что скорее всего утром я не увижу Джип Вранглер на нашей подъездной дорожке.

Я вздыхаю и открываю входную дверь. Хочу не заметно проскользнуть наверх в свою комнату, но в гостиной сидят Саманта и мой отец. И оба они как-то странно смотрят на меня. Наверняка, Саманта не рада тому, что я уже несколько раз пропускала ужин в кругу семьи. Это что-то вроде традиции в доме Лабертов- ужинать вместе. Ну если только отец не в очередной командировке, а Тайлер не на выездной игре. Я пытаюсь опередить их претензии и говорю:

— Простите, что снова пропустила ужин! Просто друг пригласил меня в «Маленькую Италию».

Я намереваюсь ретироваться, но слышу голос отца.

— Стефани, сядь, пожалуйста! Нам нужно с тобой поговорить!

Его тон совсем мне не нравится. Что вообще происходит? Я сажусь на край дивана.

— В чем дело? — тихо спрашиваю я.

— Она ещё спрашивает! — Саманта подскакивает с места и подходит к отцу, который сидит в кресле. Теперь они оба укоризненно смотрят на меня.

— Это друг, с которым ты сейчас была, это же не Итан Хилл? — спрашивает отец.

— Да, это не Итан. Это мой друг из Орегона. — я не понимаю откуда они узнали, что в пиццерии я была с Крисом.

— Дорогая, ты понимаешь, как это все выглядит со стороны? — произносит Саманта и глубоко вздыхает.

— Я, если честно, совсем не понимаю, что здесь сейчас происходит! — отвечаю я.

Саманта берет со стола свой айфон и поворачивает его экран ко мне. На экране я вижу фото, которое Фейт сделала в пятницу вечером на вечеринке в доме Паркера на телефон Дилана. На нем я и Паркер стоим близко друг к другу, я ему улыбаюсь, он что- то говорит мне, в моей руке стакан с коктейлем.

— Ты была на вечеринке в ночь, когда мы улетали в Лос- Анджелес, — слышу я голос Саманты, — Ты весь вечер протанцевала с этим парнем! И, по слухам, вы с ним повздорили прямо среди толпы танцующих людей и все потому, что ты была пьяна! Все свое время ты проводишь с Итаном Хиллом! Весь город уверен, что вы встречаетесь! Но сегодня ты идешь на свидание с каким- то татуированным парнем на спортивной машине! — Саманта переводит дыхание и добавляет, — Сейчас тебе более понятно, о чем будет наш разговор?

Что? Моя голова идёт кругом! Она хочет сказать, что я просто веду себя, как потаскушка? У меня начинает щипать глаза! Откуда у нее эта фотография и информация про вечеринку? Хотя не сложно догадаться! Тайлер! И про Криса, наверняка, как- то узнал тоже он. Возможно, в кафе были его друзья, которых я просто не заметила.

— Не молчи, Стефани! — говорит отец.

Я немного успокаивают и наконец могу произнести:

— Во- первых, я не танцевала с Паркером весь вечер, а всего лишь два танца! И на этом фото мы стоим близко друг к другу только потому, что из-за громкой музыки не могли нормально говорить. Да, это правда, что мы с ним повздорили, но он лапал меня, за что и получили по лицу! Во- вторых, я и Итан Хилл- мы просто друзья! Мы не встречаемся! Это понятно? И, в- третьих, сегодня я ужинала с другом, который приехал навестить меня из Орегона! Это было не свидание, а просто, — я пожимаю плечом, — Просто нам нужно было поговорить. Вот и все!

Отец и Саманта переглядываются.

— Ты должна понимать, что твой отец на виду у всего города! — Саманта подходит ко мне и садится рядом, — Он и так не может смириться с тем, что ты работаешь официанткой, а сейчас могут пойти слухи о том, что ты, — женщина откашливается, — Ты часто меняешь парней. Не забывай, что у тебя есть маленькая сестрёнка, которая может начать копировать модель твоего поведения в старшей школе!

У меня, в прямом смысле этого слова, отвалилась челюсть! Что за бред?! Она сама себя слышит?! Но Саманта продолжает:

— Мы, конечно, понимаем, что ты росла и видела, как вела себя твоя мать, но, дорогая, не повторяй ее ошибок! Ранняя беременность может перечеркнуть всю твою жизнь!

У меня начинается истерика. Я громко смеюсь. Глаза отца и Саманты округляются.

— Стефани, да что с тобой такое? — отец повышает голос и я прекращаю смеяться!

— Стоп! Остановитесь! — кричу я, — Вы сами себя слышите? — я смотрю, то на отца, то на Саманту, — Если бы ты не бросил мою мать, мне не пришлось бы расти в окружении наркодилеров и прочих подонков! А насчёт ранней беременности можете не волноваться! Знаете ли, очень трудно было лишиться девственности, когда все в школе считали тебя изгоем!

Я поднимаюсь с дивана и направляюсь наверх по лестнице, оставив отца и его жену совершенно ошарашенными моими последними словами.