– Поместье… И… почему ты не там?

– Потому что его у меня больше нет, – пожал плечами Адриан, забирая у неё недоеденный виноград, обрывая оставшиеся ягоды и горстью отправляя их в рот. – То было сложное время. Голодное, мрачное. Отец не справился: сначала постепенно распродавал имущество, чтобы расплатиться с долгами, а, не выдержав, напился устроил целое представление. Да не перед кем-то там, а перед приближёнными к короне персонами. Последствия предсказуемы: его лишили титула, земли и почестей. Только не спрашивай, что именно он устроил. Ничего достойного, но и я как наследник попал под горячую руку. В общем, вернулся я на пустое место, которое когда-то было мне домом, и стал при этом никем.

Чейз словно новыми глазами смотрела на собеседника.

– Надо же… И у тебя тоже с родителями вышел косяк. И где он сейчас? Твой отец?

– Не имею ни малейшего представления. Одним днём я ушёл и больше мы не общались. Даже не знаю, жив ли он. Не могу простить его за слабость, как бы ни старался.

– Простить предательство тяжело, – кивнула та понимающе. Ей ли это не знать? – Особенно от близких. И вполне понятно, почему ты послал всех и укрылся в хижине. Я бы тоже озверела на весь мир.

Адриан вопросительно дёрнул подбородком.

– А что насчет тебя? То, что ты говорила о семье…

– Правда, в общем и в целом. Отец… как у вас тут такие личности называются?… обдолбался опиумом и помер, а мамаша – алкоголичка до мозга костей, которой дочь была не нужна. Всё просто. Конец истории. Финита… – всколыхнув старые обиды, внутри всё сжалось. Аманда раздражено тряхнула головой. – Но ничего, выплыла. Главное упорство. Мы с тобой тому подтверждение.

Адриан неосознанно потянулся к ней, подушечкой пальца проведя по открывшейся дорожке маленьких сережек-гвоздиков на её ухе. Всего их было пять: четыре в ряд и один на хряще. Результаты бурного пубертатного периода. Хорошо, что ограничилось только ими, а не проколотым языком и сосками.

Чейз вздрогнула, но не отстранилась. Наоборот, ей было приятно его касание… И он. Особенно теперь, открывшись с совсем другой стороны и став… таким, что можно и забыть на время о его предательстве. Или даже окончательно забыть. Сейчас ведь он ей помогает, верно?

Молчание затягивалось, а между ними едва только воздух не электризовался. Понять, что последует следом, не составляло большого труда. Милые беседы, тесный диван, глаза в глаза… Только вот Аманда понимала, что это неправильно.

Там, в той своей реальности она никак не могла определиться с чувствами к Мэйсону, а тут вся покрывалась мурашками от одного взгляда малознакомого типа. Это неуважение к обоим мужчинам и просто… нечестно, в конце концов.

Аманда не была той, кто мог дурачить сразу нескольких, да ещё и получать от этого удовольствие. И не будем забывать, что всё ещё остаётся значительная вероятность того, что происходящее лишь игра её воспаленной фантазии. А раз так, то зачем раззадоривать ту ещё больше?

– Ладно, – выпрямилась она с наигранной улыбкой, разрывая между ними дистанцию. – Грушу хочешь?

Аманда нервно потянулась к фруктовой тарелке, хватая… яблоко, но Адриан решил по-своему. Чейз оказалась прижатой к нему, а его губы уже нашли её. Слабая оборона пала, а посторонние мысли “о нельзя и неправильно” стайкой бабочек упорхнули из девчачьей головы.

Так и сжимая в руке яблоко, уже пустившее сок от острых ногтей, Аманда притянула его за расстёгнутый жилет к себе. Адриан в ответ держал её за шею исключая попытки вырваться, чего та, собственно, и не делала.

Поцелуй разгорался, как горит облитая керосином бумага. У Чейз непременно бы подкосились ноги, если бы она не сидела. Сердце бешено билось, а дыхание участилось как в марафонском забеге. Рука Адриана в какой-то момент скользнула с шеи и коснулась сжатого кулака, стискивающего лацкан его жилета.

Он первый отстранился. Мысленно Аманда могла его только поблагодарить, потому что сама точно не смогла бы. Какое-то нереальное… наваждение. Она ещё не испытывала подобного при всего лишь поцелуе. Да, бывало и приятно, и возбуждающе, но так чтобы забыть: где ты, с кем и как вообще дышать…

– Ого, – выдохнула Аманда. – Нет, правда. Если ты так целуешься, то что же тогда можно ожидать в сексе… – она осеклась, запоздало поняв, что слова были произнесены вслух.

– Любопытно узнать? – с лукавой улыбкой поинтересовался Адриан, светя обезоруживающими ямочками.

“Любопытно до ужаса”, хотелось ответить, но лучше благоразумно уйти с опасной тропинки.

– На уже свою грушу, – Чейз сунула ему несчастное яблоко со следами маникюра. – А я пошла, пока чего не натворила…

На ватных ногах она дошла до двери, пока вдогонку ей не донеся голос:

– Встретимся на ужине.

Ага, на ужине…

***

До ужина как раз было время, чтобы прийти в себя и переварить поцелуй. А переварить его было нужно… потому что Аманда хотела ещё. Понимала, что будет не совсем нормально, если она заявится на порог спальни Адриана с подобным требованием, но это не умаливало того факта, что она была очень даже готова это сделать. И всё же удалось придержать коней.

Стоп, Чейз, стоп… Как же просто увлечься, оказывается: страсть, тайна, одиночество… и красивый мужчина. Неважно, умная женщина или нет, она всё равно купится на эту уловку. Вот и купилась. Дура.

Как бы то ни было, к вечеру Аманда сумела встряхнуться. Тем более был повод: из её комнаты исчезли вещи, в которых она переместилась. Наверное, служанка нашла, когда застилала постель. Вот же ты молодец, Чейз! Догадалась спрятать платье под подушкой! Кто ж знал, что прибираться будут!

На ужин Аманда шла в волнении. Однако барон Колфинд был всё в таком же добром расположении духа. Да и Адриан смерил её многозначительным взглядом, но, слава богу, ничего не стал говорить. А её губы снова вспыхнули от одного воспоминания. С ума сойти. Бывает же такое.

Роберт извинился за утренние пересуды, надеясь, что не слишком загрузил гостей тоскливыми разговорами. Чейз какое-то время с опаской присматривалась к хозяину дома, но перемен не заметила, что успокоило. Может, служанка не стала доносить о находке и просто выкинула чудаковатые вещи? Мало ли что могут одевать люди в этом мире, верно?

Вечер прошёл спокойно, а после все разбрелись по спальням. Адриан, непонятно только радоваться или нет, просто пожелал ей доброй ночи и отправился к себе. Что на уме у этого человека? Зачем ему нужен был поцелуй? Проверить себя или её? А дальше? Ну что за человек!

Уснуть оказалось непросто. Аманда больше часа провалялась на мягкой постели, но сон не шёл. И дело уже было не только в Адриане. Она размышляла об алхимиках, короле Эмбере представляя его эдаким высоким коршуном с глазами-сверлами, об Эридане в целом, о семье Адриана и том, что он рассказал…

Слишком много крутилось мыслей, а основная, особенно болезненная, яростно стучала дятлом: она ведь не переживет, если всё это… все дни, что ей довелось тут побывать, окажутся вызванными болезнью галлюцинациями.

Утро наступило неожиданно и, по счастью, в Борее. Интересно, почему Томас её не будит? Неужели поверил в её рассказы? Неважно, нужно пользоваться моментом, а заодно узнать у своего компаньона, когда они отправляются на запад. Всё это просто замечательно: чаепитие, аристократы, мягкая перина, но ей нужны ответы, а время поджимает…

Дело усугубилось, когда пришедшая с утра служанка сообщила, что барон Колфинд хочет переговорить с ней. С ней одной и с утра пораньше.

Аманда быстро оделась и спустилась вниз. Кабинет, где её ждали, находился недалеко от зала отдыха, это она запомнила благодаря вчерашней экскурсии. Роберт сидел за дубовым столом и что-то читал. Двери открыты, так что Аманда легонько постучала по косяку, привлекая внимание.

– А, это вы, милое создание, – расплылся в улыбке тот. – Адр’иан отъехал по делам и я р’ешил немного занять вашего вр’емени. Надеюсь, это не пр’облема?