--Антошка, у кого можно денег занять?

--Не знаю. Женьке на день рождения надарили родичи конвертов, он на новый ноут копит...

Сережа от досады закусил губу. Надо же! Если б не дурацкая ссора, можно бы попросить у друга. Женька не отказал бы. Но теперь, с каким лицом идти к приятелю. Получается "давай помиримся, а то мне деньги срочно нужны"? Нет уж!

Он вновь набрал номер Артура.

--Пять? Да не вопрос! Если нужно, то нужно! Деньги твои, без отдачи! Только у меня к тебе небольшая просьба, связанная с... нашим общим увлечением.

Артур будто знал, что подросток не один и не спешил озвучивать условие вслух. Пришлось вежливо спровадить Антона. Стоило двери закрыться за ним, Сергей уточнил:

--И что за условие?

--Ты идешь в "Активацию", получаешь третий уровень интеграции, и приносишь бонус, полученный за достижение, мне. Круглую такую бусину, красного цвета.

Сережа задумчиво уперся указательным пальцем в вишневую сферу, покатал ее по столешнице. Нет, пожалуй, говорить о ней куратору рано!

--Но... из Башни же ничего нельзя вынести в наш мир!

--Есть исключения. Как, ты думаешь, появилась здесь ключ-машина, к примеру?

--Согласен! Только вот что... Ты обещал мне документы, чтобы подольше побыть в игре!

--Не проблема! Завтра получишь справку от врача. И путевку в санаторий на неделю. Заведение в трех километрах от города. На процедурах персонал не настаивает, хоть весь день сиди в комнате, никто не побеспокоит. Тем более, все по-честному. Реабилитация тебе нужна!

Сергей только вздохнул. Эх, если б так легко решались все вопросы!

На следующий день, взяв деньги у Артура, он заспешил к дебаркадеру. Вопреки ожиданиям, блондин на встречу не пришел. Зато Кащей был тут как тут! Передача денег заняла пару секунд.

Неожиданно выскочила надпись, побежала перед глазами, сменяя одну строчку другой: Активирована способность "Гуманизм ур.2. Доступна информационная помощь от нейтрально настроенных субъектов. Доступна попытка влияния на статус субъекта! Предпринять попытку влияния? Вероятность успеха двадцать пять процентов, в случае неудачи ухудшение отношения с субъектом с той же вероятностью. Да/Нет?"

--Да,-- одними губами произнес Сергей. Голова слегка закружилась, кончики пальцем на миг словно обдало инеем.

"Успешно,-- незамедлительно отчиталась Система,-- статус субъекта скорректирован!"

Кащей, уже сделавший пол-оборота в сторону, с удивлением обернулся, взглянул так, словно увидел впервые, и на прощание неожиданно предупредил: "На твоем месте я бы поосторожнее на улицах был. Бритый с Впалым ищут тебя. Ну и дружка твоего, который Бритому руку сломал!"

--Вить, значит ты ему ничего не рассказал про меня?

--Вот еще, больно надо, Бритый мне не пахан! Меньше базаришь,-- горло не простужаешь!-- грубовато хохотнул Веденеев.

Сергей кивнул в знак благодарности. "Так вот, значит, как кличка ушлого незнакомца!

Он снял очки, протер носовым платком стекла, надев, глянул вслед удаляющемуся Кащею. "Виктор Веденеев, учащийся, карма минус 8, отношение- неприязнь/равнодушие/легкий интерес". Чем левее стояла надпись, тем отчетливее и ярче проступали буквы. Но шрифт их постепенно тускнел, пока над головой одноклассника не осталось лишь одно слово "Равнодушие".

В школе документы подозрений не вызвали, зато убедить бабушку, что со здоровьем все в порядке, стоило куда больших трудов. Но, в конце концов, с сумкой, набитой домашними заготовками на зиму под завязку, Сергей стоял на пороге номера. Картонку с двуязычным призывом "не беспокоить" на ручку двери, сумку - в угол. Сергей на минуту задумался, достал красную бусину, загадочным образом появившуюся вчера на столе, плотно сжал ее в кулаке. "Эксперимент! Вот сейчас и проверим, переносит ли ключ-машина хоть что-то в другое измерение!" Он растянулся на покрывале едва скрипнувшей кровати и повернул кристалл на браслете!

После переноса первым делом Сережа проверил шарик в руке. Сфера вишневого стекла оказалась на месте. Хотя... Вряд ли она сделана из стекла. Сергей слышал где-то, что обычное стекло, ограненное и полированное, можно запросто спутать с бриллиантом. Но достаточно минутку подержать камни в руке,- и подделка выдаст себя, нагревшись от тепла тела. Благородный же кристалл так и останется холодным. Шарик же вообще казался ледяным.

После свежего загородного воздуха, с неизбежными осенью нотками увядания природы, атмосфера в атриуме Башни показалась безвкусно-пресной.

Универсальный девайс, на сей раз, не дожидался хозяина на тумбочке возле ложа, и, несколько шагов до центрального зала пришлось преодолеть в непривычной, даже, пожалуй, враждебной тишине. Обнаружилась пропажа почти сразу. Дверь медицинского отсека гостеприимно распахнулась перед посетителем, пропуская внутрь. Ни трубки с иглой, ни капельницы не наблюдалось, будто никогда их и не было. Аккуратное белое кресло, безупречно ровные стены, выверенные обводы потолочных плит. А вот и обруч с оптикой, бросая вызов местной педантичной гармонии, лежит, да нет, не лежит- валяется на полу, небрежно отброшенный в сторону в последний миг пребывания Сережи в Башне. Рядом с ним- кубышка с порядочной вмятиной от удара змееголового хищника.

-Здравствуй, Кипси!

Пристраивая обруч, слегка защемил ухо, поморщился.

-Приветствую, друг!

Не успел затихнуть ласкающий слух доброжелательный голос, как посыпались сообщения, приятно приправленные звоном монет.

-Задание "Собрать образцы растений ботанического сада" завершено. Награда за выполнение задания +25 опыта.

Литавры!

Поздравляем. Достигнут третий уровень интеграции! Получен доступ к техническому ярусу. Доступен бонус "Малая малиновая сфера".

На этом панегирик оборвался. Что за технический ярус? Как забрать бонус? Ни слова. Кибернетическая помощница тоже хранила безмолвие.

-Ладно, хозяин неведомый,- протянул Сергей, решительно направляясь к дверям.

Дверь мастерской, приветливо мигнув зеленым огоньком, открылась.

-Да, Кипси, не густо,- разочарованно протянул Ронин.- Верстак. Тиски. Тигельная печь, размером с арбуз. Ни дать, ни взять, урок труда. Интересно, что же в лаборатории? Выкрашенные черной нитрой держатели с винтами, зажавшие мензурки и колбы? А, Кипси?

-В лаборатории задание,- неожиданно отозвалось в ухе.

-Такое же безобидное, как в оранжерее?- съязвил подросток.

-Нет информации.

Вытянутая, как пенал, комната лаборатории, опасений школьника не оправдала. Белый, довольно узкий белоснежный стол во всю длину помещения, над ним- зеркало, на нем, в углу,- параллелепипед принтера.

"Конвертер",- подсказала услужливо надпись на оптике, и тут же зелеными рядами поплыли строчки:

"Задание. Загрузить в конвертер растения, собранные в оранжерее. Синтезировать органическое вещество".

Сержа пулей метнулся в медотсек. На бегу попытался открыть как на грех заклинившую крышку контейнера, запыхавшись, затормозил у конвертера. Механизм тут же развернул перед ним проекцию экрана с тремя большими овальными кнопками. "Анализ", "Сохранение", "Синтез". Конечно же правую!

"Загрузите в бункер конвертера ингредиенты!" Тут же верх псевдо-принтера трансформировался в темнеющий провал воронки, куда незамедлительно полетели добытые с риском для жизни части растений. Миг,- и стенки провала принялись стягиваться, как стенки полыньи на трескучем морозе.

"Выберите синтезируемое вещество. "Малый антидот", "малый стимулятор". Голографические модели предлагаемых к производству веществ соткались из света и теперь медленно вращались на уровне глаз. "Антидот", размером и формой напоминающий очень крупную грушу, и "стимулятор", обводами повторяющий увесистую гантелю. Сергей по очереди коснулся обоих голограмм. Конвертер довольно уркнул, выдвинул снизу миниатюрный лоток, в которой и вылетели со звонким задорным стуком... две крохотные карамельки. Сергей недоуменно повертел конфеты, изящно обернутые в прозрачный целлофан, в руках. Антидот имел светло-салатовый цвет, стимулятор-умеренно-розовый, оба размером с поливитаминное драже. "Микро-груша и мили-гантеля,- не удержал смешка подросток,- и все имущество умещается в ладони! А почему, собственно в ладони? У комбеза есть нарукавные кармашки, самое время ими воспользоваться!"